Μετά την εξαιρετικά επιτυχημένη διοργάνωση του 2025, η έκδοση του 2026 του κορυφαίου αναπτυξιακού προγράμματος της ITTF για την ανάδειξη της νέας γενιάς πρωταθλητών της επιτραπέζιας αντισφαίρισης θα φιλοξενηθεί στο English Institute of Sport (EIS) Sheffield.
Αυτό σημαίνει ότι, για ακόμη μία χρονιά, το αγωνιστικό αναπτυξιακό πρόγραμμα της Μεγάλης Βρετανίας θα υποδεχθεί τους καλύτερους νεαρούς αθλητές από πέντε ηπείρους, καθώς και μια ομάδα κορυφαίων προπονητών.
Έως 20 αγόρια και 20 κορίτσια, γεννημένα το 2014 ή αργότερα, θα συμμετάσχουν σε μία εβδομάδα εντατικής προπόνησης και διεθνούς συνεργασίας, η οποία θα ολοκληρωθεί με τη διοργάνωση του Challenge τις δύο τελευταίες ημέρες.
Η διοργάνωση του 2026 έχει ιδιαίτερη σημασία και όχι μόνο επειδή το Σέφιλντ φιλοξενεί τη διοργάνωση για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Φέτος, η ITTF γιορτάζει τα 100 χρόνια από την ίδρυσή της με τον πλέον συμβολικό τρόπο: το ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026, που διεξήχθη από τις 28 Απριλίου έως τις 10 Μαΐου, έφερε την παγκόσμια ελίτ του αθλήματος πίσω στην πόλη όπου ξεκίνησαν όλα.
Το Λονδίνο φιλοξένησε το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης της ITTF το 1926, καθιστώντας τη φετινή επιστροφή μια στιγμή με ιδιαίτερο ιστορικό συμβολισμό. Η επόμενη γενιά αθλητών που θα βρεθεί στο Σέφιλντ τον προσεχή Οκτώβριο θα αποτελέσει αναπόσπαστο μέρος αυτής της 100χρονης ιστορίας.
«Στη χρονιά του εορτασμού των 100 χρόνων της ITTF, είναι απόλυτα ταιριαστό τα νέα μας ταλέντα να ξεκινούν το ταξίδι τους εκεί όπου γεννήθηκε η διεθνής επιτραπέζια αντισφαίριση: στην Αγγλία.
Η Table Tennis England αφιέρωσε μεγάλη προσπάθεια ώστε να αξιοποιήσει το πρόγραμμα World Hopes ως μια ολοκληρωμένη ευκαιρία ανάπτυξης, ενσωματώνοντας την εκπαίδευση προπονητών και δράσεις στα σχολεία στο ευρύτερο πλαίσιο της διοργάνωσης.
Η ανάπτυξη βρίσκεται στον πυρήνα του προγράμματος Hopes, με την εξέλιξη αθλητών, προπονητών και εθνικών ομοσπονδιών να προχωρούν παράλληλα. Τα σχόλια των συμμετεχόντων την περσινή χρονιά ήταν συντριπτικά θετικά, με πολλούς να χαρακτηρίζουν τη διοργάνωση ως την καλύτερα οργανωμένη στην οποία έχουν συμμετάσχει ποτέ.
Το περσινό World Hopes ανέβασε τον πήχη για τους μελλοντικούς διοργανωτές και είμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που επιστρέφουμε στο Σέφιλντ για ακόμη μία εξαιρετική εβδομάδα αναζήτησης νέων ταλέντων και υποστήριξης της παγκόσμιας ανάπτυξης της επιτραπέζιας αντισφαίρισης», δήλωσε ο Mikael Andersson, Διευθυντής Αθλητικής Ανάπτυξης της ITTF.
Ως διοργανώτρια χώρα, η Αγγλία θα λάβει επίσης wildcard συμμετοχές, προσφέροντας μια μοναδική ευκαιρία σε ταλαντούχους νεαρούς Άγγλους αθλητές να αγωνιστούν απέναντι στους κορυφαίους συνομηλίκους τους από όλο τον κόσμο.
Σύντομα θα ανακοινωθούν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο απόκτησης των wildcards, μέσω της προγραμματισμένης διοργάνωσης English Hopes, αντίστοιχης με εκείνη που πραγματοποιήθηκε την περασμένη χρονιά. Παράλληλα, υπάρχει πρόθεση να διεξαχθεί και πρόγραμμα εκπαίδευσης προπονητών κατά τη διάρκεια της World Hopes Week.
Η Natalie Green, προσωρινή επικεφαλής του αναπτυξιακού προγράμματος (Head of Pathway (Interim)) της Table Tennis England, δήλωσε:
«Είμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που η ITTF μάς εμπιστεύθηκε ξανά τη διοργάνωση του World Hopes Week & Challenge.
Τα σχόλια που λάβαμε από τα στελέχη της ITTF, τους αθλητές και τους προπονητές μετά την περσινή διοργάνωση ήταν εξαιρετικά θετικά και ανυπομονούμε να υποδεχθούμε και πάλι στο Σέφιλντ, τον Οκτώβριο, μερικούς από τους καλύτερους αθλητές και προπονητές του κόσμου.
Θα αποτελέσει ακόμη μία σημαντική ευκαιρία για τους αθλητές και τους προπονητές του αναπτυξιακού μας προγράμματος να ζήσουν από κοντά μια διοργάνωση παγκόσμιας κλάσης, να συνδεθούν με ανθρώπους από όλο τον κόσμο και να αξιοποιήσουν στο έπακρο αυτή την εμπειρία.»
Τι είναι το World Hopes Week;
Το ITTF Hopes Programme διαδραματίζει εδώ και περισσότερα από 15 χρόνια καθοριστικό ρόλο στον εντοπισμό και την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς πρωταθλητών της επιτραπέζιας αντισφαίρισης. Το πρόγραμμα δημιουργεί μια ξεκάθαρη και εμπνευσμένη διαδρομή εξέλιξης για αθλητές κάτω των 12 ετών, από την τοπική ανάδειξη μέχρι τη διεθνή αναγνώριση.
Το World Hopes Week & Challenge αποτελεί την κορυφαία διοργάνωση αυτής της διαδρομής, μετά τις Εθνικές και τις Ηπειρωτικές διοργανώσεις Hopes. Οι αθλητές που φτάνουν στο Σέφιλντ έχουν ήδη αποδείξει το εξαιρετικό τους ταλέντο και έχουν εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους μέσα από απαιτητικές διεθνείς διαδικασίες πρόκρισης.
Το πρόγραμμα έχει αποτελέσει εφαλτήριο για αρκετούς από τους σημερινούς αστέρες της παγκόσμιας επιτραπέζιας αντισφαίρισης, μεταξύ των οποίων ο ασημένιος Ολυμπιονίκης του απλού ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες Παρίσι 2024, Truls Möregårdh (Σουηδία), η Hana Goda (Αίγυπτος) και η Adriana Diaz (Πουέρτο Ρίκο).
