Καθώς προετοιμάζεται για τη 12η συμμετοχή του στο CCB Europe Top 16 Cup, ο Marcos FREITAS παραμένει μία από τις πιο έμπειρες και σεβαστές προσωπικότητες στη ευρωπαϊκή σκηνή. Για τον Πορτογάλο αστέρα, το τουρνουά δεν έχει χάσει ποτέ τη σημασία του — το ακριβώς αντίθετο.
«Είναι πάντα μεγάλη τιμή και πραγματικά απολαμβάνω να επιστρέφω για να παίξω στο Top 16. Είναι μία ανταγωνιστική και ιστορική διοργάνωση και για τους Ευρωπαίους παίκτες ήταν πάντα πολύ σημαντική. Είναι το μοναδικό τουρνουά όπου μπορείς να συγκεντρώσεις όλους τους καλύτερους παίκτες σε ένα μέρος».
Μία στιγμή ξεχωρίζει πάνω από όλες τις άλλες στη μακρόχρονη σχέση του FREITAS με τη διοργάνωση: ο τίτλος του το 2014 στη Λωζάνη, όταν η διοργάνωση ήταν ακόμη γνωστή ως Top 12.
«Θυμάμαι ακόμα πολύ καλά τη νίκη μου το 2014. Ήταν μία από τις κορυφαίες στιγμές της καριέρας μου και έχω ακόμα πολύ καλές αναμνήσεις από εκείνη τη νίκη».
Αυτός ο θρίαμβος δεν ήταν μεμονωμένος. Με τα χρόνια, ο FREITAS έχει χτίσει ένα εντυπωσιακό ιστορικό στη διοργάνωση.
«Έχω επίσης και άλλες καλές εμφανίσεις. Τερμάτισα μία φορά τρίτος και έφτασα δύο φορές στον τελικό, χάνοντας μία φορά από τον OVTCHAROV και μία φορά από τον FRANZISKA. Έτσι, είναι πραγματικά ένα τουρνουά που πάντα απολαμβάνω να παίζω».
Ακόμα και στις πιο πρόσφατες διοργανώσεις, ο FREITAS παραμένει σταθερά κοντά στην κορυφή. Αφού τερμάτισε πέμπτος πέρσι, έφτασε στα ημιτελικά το 2024, επιβεβαιώνοντας την ικανότητά του να ανταγωνίζεται τους καλύτερους.
«Είναι ένα σύντομο τουρνουά, αλλά πολύ έντονο. Κάθε αγώνας είναι υψηλού επιπέδου και πρέπει να είσαι έτοιμος από τον πρώτο γύρο. Δεν υπάρχουν εύκολοι αντίπαλοι».
Επιστρέφοντας ξανά στο Μοντρέ, το συναίσθημα παραμένει γνώριμο αλλά και ξεχωριστό.
«Κάθε διοργάνωση είναι διαφορετική, αλλά το Μοντρέ είναι πάντα ένα εξαιρετικό μέρος για να αγωνίζεσαι. Η ατμόσφαιρα είναι ιδιαίτερη και νιώθεις τη σημασία του γεγονότος μόλις μπεις στην αίθουσα».
Το Europe Top 16 είναι γνωστό για το αμείλικτο φορμάτ του, όπου μία ήττα μπορεί να σημαίνει το τέλος της πορείας.
«Κάθε αγώνας είναι δύσκολος. Όλοι οι παίκτες είναι πολύ δυνατοί και σε πολύ υψηλό επίπεδο. Από τον πρώτο γύρο πρέπει ήδη να παίξεις το καλύτερό σου παιχνίδι. Ο στόχος μου είναι να παραμείνω συγκεντρωμένος και να προσπαθήσω να κερδίσω τον πρώτο αγώνα, που είναι πάντα το πιο δύσκολο βήμα».
Πλέον ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες του τουρνουά, ο FREITAS αντλεί το κίνητρό του από τη συνεχή βελτίωση και την προσαρμογή σε ένα άθλημα που αλλάζει.
«Το κίνητρό μου είναι να συνεχίσω να δουλεύω και να βελτιώνω το παιχνίδι μου. Το πινγκ πονγκ είναι σήμερα πιο γρήγορο από πριν και υπάρχουν πολλοί νέοι παίκτες που έρχονται και παίζουν πολύ καλά. Προσπαθώ λοιπόν να προσαρμοστώ, να αλλάξω μικρά πράγματα στο παιχνίδι μου και να παραμείνω στο κορυφαίο επίπεδο».
Αφού αντιμετώπισε κάποια σωματικά προβλήματα που περιόρισαν πρόσφατα το αγωνιστικό του πρόγραμμα, ο FREITAS νιώθει έτοιμος να επιστρέψει δυναμικά.
«Δεν έχω αγωνιστεί σε πολλά τουρνουά τελευταία λόγω κάποιων σωματικών προβλημάτων, αλλά τώρα νιώθω καλύτερα. Φέτος θέλω να παίξω σε περισσότερα τουρνουά και να βελτιώσω την παγκόσμια κατάταξή μου».
Κοιτάζοντας μπροστά, ο βασικός του στόχος παραμένει ξεκάθαρος.
«Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι ο μεγαλύτερος στόχος μου για τα επόμενα χρόνια. Φυσικά, θέλω επίσης να αποδώσω καλά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, στο Top 16 και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Αυτές είναι οι διοργανώσεις που με παρακινούν να συνεχίζω να ταξιδεύω, να προπονούμαι καθημερινά και να προσπαθώ να πετύχω δυνατά αποτελέσματα».
Ανδρικό αγώνισμα
Στο Ανδρικό αγώνισμα θα αγωνιστούν οι: Truls MOREGARD (Σουηδία), Alexis LEBRUN (Γαλλία), Felix LEBRUN (Γαλλία), Darko JORGIC (Σλοβενία), Benedikt DUDA (Γερμανία), Patrick FRANZISKA (Γερμανία), Dang QIU (Γερμανία), Dimitrij OVTCHAROV (Γερμανία), Anton KALLBERG (Σουηδία), Anders LIND (Δανία), Simon GAUZY (Γαλλία), Jonathan GROTH (Δανία), Marcos FREITAS (Πορτογαλία), Eduard IONESCU (Ρουμανία).
Προκριματική φάση – Άνδρες
Alvaro ROBLES (Ισπανία), Andrej GACINA (Κροατία), Milosz REDZIMSKI (Πολωνία), Tomislav PUCAR (Κροατία), Kristian KARLSSON (Σουηδία), Daniel HABESOHN (Αυστρία), Joao GERALDO (Πορτογαλία), Pedro OSIRO (Ελβετία).
Αναπληρωματικοί παίκτες
Iulian CHIRITA (Ρουμανία), Thibault PORET (Γαλλία), Andre BERTELSMEIER (Γερμανία), Martin ALLEGRO (Βέλγιο), Adrien RASSENFOSSE (Βέλγιο), Luka MLADENOVIC (Λουξεμβούργο), Ovidiu IONESCU (Ρουμανία).
Γυναικείο αγώνισμα
Στο Γυναικείο αγώνισμα θα αγωνιστούν οι: Sabine WINTER (Γερμανία), Sofia POLCANOVA (Αυστρία), Bernadette SZOCS (Ρουμανία), Ying HAN (Γερμανία), Jia Nan YUAN (Γαλλία), Elizabeta SAMARA (Ρουμανία), Prithika PAVADE (Γαλλία), Jieni SHAO (Πορτογαλία), Nina MITTELHAM (Γερμανία), Linda BERGSTROM (Σουηδία), Fu YU (Πορτογαλία), Maria XIAO (Ισπανία), Natalia BAJOR (Πολωνία), Xiaona SHAN (Γερμανία).
Προκριματική φάση
Anna HURSEY (Ουαλία), Annett KAUFMANN (Γερμανία), Charlotte LUTZ (Γαλλία), Andreea DRAGOMAN (Ρουμανία), Izabela LUPULESKU (Σερβία), Lea RAKOVAC (Κροατία), Georgina POTA (Ουγγαρία), Rachel MORET (Ελβετία).
Αναπληρωματικές παίκτριες
Christina KALLBERG (Σουηδία), Giorgia PICCOLIN (Ιταλία), Britt EERLAND (Ολλανδία), Yuan WAN (Γερμανία), Gaia MONFARDINI (Ιταλία), Adina DIACONU (Ρουμανία), Ivana MALOBABIC (Κροατία).
