Δύο επικές αναμετρήσεις πέντε σετ άνοιξαν το πρόγραμμα της δεύτερης ημέρας του WTT Champions Montpellier 2026, καθώς η Κινέζα Κουάι Μαν άντεξε στην αδιάκοπη προσπάθεια της Άννα Χέρσι, επικρατώντας με 11-4, 11-7, 8-11, 9-11, 14-12, ενώ ο Ζου Τσιχάο επέστρεψε από το 0-2 στα σετ και νίκησε τον Ο Τζουνσόνγκ με 5-11, 5-11, 11-8, 11-5, 11-4.
Βρισκόμενη πίσω με δύο σετ και με το σκορ στο 8-4 εις βάρος της στο τρίτο, όλα έδειχναν ότι η Χέρσι θα γνώριζε έναν πρόωρο αποκλεισμό απέναντι στην Κουάι. Ωστόσο, η Νο 1 της Ουαλίας βρήκε τις δυνάμεις να αντιδράσει και σημείωσε επτά συνεχόμενους πόντους με επιτυχημένα χτυπήματα, μειώνοντας τη διαφορά και μένοντας πίσω μόλις με ένα σετ.
Η 20χρονη αθλήτρια είχε ακόμη έναν δύσκολο δρόμο μπροστά της, ωστόσο συνέχισε το σερί της και στο τέταρτο σετ, όπου προηγήθηκε με 6-4. Η 22χρονη Κουάι, όμως, αντέδρασε και πέρασε μπροστά με 8-7, αναγκάζοντας τη Χέρσι να ζητήσει τάιμ άουτ.
Η σύντομη διακοπή, κατά τη διάρκεια της οποίας ο προπονητής της προέτρεψε τη νεαρή αθλήτρια να συνεχίσει να πιστεύει στις δυνατότητές της, δεν είχε άμεσο αποτέλεσμα, καθώς η Κουάι κέρδισε τον πρώτο πόντο μετά την επανέναρξη.
Ωστόσο, έχοντας ακόμη στα αυτιά της τα ενθαρρυντικά λόγια του προπονητή της, η Χέρσι σημείωσε τέσσερις συνεχόμενους πόντους, οδηγώντας την αναμέτρηση σε πέμπτο και καθοριστικό σετ.
Η Χέρσι επέστρεψε γρήγορα στο τραπέζι για το τελευταίο σετ, όμως οι πρώτες ανταλλαγές δεν εξελίχθηκαν όπως θα ήθελε. Ακόμη και σε φάσεις όπου κυριαρχούσε και ανάγκαζε την Κουάι να απομακρύνεται από το τραπέζι, η Νο 5 της παγκόσμιας κατάταξης έβρισκε τρόπους να αλλάζει γρήγορα τον ρυθμό του παιχνιδιού, εκμεταλλευόμενη και την παραμικρή ευκαιρία για να αιφνιδιάσει την αντίπαλό της και να προηγηθεί με 7-5.
Η Χέρσι, ωστόσο, δεν ήταν διατεθειμένη να εγκαταλείψει την προσπάθεια. Συνέχισε να μάχεται, δίνοντας τα πάντα για να παραμείνει στο Μονπελιέ και να εξασφαλίσει τουλάχιστον έναν ακόμη γύρο στη διοργάνωση.
Η επιμονή της απέδωσε καρπούς, καθώς ισοφάρισε σε 9-9. Τελικά, όμως, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη μοναδική ευκαιρία της για να κερδίσει τον αγώνα (match point) και να πετύχει τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας της.
Μετά από αυτή την αναμέτρηση, ο συμπατριώτης της Κουάι, Ζου Τσιχάο, φαινόταν έτοιμος να αποχαιρετήσει το WTT Champions Montpellier 2026 μέσα σε λίγα μόλις λεπτά, καθώς ο Ο, πρωταθλητής του διπλού ανδρών στο China Smash 2026, κυριάρχησε στα δύο πρώτα σετ.
Η κατάσταση έγινε ακόμη δυσκολότερη για τον Ζου, ο οποίος βρέθηκε πίσω με 5-1 στο τρίτο σετ. Ωστόσο, ο ημιφιναλίστ του απλού ανδρών στο China Smash 2026 κατάφερε επιτέλους να βρει τον ρυθμό του και να κατακτήσει το πρώτο του σετ στην αναμέτρηση.
Αυτό ήταν το μόνο που χρειαζόταν ο Ζου, ο οποίος συμμετέχει μόλις στην πέμπτη διοργάνωση WTT Champions της καριέρας του. Στα δύο τελευταία σετ δεν βρέθηκε ούτε μία φορά πίσω στο σκορ, ολοκληρώνοντας την ανατροπή και αφήνοντας τον Ο με την πικρή απογοήτευση της ήττας.