Οι εν ενεργεία κάτοχοι του Champions League της ETTU, 1. FC Saarbrücken TT, ξεκίνησαν την πορεία τους στα προημιτελικά με εκτός έδρας νίκη στη Γαλλία, επικρατώντας της GV Hennebont TT με 3-0 και αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα από τον πρώτο αγώνα.
Οι τρεις φορές νικητές του Champions League έδειξαν ξεκάθαρα ότι δεν άφηναν τίποτα στην τύχη, παρατάσσοντας μια ιδιαίτερα ισχυρή σύνθεση που περιλάμβανε τον Ολυμπιονίκη FAN Zhendong, τον νυν Νο. 1 της Ευρώπης Truls MOREGARD και τον Νο. 6 Patrick FRANZISKA.
Ο MOREGARD έδωσε ιδανικό ξεκίνημα στους φιλοξενούμενους στο πρώτο απλό, νικώντας τον Vladimir SIDORENKO με 3-1. Παρότι έχασε το δεύτερο σετ, ο Σουηδός αστέρας ανέκτησε γρήγορα τον έλεγχο και έδωσε προβάδισμα στη Saarbrücken.
Η κορυφαία στιγμή της βραδιάς ήρθε στο δεύτερο παιχνίδι, όπου ο Simon GAUZY, Νο. 11 στην Ευρώπη, έφτασε τον Ολυμπιονίκη και Παγκόσμιο Πρωταθλητή FAN Zhendong στα απόλυτα όριά του, ξεσηκώνοντας το γαλλικό κοινό.
Ο GAUZY παρουσίασε μια μαχητική και υψηλού επιπέδου εμφάνιση, οδηγώντας τον Κινέζο σούπερ σταρ σε πέμπτο και καθοριστικό σετ. Ο FAN επικράτησε τελικά με 3-2, αλλά μόνο αφού δοκιμάστηκε στο έπακρο από τον Γάλλο Νο. 3 σε μια συναρπαστική αναμέτρηση.
«Ήταν η πρώτη φορά που έπαιξα σε προημιτελικό Champions League», δήλωσε ο FAN Zhendong. «Σήμερα αντιμετώπισα τον Simon Gauzy και πιστεύω ότι και οι δύο παίξαμε σε πολύ υψηλό επίπεδο.
Κατάφερα να κερδίσω τον αγώνα σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση και να συμβάλω στην επιτυχία της ομάδας. Ανυπομονώ πραγματικά για τον επαναληπτικό στην έδρα μας και ελπίζω να συνεχίσω να βελτιώνω τις εμφανίσεις μου στο Champions League».
Στο τρίτο απλό, ο FRANZISKA ανέδειξε την εμπειρία της Saarbrücken με καθαρή νίκη χωρίς απώλεια σετ απέναντι στον Lev KATSMAN, σφραγίζοντας το 3-0 για τον γερμανικό σύλλογο.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι. Ήταν ένας πολύ δύσκολος εκτός έδρας αγώνας στο Hennebont, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι που περάσαμε με νίκη 3-0. Όλοι ήταν σε πολύ καλή κατάσταση και τώρα ανυπομονούμε για τον εντός έδρας αγώνα. Είμαι πολύ περήφανος που είμαι μέλος αυτής της ομάδας», δήλωσε ο FRANZISKA.
Με αυτή την πειστική εκτός έδρας επιτυχία, η Saarbrücken έκανε ένα σημαντικό βήμα προς ακόμη μία παρουσία στο Final Four στην έδρα της, ενώ η GV Hennebont TT θα έχει δύσκολο έργο στον επαναληπτικό, προσπαθώντας να ανατρέψει το σκορ απέναντι στους πρωταθλητές.
GV Hennebont TT (FRA) – 1. FC Saarbrücken TT (GER) 0-3
- Vladimir SIDORENKO – Truls MOREGARD 1-3 (8-11, 11-9, 4-11, 10-12)
- Simon GAUZY – Zhendong FAN 2-3 (11-4, 5-11, 11-7, 14-16, 2-6)
- Lev KATSMAN – Patrick FRANZISKA 0-3 (8-11, 8-11, 11-13)
