Η 12η ημέρα του ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 Presented by ACN ολοκληρώθηκε με τους ημιτελικούς των Ανδρικών Ομάδων να βρίσκονται στο επίκεντρο στο OVO Arena Wembley, με την Ιαπωνία και την Κίνα να εξασφαλίζουν τη θέση τους στον τελικό έπειτα από δύο συναρπαστικές αναμετρήσεις.
Ιαπωνία 3-0 Κινεζική Ταϊπέι
Η Ιαπωνία ακολούθησε τη γυναικεία ομάδα της στον τελικό με μια επιβλητική νίκη 3-0 απέναντι σε μια φορμαρισμένη Κινεζική Ταϊπέι, βάζοντας τέλος στην εντυπωσιακή πορεία της στο τουρνουά. Ο Tomokazu Harimoto έδωσε τον τόνο παίρνοντας εκδίκηση για την ήττα του από τον Lin Yun-Ju στο ITTF Men’s World Cup Macao νωρίτερα φέτος.
Αφού έχασε το πρώτο game, ο Harimoto έκανε σημαντικές τακτικές προσαρμογές, μετακινώντας τη θέση του περισσότερο προς το κέντρο του τραπεζιού και χρησιμοποιώντας επιθετικά το backhand flick για να εξουδετερώσει τα σερβίς του Lin. Παραμένοντας κοντά στο τραπέζι και επιστρέφοντας την ταχύτητα του Lin εναντίον του, ο Harimoto κατέκτησε τρία διαδοχικά κλειστά games με 11-9, 12-10, 12-10, χαρίζοντας στην Ιαπωνία ένα καθοριστικό προβάδισμα.
Από εκεί και πέρα, η Ιαπωνία πήρε πλήρως τον έλεγχο. Ο Sora Matsushima πραγματοποίησε ακόμη μία ατρόμητη εμφάνιση, επικρατώντας του Feng Yi-Hsin με straight games και φέρνοντας την Ιαπωνία μία νίκη μακριά από τον τελικό.
Στη συνέχεια, ο Shunsuke Togami ολοκλήρωσε τη νίκη με μια ψύχραιμη εμφάνιση απέναντι στον Kuo Guan-Hong, δείχνοντας πολύ πιο αιχμηρός σε σχέση με τα προηγούμενα στάδια του τουρνουά. Επικράτησε του νεαρού με straight games και έστειλε την Ιαπωνία στον τελικό για πρώτη φορά μετά από 10 χρόνια.
Κίνα 3-1 Γαλλία
Η Κίνα επέζησε από μια τεράστια δοκιμασία απέναντι στη Γαλλία, φτάνοντας σε νίκη 3-1 σε έναν συγκλονιστικό ημιτελικό και εξασφαλίζοντας τη θέση της στον τελικό απέναντι στην Ιαπωνία. Ο Wang Chuqin πιέστηκε στα όριά του στο πρώτο ματς από τον Flavien Coton, ο οποίος αγωνίστηκε χωρίς φόβο, ακολουθώντας τον Wang χτύπημα προς χτύπημα και παίρνοντας προβάδισμα 2-1.
Όμως, με την πίεση να αυξάνεται, ο Wang κράτησε την ψυχραιμία του στις κρίσιμες στιγμές, πραγματοποιώντας ανατροπή για να χαρίσει στην Κίνα το αρχικό προβάδισμα.
Η Γαλλία απάντησε αμέσως μέσω του Felix Lebrun, ο οποίος πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση απέναντι στον Lin Shidong. Το σερβίς και οι εκρηκτικές πρώτες επιθέσεις του Lebrun αποσυντόνισαν επανειλημμένα τον Κινέζο αστέρα και, παρότι τα games ήταν κλειστά, ο Γάλλος κυριάρχησε στους κρίσιμους πόντους, επικρατώντας με 11-9, 11-9, 12-10 και ισοφαρίζοντας τη σειρά.
Το τρίτο παιχνίδι προσέφερε μία από τις στιγμές του τουρνουά. Ο Alexis Lebrun μπήκε δυναμικά απέναντι στον Liang Jingkun, κατακλύζοντας τον Κινέζο με ασταμάτητο επιθετικό παιχνίδι και παραχωρώντας μόλις τέσσερις πόντους στα δύο πρώτα games. Με τον Liang να βρίσκεται πίσω με 0-2 και να αντιμετωπίζει match point στο τρίτο game, η Κίνα έμοιαζε ξαφνικά να βρίσκεται στο χείλος του αποκλεισμού.
Ο προπονητής Wang Hao μπορούσε μόνο να παρακολουθεί με αγωνία, καθώς ένα κατάμεστο OVO Arena Wembley, γεμάτο με κινεζικούς θρύλους όπως οι Ma Long, Xu Xin, Wang Liqin και Liu Shiwen, προσπαθούσε να εμψυχώσει τον Liang. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια απίστευτη ανατροπή. Ο Liang κατάφερε με κάποιον τρόπο να επιστρέψει στο παιχνίδι, να σώσει το match point και να αλλάξει πλήρως τη ροή του αγώνα, ολοκληρώνοντας μία εκπληκτική ανατροπή που προκάλεσε ξέφρενους πανηγυρισμούς τόσο στον κινεζικό πάγκο όσο και στην εξέδρα.
Με την Κίνα μπροστά 2-1, ο Wang Chuqin επέστρεψε στο τραπέζι και ανταποκρίθηκε ξανά υπό πίεση, επικρατώντας του Felix Lebrun με 3-1 σε ένα υψηλού επιπέδου τέταρτο παιχνίδι, σφραγίζοντας τη δυσκολότερη νίκη της Κίνας στο τουρνουά και στέλνοντας τους πρωταθλητές στον τελικό.
Αύριο είναι η τελευταία ημέρα στο OVO Arena Wembley. Εκατό χρόνια μετά τη φιλοξενία του πρώτου ITTF World Championships στο Λονδίνο, τα Swaythling Cup και Corbillon Cup θα απονεμηθούν, καθώς το London 2026 φτάνει στην ιστορική του ολοκλήρωση.
