Η Κίνα νίκησε τη Δημοκρατία της Κορέας με 8–3 στον πρώτο ημιτελικό της Φάσης 3 στο ITTF Mixed Team World Cup 2025.
Έχοντας ήδη συναντηθεί στη Φάση 2, οι δύο πλευρές παρουσίασαν φρέσκιες συνθέσεις και νέους συνδυασμούς σε μια προσπάθεια να αποσταθεροποιήσουν τα σχέδια η μία της άλλης.
Η Κίνα άνοιξε με τους Wang Chuqin και Sun Yingsha στο Μικτό Διπλό απέναντι στους Oh Junsung και Choi Hyojoo.
Η Choi επιλέχθηκε για το αριστερόστροφο στυλ της και το «short pimple backhand», που διαταράσσει τον ρυθμό, όμως η τακτική λειτούργησε μόνο για λίγο.
Ο Wang και η Sun προσαρμόστηκαν γρήγορα, πλησίασαν περισσότερο στο τραπέζι και ανέτρεψαν ένα αρχικό μειονέκτημα για να πάρουν το πρώτο σετ 11–9, ενώ κυριάρχησαν στο δεύτερο.
Αφού διάβασαν το παιχνίδι της Choi, την πίεσαν ασταμάτητα, αποκαλύπτοντάς την ως τον αδύναμο κρίκο, παρότι ο Oh Junsung δημιούργησε πολλά προβλήματα.
Μάλιστα έφερε την Κορέα μπροστά με 4–0 στο τρίτο σετ, αλλά το κινεζικό δίδυμο επέστρεψε και επικράτησε 12–10, δίνοντας στην ομάδα τους προβάδισμα 3–0.
Η Kuai Man της Κίνας αγωνίστηκε στο Γυναικείο Απλό απέναντι στην Kim Nayeong της Κορέας. Η Kim, που συνήθως εμφανίζεται στα διπλά στη διοργάνωση, ήταν μια απρόσμενη επιλογή για τα μονά.
Τα δεδομένα ωστόσο ευνοούσαν την Κορέα, καθώς η Kim είχε επικρατήσει της Kuai στο WTT Champions Montpellier 2025. Φαινόταν έτοιμη να επαναλάβει το επίτευγμα, εκμεταλλευόμενη την αδύναμη κάλυψη τραπεζιού της Kuai.
Την έτρεχε συνεχώς δεξιά–αριστερά και στόχευε το κεντρικό της σημείο για να τελειώσει τις χαλαρές μπάλες. Η στρατηγική δούλεψε άψογα: η Kim πήρε το πρώτο σετ 11–8 και προηγήθηκε 8–4 στο δεύτερο. Όμως ίσως η πίεση την επηρέασε, καθώς λύγισε και έχασε επτά συνεχόμενους πόντους, για να ηττηθεί 8–11.
Η Kuai άλλαξε στη συνέχεια θέση στο τραπέζι ώστε να καλύπτει καλύτερα το χώρο και να προστατεύει το κεντρικό της σημείο. Απέκτησε πιο δυνατά forehands για να μικρύνει τους πόντους, παίρνοντας το καθοριστικό σετ 11–6 και αυξάνοντας το προβάδισμα της Κίνας στο 5–1.
Ο Lin Shidong της Κίνας συνέχισε με μια σταθερή νίκη στο Ανδρικό Απλό απέναντι στον βετεράνο Jang Woojin. Και αυτό το ζευγάρωμα θεωρητικά ευνοούσε την Κορέα, αφού ο Jang είχε νικήσει τον Lin – τότε έφηβο – με 3–0 στο WTT Contender Doha 2023.
Όμως ο Νο. 2 στον κόσμο Lin έδειξε γιατί δεν είναι πια ο ίδιος παίκτης. Το εκρηκτικό του backhand από τα πρώτα κιόλας χτυπήματα έβαλε τον Jang σε άμυνα, κρατώντας τον μακριά από το τραπέζι με αδιάκοπες επιθέσεις.
Ο Lin προηγήθηκε με δύο σετ, πριν ο Jang αντιδράσει στο τρίτο. Ο έμπειρος Κορεάτης χρησιμοποίησε fast-long “reverse pendulum” σερβίς, αναμειγνύοντας sidespin και backspin που έδειχναν ότι ο Lin δεν αντιμετώπιζε άνετα. Ο Jang πήρε το σετ 11–5, κερδίζοντας έναν πόντο για την Κορέα, αλλά απλώς καθυστέρησε το αναπόφευκτο.
Το Γυναικείο Διπλό ολοκλήρωσε τη συνάντηση για την Κίνα. Οι Kuai Man και Wang Manyu ξεκίνησαν άσχημα απέναντι στις Lee Eunhye και Choi Hyojoo, χάνοντας το πρώτο σετ 5–11.
Δεν ήταν η ήττα αυτή καθαυτή που ανησυχούσε, αλλά ο τρόπος, καθώς έκαναν ασυνήθιστα αβίαστα λάθη. Η Wang ειδικά έδειχνε εκτός ρυθμού, δυσκολευόμενη να βρει συνέπεια. Παρότι συνέχισαν να δείχνουν ασταθείς στο δεύτερο σετ, το πήραν 11–9, εξασφαλίζοντας τη νίκη της Κίνας.
Η Κορέα πέτυχε ένα καλύτερο σκορ στον ημιτελικό σε σχέση με τη Φάση 2, όμως το αποτέλεσμα παρέμεινε το ίδιο. Η κυριαρχία της Κίνας την οδήγησε στον τελικό, όπου θα περιμένει τον νικητή του Γερμανία – Ιαπωνία. Η Κορέα θα επικεντρωθεί πλέον στον μικρό τελικό, αντιμετωπίζοντας τον χαμένο αυτού του ζευγαριού.
