Η δεύτερη ημέρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2026 στη Λιουμπλιάνα έφερε μια σειρά από εκπλήξεις στη φάση των ομίλων του απλού ανδρών. Η εμφάνιση των αθλητών με την υψηλότερη κατάταξη σε κάθε όμιλο οδήγησε σε δραματικές αναμετρήσεις πέντε σετ, απρόσμενες ήττες και αρκετές εξαιρετικές εμφανίσεις από αντιπάλους που βρίσκονται χαμηλότερα στην κατάταξη.
Τα σημαντικότερα αποτελέσματα ήρθαν από τον Ολλανδό Ivan KAHN, τον Ούγγρο David SZANTOSI και τον Σέρβο Uroš NINKOVIĆ, οι οποίοι επικράτησαν αντιπάλων που βρίσκονται αρκετά ψηλότερα στην κατάταξη της ETTU.
Ο KAHN, Νο. 151 της κατάταξης, πέτυχε μία από τις πιο εντυπωσιακές νίκες του πρωινού, επικρατώντας του Λουξεμβούργιου Luka MLADENOVIC, Νο. 36, με 3-2 σετ (11-9, 11-7, 8-11, 6-11, 11-8).
Ο Ολλανδός ξεκίνησε εξαιρετικά, παίρνοντας προβάδισμα δύο σετ, προτού ο MLADENOVIC αντιδράσει και οδηγήσει την αναμέτρηση στο καθοριστικό πέμπτο σετ. Ο KAHN, ωστόσο, διατήρησε την ψυχραιμία του στην κρίσιμη στιγμή και ολοκλήρωσε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
«Είναι απίστευτο για μένα. Πιστεύω ότι, σίγουρα, είναι η καλύτερη νίκη της ζωής μου. Είμαι πραγματικά χαρούμενος. Έπαιξα πολύ καλά», δήλωσε ο KAHN.
Η επιτυχία του δεν ήταν τυχαία. Ο Ολλανδός είχε μελετήσει προσεκτικά το ασυνήθιστο αγωνιστικό στιλ του αντιπάλου του και είχε προετοιμάσει ένα τακτικό πλάνο μαζί με τον προπονητή του.
«Συζήτησα χθες το βράδυ με τον προπονητή μου για το πώς θα καταστρώσουμε ένα πλάνο. Ήθελα να παίξω πολύ επιθετικά πάνω στο λάστιχο anti-spin του αντιπάλου, επειδή γνώριζα ότι, αν έπαιζα πολλές μπάλες με φάλτσο προς το anti, όταν προσπαθούσα να τις ελέγξω θα τις έστελνα στις εξέδρες».
Παρότι προηγήθηκε με 2-0 στα σετ και με 5-2 στο τρίτο, ο KAHN είδε το πλεονέκτημά του να εξανεμίζεται, καθώς ο MLADENOVIC άρχισε να βρίσκει τον ρυθμό του.
«Παραλίγο να χάσω το προβάδισμα μετά το 2-0 και το 5-2. Εκείνος βρήκε περισσότερο τον ρυθμό του. Άρχισα να κάνω κάποια λάθη, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που στο πέμπτο σετ κατάφερα να επανέλθω και να πάρω τη νίκη».
Με τις νίκες του απέναντι στον Βέλγο Laurens DEVOS και τον MLADENOVIC, ο KAHN εξασφάλισε τη θέση του στο κυρίως ταμπλό, αν και οι πανηγυρισμοί θα πρέπει να περιμένουν.
«Έχω προκριθεί στο κυρίως ταμπλό, επομένως δεν μπορώ να πανηγυρίσω υπερβολικά. Τώρα θα παρακολουθήσω τους συμπαίκτες μου και θα τηλεφωνήσω στους γονείς μου».
Μία ακόμη σημαντική έκπληξη σημειώθηκε από τον Ούγγρο David SZANTOSI, Νο. 152 της κατάταξης, ο οποίος νίκησε τον Ισπανό Juan PEREZ, Νο. 38, με 3-1 σετ (11-6, 4-11, 11-8, 11-9). Ο SZANTOSI αντέδρασε δυναμικά μετά την απώλεια του δεύτερου σετ και διατήρησε την ψυχραιμία του σε δύο αμφίρροπα σετ, εξασφαλίζοντας μια σπουδαία νίκη.
Ο Σέρβος Uroš NINKOVIĆ είχε επίσης λόγο να πανηγυρίζει, καθώς επικράτησε του Αυστριακού Andreas LEVENKO, Νο. 51, σε μια συναρπαστική αναμέτρηση πέντε σετ. Ο NINKOVIĆ, Νο. 208 στην κατάταξη της ETTU, ανέτρεψε το εις βάρος του 1-2 και επικράτησε με 3-2 σετ (11-7, 9-11, 9-11, 11-9, 11-9).
Για τον Σέρβο αθλητή, το αποτέλεσμα είχε ιδιαίτερη σημασία, παρότι η ήττα του στην πρεμιέρα από τον Ισπανό Diego LILLO σήμαινε ότι η νίκη αυτή δεν θα ήταν αρκετή για να του εξασφαλίσει την πρόκριση στην επόμενη φάση.
«Αυτή είναι η πρώτη μου νίκη σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, επομένως σημαίνει πολλά για μένα και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό. Φυσικά, υπάρχει και κάποια απογοήτευση, επειδή δεν αρκεί για να προκριθώ στην επόμενη φάση, καθώς έχασα τον πρώτο μου αγώνα με 3-1», δήλωσε ο NINKOVIĆ.
«Ωστόσο, αν τα δούμε όλα συνολικά, ο αθλητής που νίκησα σήμερα είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο όνομα που έχω νικήσει ποτέ στην καριέρα μου».
Ο Σέρβος πρόσθεσε ότι οι εμφανίσεις του κατά τις δύο πρώτες ημέρες της διοργάνωσης έχουν ενισχύσει την αυτοπεποίθησή του.
«Είμαι ικανοποιημένος από την απόδοσή μου, τόσο χθες όσο και σήμερα. Πιστεύω ότι βρίσκομαι σε καλή κατάσταση και παίζω καλά. Είναι υπέροχο συναίσθημα να εκπροσωπείς τη Σερβία σε ένα τόσο μεγάλο πρωτάθλημα, να πετυχαίνεις μια νίκη και να βιώνεις όλα όσα τη συνοδεύουν».
Ενώ αρκετά από τα μεγάλα ονόματα γνώρισαν απρόσμενες ήττες, ο έμπειρος Πορτογάλος Tiago APOLONIA κατάφερε να ξεπεράσει μια δύσκολη δοκιμασία απέναντι στον Σλοβένο Peter HRIBAR.
Ο APOLONIA, Νο. 40 της κατάταξης, πιέστηκε μέχρι τέλους από τον γηπεδούχο αθλητή, Νο. 162, προτού επικρατήσει με 3-2 σετ (11-8, 8-11, 11-9, 7-11, 11-4).
Η σταθερότητα του HRIBAR και το δύσκολο σερβίς του δημιούργησαν προβλήματα στον Πορτογάλο, ο οποίος τελικά βρήκε τη λύση υιοθετώντας πιο επιθετική προσέγγιση στο καθοριστικό σετ.
«Ειλικρινά, δεν γνώριζα τόσο καλά τον Peter, αλλά είδα το παιχνίδι του χθες και έπαιξε πολύ καλά. Δεν έκανε εύκολα λάθη. Κατά τη γνώμη μου, έχει ένα πολύ δύσκολο σερβίς», εξήγησε ο APOLONIA.
«Μετά την απώλεια του τέταρτου σετ, είπα στον εαυτό μου ότι έπρεπε να γίνω λίγο πιο επιθετικός. Διαφορετικά, εκείνος δεν θα έκανε εύκολα λάθη και το παιχνίδι θα ήταν πολύ δύσκολο. Νομίζω ότι αυτό ήταν το κλειδί: έπαιξα λίγο πιο επιθετικά στο πέμπτο σετ».
Για έναν αθλητή που έχει συνηθίσει να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο, η προσπάθεια πρόκρισης μέσα από τη φάση των ομίλων αποτελεί μια ασυνήθιστη εμπειρία.
«Ο βασικός μου στόχος αυτή τη στιγμή είναι να περάσω τη φάση των ομίλων. Φυσικά, δεν είναι μια συνηθισμένη κατάσταση για μένα. Δεν θυμάμαι πότε ήταν η τελευταία φορά που χρειάστηκε να παίξω προκριματικούς αγώνες. Αυτό είναι ένα δύσκολο παιχνίδι και τώρα πρέπει να συγκεντρωθώ ξανά στον αυριανό αγώνα».
Αρκετά ακόμη καθιερωμένα ονόματα ξεκίνησαν με επιτυχία τις υποχρεώσεις τους. Ο Σλοβάκος Yang WANG νίκησε τον Έλληνα Georgios STAMATOUROS με 3-0, ενώ ο Γερμανός Wim VERDONSCHOT επικράτησε του Λιθουανού Ervinas UZIALO χωρίς να χάσει σετ.
Ο Σουηδός Elias RANEFUR νίκησε τον Ολλανδό Milo DE BOER με 3-1, ο Νορβηγός Borgar HAUG επικράτησε του Σλοβάκου Adam KLAJBER με 3-0 και ο Ρουμάνος Darius MOVILEANU σημείωσε νίκη με 3-0 απέναντι στον Λευκορώσο Heorhi KUNATS.
Ο Αυστριακός Robert GARDOS ξεκίνησε επίσης με νίκη 3-0 απέναντι στον Εσθονό Madis MOOS, ενώ ο Κροάτης Ivor BAN νίκησε τον Ελβετό Elias HARDMEIER με 3-1.
Ο Ούγγρος Csaba ANDRAS, ο Άγγλος Connor GREEN και ο Έλληνας Panagiotis GIONIS ήταν μεταξύ των αθλητών που σημείωσαν πειστικές νίκες χωρίς απώλεια σετ. Ο GIONIS ήταν ιδιαίτερα κυριαρχικός απέναντι στον Ισραηλινό Itay AVIVI, παραχωρώντας μόλις 13 πόντους σε τρία σετ.
Ο Άγγλος Liam PITCHFORD νίκησε τον Φινλανδό Aleksi RASANEN με 3-0, ενώ οι Πορτογάλοι Joao MONTEIRO και Tiago ABIODUN ξεκίνησαν επίσης με νίκες χωρίς απώλεια σετ. Ο Φινλανδός Benedek OLAH και ο Ιταλός John OYEBODE πρόσθεσαν ακόμη δύο επιτυχίες, ενώ ο Κροάτης Filip ZELJKO χρειάστηκε να παίξει πέντε σετ για να κάμψει την αντίσταση του Σέρβου Zsolt PETO.
Ο Ούγγρος Adam SZUDI αντιμετώπισε επίσης μια απαιτητική αναμέτρηση στην πρεμιέρα του, ανατρέποντας το εις βάρος του 1-2 για να νικήσει τον Τσέχο Ondrej KVETON με 3-2 (11-8, 5-11, 10-12, 12-10, 11-7).
Ανάμεσα στους αθλητές που είχαν ξεχωρίσει ήδη από την πρώτη ημέρα, ο Ελβετός Loic STOLL δεν κατάφερε να επαναλάβει τη σπουδαία νίκη του απέναντι στον Τούρκο Ibrahim GUNDUZ. Ο STOLL, Νο. 318 της κατάταξης, είχε νικήσει την Κυριακή τον GUNDUZ, Νο. 76, με 3-2, όμως τη Δευτέρα ο Ρουμάνος Andrei ISTRATE ανέκοψε τη φόρα του, επικρατώντας με 3-0.
Ο Σέρβος Dimitrije LEVAJAC συνέχισε το δυνατό του ξεκίνημα, νικώντας τον Αυστριακό Zhenlong LIU με 3-1, μετά την αρχική νίκη του με 3-0 απέναντι στον αθλητή από το Σαν Μαρίνο, Lorenzo RAGNI. Ο LIU είχε προκαλέσει μεγάλη έκπληξη την Κυριακή, επικρατώντας του Τσέχου Stepan BRHEL.
Ο Γερμανός Ricardo WALTHER παρέμεινε επίσης αήττητος, νικώντας τον Σέρβο Nemanja DILAS με 3-1, ενώ ο Βούλγαρος Yoan VELICHKOV πέτυχε τη δεύτερη νίκη του, επικρατώντας του Σλοβένου Miha PODOBNIK.
Ο Πολωνός Maciej KUBIK χρειάστηκε να καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για τη δεύτερη επιτυχία του, καθώς βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ απέναντι στον Ισπανό Miguel PANTOJA, προτού επικρατήσει με 3-2. Ο Νορβηγός Khai LAM σημείωσε επίσης τη δεύτερη νίκη του, επικρατώντας του αθλητή από τη Γροιλανδία Poul PETERSEN με 3-0.
Ο Ιταλός Matteo MUTTI και ο Ολλανδός Gabrielius CAMARA διατήρησαν το απόλυτο των νικών τους, καθώς αμφότεροι κέρδισαν τους δύο πρώτους αγώνες τους χωρίς να χάσουν σετ. Το ίδιο ισχύει για τον Γερμανό Kay STUMPER και τον Πολωνό Mateusz ZALEWSKI.
Ο Ισπανός Daniel BERZOSA και ο Ρώσος Evgeny TIKHONOV σημείωσαν επίσης από δύο νίκες με 3-0, ενώ ο Τούρκος Abdullah YIGENLER και ο Μολδαβός Andrei PUTUNTICA συνέχισαν το αήττητο ξεκίνημά τους.
Ο Ρώσος Nikita ARTEMENKO, μετά την αρχική νίκη του απέναντι στον Σουηδό Anders ERIKSSON, επικράτησε με εμφατικό 3-0 του Τούρκου Tugay YILMAZ.
