Στο Ευρωπαϊκό Ομαδικό Πρωτάθλημα στη Ζαντάρ, η Γαλλία ανέβηκε ένα σκαλί πιο ψηλά στο βάθρο σε σχέση με το Μάλμε 2023 και θα αγωνιστεί στον τελικό της Κυριακής για τον πρώτο ευρωπαϊκό ομαδικό τίτλο της από το 1998.
Οι Ολυμπιονίκες του χάλκινου μεταλλίου νίκησαν τους φιναλίστ του Μάλμε, τη Γερμανία, σε έναν συναρπαστικό ημιτελικό που κράτησε τους φιλάθλους και των δύο χωρών στην άκρη των καθισμάτων τους από την αρχή έως το τέλος.
Ο αγώνας ξεκίνησε με επανάληψη του τελικού του Ευρωπαϊκού Ατομικού Πρωταθλήματος, αλλά αυτή τη φορά με αντίθετο αποτέλεσμα: ο Benedikt DUDA νίκησε τον Alexis LEBRUN με 3-0 σετ.
Ο Ευρωπαίος δευτεραθλητής και νούμερο 5 στον κόσμο πήρε εκδίκηση για την προηγούμενη ήττα του από το νούμερο 3 του κόσμου, παίζοντας με αυτοπεποίθηση και ακρίβεια σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Ωστόσο, η Γερμανία δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη δυναμική αυτή.
Στον δεύτερο αγώνα, ο Félix LEBRUN, που είχε χάσει από τον DUDA σε έναν αμφιλεγόμενο προημιτελικό στο ίδιο τουρνουά, πήρε την εκδίκησή του, κρατώντας ψυχραιμία και συγκέντρωση υπό τεράστια πίεση, νικώντας τον Patrick FRANZISKA σε πέντε σετ και ισοφαρίζοντας το σκορ σε 1–1.
Από εκεί και πέρα, η αυτοπεποίθηση της γαλλικής ομάδας αυξήθηκε.
Ο Simon GAUZY έκανε εκπληκτική εμφάνιση, νικώντας τον Ευρωπαίο πρωταθλητή Dang QIU και δίνοντας το προβάδισμα στη Γαλλία, πριν ο Félix επιστρέψει στο τραπέζι για να αντιμετωπίσει ξανά τον DUDA, αυτή τη φορά σε έναν θεαματικό αγώνα-ορόσημο.
Προπονητής Nathanaël MOLIN:
«Ο πρώτος αγώνας είναι πάντα πολύ σημαντικός· συνήθως καθορίζει τον ρυθμό όλης της αναμέτρησης. Φυσικά, γνωρίζαμε ότι η γερμανική ομάδα είναι εξαιρετικά δυνατή και έχει τεράστια εμπειρία σε τέτοιες διοργανώσεις.
Μπορείς να πεις ότι τα τελευταία είκοσι με εικοσιπέντε χρόνια έχουν κυριαρχήσει στην Ευρώπη ως ομάδα. Ξέραμε ότι θα ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας.
Αν δεις την κατάταξη — 5, 12, 18 για εμάς και 8, 13, 14 για αυτούς, φαίνεται πόσο κοντά είναι τα επίπεδα. Τίποτα δεν ήρθε εύκολα σήμερα· ήταν ένας σκληρός, έντονος αγώνας. Στο 2–2, όλα ήταν ακόμη ανοιχτά.
Ο DUDA ήταν απίστευτος· τον τελευταίο χρόνο είναι πραγματικά ένας από τους καλύτερους στον κόσμο.»
Ο προπονητής ανέλυσε τα κρίσιμα σημεία:
«Στον πρώτο αγώνα, ο DUDA ήταν εξαιρετικός απέναντι στον Alexis. Δεν έχω τίποτα να πω στον Alexy· ο αντίπαλος ήταν απλώς πολύ δυνατός.
Έπειτα, ο Félix έπαιξε πολύ σταθερά απέναντι στον FRANZISKA, σχεδόν στο κορυφαίο του επίπεδο. Ίσως σε μία-δύο κρίσιμες στιγμές να μπορούσε να χειριστεί διαφορετικά την κατάσταση, αλλά συνολικά η απόδοση και η στάση του ήταν εξαιρετικές.
Και ο Simon… τι να πω; Έπαιξε τέλειο αγώνα — όχι «τέλειο» με την έννοια χωρίς λάθη, αλλά τέλειο από προπονητική άποψη. Τακτικά, σωματικά, τεχνικά, όλα ήταν άψογα. Από την αρχή ως το τέλος, είχε πλήρη έλεγχο. Για μένα, αυτή ήταν υποδειγματική εμφάνιση.»
Ο προπονητής επαίνεσε και την τελική μονομαχία DUDA – Félix:
«Ο τελευταίος αγώνας ήταν ίσως ο πιο θεαματικός του ημιτελικού, γεμάτος ανατροπές και εντυπωσιακές φάσεις. Ο DUDA επέστρεψε αρκετές φορές, προηγούμενος με πέντε ή έξι πόντους, και ο Félix αντέδρασε ξανά και ανέτρεψε την κατάσταση. Ήταν παγκόσμιας κλάσης πινγκ-πονγκ, ψυχολογικά και τακτικά.
Παίκτες όπως ο Félix έχουν κάτι ξεχωριστό: την ικανότητα να αποδίδουν στις κρίσιμες στιγμές. Όχι πάντα, φυσικά κανείς δεν μπορεί να το κάνει κάθε φορά, αλλά τις περισσότερες φορές είναι εκεί όταν έχει σημασία. Και οι δύο, DUDA και Félix, έδωσαν το απόλυτο μέγιστο.
Δεν υπήρχε πραγματικός ηττημένος σήμερα· και οι δύο ήταν στο απόγειό τους. Αυτό κάνει έναν αγώνα σαν αυτόν τόσο ξεχωριστό.»
Alexis LEBRUN:
«Δεν νομίζω ότι έπαιξα άσχημα, αλλά ο DUDA ήταν πραγματικά πολύ δυνατός σήμερα. Έπαιξε πολύ επιθετικά από την αρχή, και αυτό με ξάφνιασε λίγο. Στο δεύτερο σετ έπαιξα καλά, αλλά το πήρε 11–9 με τρεις υπέροχους πόντους στο τέλος. Ήταν δύσκολο να το χάσω, γιατί ένιωθα ότι ήμουν στο καλύτερό μου επίπεδο.
Μετά ήταν δύσκολο να επιστρέψω, αφού εκείνος ήταν πιο χαλαρός με το 2–0 υπέρ του. Είμαι λίγο απογοητευμένος, γιατί αν είχα πάρει το δεύτερο σετ, ίσως να είχε αρχίσει να αμφιβάλλει και το ματς να γινόταν 50–50. Αλλά έπαιξε πολύ καλά σήμερα.»
Simon GAUZY:
«Ένιωσα εκπληκτικά, αυτός ήταν μακράν ο καλύτερος αγώνας μου στο τουρνουά. Είμαι πολύ χαρούμενος για την απόδοσή μου υπό πίεση στο 1–1. Για αυτό προπονούμαι για να παίζω τέτοιους αγώνες ενάντια σε σπουδαίους παίκτες σε μεγάλες σκηνές.
Είμαι περήφανος που μπόρεσα να φέρνω έναν πόντο στην ομάδα παίζοντας έτσι σήμερα.»
Προπονητής Γερμανίας, Jörg ROSSKOPF:
«Ήταν πολύ καλός αγώνας με ανταλλαγές υψηλού επιπέδου, πραγματική μάχη ίσων όρων, ακριβώς όπως περιμέναμε και εμείς και οι Γάλλοι. Είχαμε τις ευκαιρίες μας να το γυρίσουμε υπέρ μας, αλλά η Γαλλία έπαιξε σταθερά καλά με όλους τους παίκτες.
Ο Benedikt (DUDA) έκανε εξαιρετική εμφάνιση απέναντι στον Alexis στην αρχή. Ο Franz (FRANZISKA) είχε λίγες ευκαιρίες απέναντι στον Félix, και ο Gauzy βρίσκεται σε απίστευτη φόρμα εδώ και ενάμιση χρόνο, φέρνοντας εξαιρετικά αποτελέσματα.
Ήταν λοιπόν σαφές ότι οι Γάλλοι ήταν ελαφρώς φαβορί σε κάθε ματς.
Φυσικά, ελπίζαμε να προηγηθούμε 2–1, γιατί πάντα γίνεται πιο δύσκολο όταν μένεις πίσω. Ωστόσο, αυτό το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μας έδειξε ότι μπορούμε να εφαρμόσουμε με επιτυχία όσα έχουμε προπονήσει και σχεδιάσει. Αυτό είναι που μετρά, καθώς κοιτάμε προς το μέλλον και τους Ολυμπιακούς Αγώνες.»
Benedikt DUDA:
«Συγχαρητήρια στη Γαλλία, ήταν η καλύτερη ομάδα σήμερα. Ο Félix LEBRUN είναι εξαιρετικός παίκτης αυτή τη στιγμή και έπαιξε δύο φανταστικούς αγώνες.
Μπορείς μόνο να τους συγχαρείς και να τους ευχηθείς καλή τύχη στον τελικό το άξιζαν πραγματικά.
Μας νίκησαν, αλλά είχαμε κι εμείς τις ευκαιρίες μας. Θα μάθουμε από αυτό και θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί σε δύο χρόνια.»
Γερμανία – Γαλλία 1–3
Benedikt DUDA – Alexis LEBRUN 3–0 (11–7, 11–9, 11–6)
Patrick FRANZISKA – Félix LEBRUN 2–3 (6–11, 11–7, 6–11, 11–8, 7–11)
Dang QIU – Simon GAUZY 0–3 (8–11, 6–11, 10–12)
Benedikt DUDA – Félix LEBRUN 1–3 (8–11, 12–10, 2–11, 9–11)
