Σοκ προκάλεσε στο Nordic Arena του Europe Smash – Sweden 2026 η ήττα του υπερασπιστή του τίτλου και Νο.2 της παγκόσμιας κατάταξης, Truls Moregard, ο οποίος αποκλείστηκε από τον πρώτο γύρο της διοργάνωσης από το Νο.28 του κόσμου, Dimitrij Ovtcharov, με 11-9, 11-3, 11-8.
Ο Moregard έδειχνε άνετος στα πρώτα στάδια του πρώτου game, καθώς ξεκινούσε την προσπάθειά του να υπερασπιστεί τον τίτλο του, παίρνοντας προβάδισμα 3-6 και 5-9, προτού ο Ovtcharov βρει τον τρόπο να επιστρέψει στο παιχνίδι, κερδίζοντας έξι συνεχόμενους πόντους και κατακτώντας το πρώτο game.
Ο Γερμανός εκμεταλλεύτηκε αυτή τη δυναμική και στο δεύτερο game και σύντομα βρέθηκε σταθερά στη θέση του οδηγού με 6-3. Τα σημάδια ότι πραγματικά δεν ήταν η μέρα του Moregard ήρθαν όταν έκανε λάθος στο σερβίς, βοηθώντας τον Ovtcharov να πετύχει άλλους πέντε συνεχόμενους πόντους και να βυθίσει τη Malmö Arena σε απόκοσμη σιωπή, καθώς ο ήρωας της διοργάνωσης πριν από 12 μήνες όδευε προς την έξοδο.
«Είχε ένα δυνατό ξεκίνημα. Έπαιζε καλά, όπως κάνει συνήθως. Και μετά στο 5-9 του πρώτου σετ, ρίσκαρα μερικούς πόντους, έβαλα πραγματικά όλη μου την προσπάθεια στα χτυπήματα και ξαφνικά όλα πήγαιναν, ναι, μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα πήρα το σετ και πήρα όλη την αυτοπεποίθηση μαζί μου στο δεύτερο, ενώ η δική του αυτοπεποίθηση έπεσε λίγο, και ναι, μπόρεσα να στηριχθώ σε αυτή την απόδοση.» – Dimitrij Ovtcharov
Ένα game που έπρεπε οπωσδήποτε να κερδίσει πλέον στεκόταν ανάμεσα στον Moregard και έναν πρόωρο αποκλεισμό και, ενώ οι φίλαθλοι ήταν αγχωμένοι, υπήρχε επίσης η σκέψη ότι αυτός ο άνθρωπος είχε βρεθεί ξανά σε αυτή τη θέση και μπορούσε να ανατρέψει την κατάσταση.
Όμως ο Ovtcharov προφανώς δεν είχε διαβάσει το σενάριο και συνέχισε να διαλύει τον Moregard με άλλους έξι συνεχόμενους πόντους. Ο Moregard κατάφερε να ξεσηκώσει το κοινό, απειλώντας να ξεκινήσει μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές, φέρνοντας το τρίτο game στο 8-8, αλλά μέχρι εκεί έφτασε, καθώς ο Ovtcharov εξασφάλισε τη νίκη.
«Είναι ένας πολύ στενός φίλος μου και παίζει στην έδρα του. Λυπάμαι πραγματικά για το σουηδικό κοινό και για τον ίδιο προσωπικά, αλλά εννοώ, είναι νέος και έχει ήδη περισσότερες επιτυχίες από τους περισσότερους παίκτες εδώ, οπότε δεν ανησυχώ πραγματικά για το πολύ λαμπρό μέλλον του.» – Dimitrij Ovtcharov
Δεν ήταν όλα άσχημα για τη Σουηδία την Τρίτη στο Europe Smash, καθώς ο Anton Kallberg βρισκόταν σε ονειρική κατάσταση στο Baltiska Hallen, αντλώντας ενέργεια από το κοινό της έδρας του για να αποκλείσει στον πρώτο γύρο τον φιναλίστ του United States Smash 2026, Vladimir Sidorenko, με μια εντυπωσιακή εμφάνιση (11-5, 11-9, 11-7).
Ο Kallberg μπήκε στο πρώτο game σαν σίφουνας, φτάνοντας γρήγορα στο 8-0 απέναντι στο Νο.15 του ταμπλό. Ο Σουηδός παρέμεινε στον έλεγχο στα πρώτα στάδια του δεύτερου game, προηγούμενος 8-5, όμως ο Sidorenko άρχισε να βρίσκει νικηφόρες γωνίες και μείωσε τη διαφορά σε 10-9. Ο Kallberg κάλεσε σωστά Time Out, άκουσε κάποιες συμβουλές και πήρε τον πόντο που χρειαζόταν.
Ο Sidorenko πλέον έπρεπε να ρίξει τα πάντα πάνω στον Kallberg για να αποφύγει τον αποκλεισμό από διοργάνωση WTT Series στον πρώτο γύρο για δεύτερη συνεχόμενη φορά, όμως τίποτα δεν μπορούσε να σταματήσει τον αγαπημένο του κοινού της έδρας του από μια ιστορική νίκη και την πρόκριση στον Γύρο των 32 για πρώτη φορά μετά το Europe Smash – Sweden 2025.
Λίγο πριν ο Kallberg ανέβει στη σκηνή, σημειώθηκε άλλη μία τεράστια έκπληξη που άνοιξε διάπλατα το ταμπλό του Men’s Singles, καθώς ο προκριματικός Csaba Andras συνέχισε την παραμυθένια πορεία του εδώ στο Μάλμε, νικώντας το Νο.10 του ταμπλό, Dang Qiu, με 11-5, 11-7, 11-2.
Ο Andras, ο οποίος συμμετείχε μόλις στο τρίτο WTT Grand Smash και στο δεύτερο Main Draw της καριέρας του, δεν έχασε χρόνο για να πετάξει εκτός τον Qiu, τον άνθρωπο που τον είχε αποκλείσει με straight games στον Γύρο των 64 του United States Smash 2026, ολοκληρώνοντας τη δουλειά σε λιγότερο από 17 λεπτά.
«Δεν περίμενα αυτή τη νίκη, για να είμαι ειλικρινής. Δεν μπορώ να πω τίποτα αυτή τη στιγμή, γιατί είμαι πολύ χαρούμενος και ενθουσιασμένος για το τι ακολουθεί. Αλλά προφανώς σε αυτό το παιχνίδι έπαιξα τέλεια τακτικά και φαίνεται ότι έμαθα από το παιχνίδι στις ΗΠΑ, γιατί εκεί έχασα. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που απέδειξα στον εαυτό μου ότι μπορώ να παίξω σε αυτό το επίπεδο. Είμαι λοιπόν πολύ ενθουσιασμένος για τα επόμενα παιχνίδια.» – Csaba Andras
Ο Σουηδός Elias Ranefur και η Filipa Bergrand θα πρέπει να τα έβαζαν με τον εαυτό τους που δεν κατάφεραν να νικήσουν τους Ρουμάνους Eduard Ionescu και Bernadette Szocs, καθώς προηγούνταν 3-7 και 7-9 στο πρώτο game, αλλά και 5-8 στο δεύτερο, πριν χάσουν τον αγώνα με 3-1 (11-9, 11-9, 8-11, 11-9).
Η ελπίδα για τους Σουηδούς στο Mixed Doubles δεν έχει χαθεί, καθώς ο Mattias Karlsson και η Nina Mittelham από τη Γερμανία επέστρεψαν από δύο games πίσω και ενώ βρίσκονταν πίσω με 1-5 στο πέμπτο, για να νικήσουν τους Omar Assar και Hana Goda με 9-11, 7-11, 11-8, 11-6, 11-8.
