Η έναρξη της Φάσης των Νοκ-Άουτ του ETTU Champions League Ανδρών είναι λιγότερο από δύο εβδομάδες μακριά. Οι δυνατοί αντίπαλοι, οι οκτώ κορυφαίες ομάδες της κατάταξης, θα μπουν στην αρένα για να αντιμετωπίσουν τους νικητές και τους δεύτερους της Φάσης των Ομίλων 1. Η βέλγικη TTC Sokah Hoboken θα αντιμετωπίσει τους περσινούς φιναλίστ του Final Four, την πολωνική KS Bank Spółdzielczy Orlicz 1924 Suchedniów.
Την περασμένη σεζόν, η Sokah αγωνίστηκε μόνο στη Φάση Ομίλων 1, αλλά αυτή τη φορά η βέλγικη ομάδα έκανε ένα βήμα παραπέρα, αφού νίκησε τις SPG Felbemayr Wels (Αυστρία), SKST Havířov (Τσεχία) και STK Starr (Κροατία), εξασφαλίζοντας τη θέση της στους «16».
Ο Benjamin BROSSIER εξήγησε:
«Η τρέχουσα κατάσταση της ομάδας είναι εξαιρετική μετά τη νίκη στον σημαντικότερο αγώνα της σεζόν στο Βέλγιο. Επιπλέον, η ένταξη του Rémi BÉTELU έφερε φρέσκια και δυναμική ενέργεια σε όλη την ομάδα, ώστε να δώσουμε, όλοι μαζί, μια δίκαιη μάχη με την πολωνική ομάδα.»
Ο μάνατζερ Marc GIJS υπογράμμισε τη σημασία της πρόσφατης επιτυχίας:
«Η ομάδα αποδίδει πολύ καλά και η ατμόσφαιρα είναι απίστευτη από τότε που νικήσαμε τον μεγάλο μας αντίπαλο στο Βέλγιο, τη Diest, την περασμένη Τετάρτη με 4–2. Η Diest έγινε επτά φορές πρωταθλήτρια Βελγίου μεταξύ 2018 και 2024, ενώ η Sokah ήταν σχεδόν πάντα δεύτερη. Φέτος η Sokah έγινε πρωταθλήτρια. Η Diest αγωνίζεται με τους CARVALHO, NORDBERG, PLATONOV, VOSTES και KANAMITSU.»
Σε ερώτηση αν οι παίκτες είναι έτοιμοι για την επερχόμενη πρόκληση, ο BROSSIER απάντησε συνοπτικά:
«Όλοι είναι έτοιμοι να αγωνιστούν.»
Ο GIJS πρόσθεσε:
«Όλοι είναι έτοιμοι και σε φόρμα: Quentin ROBINOT, Gabrielius CAMARA, Benjamin BROSSIER, Rémi BÉTELU και Olav KOSOLOSKY.»
Ο BROSSIER ανέλυσε το ευρύτερο όραμα της ομάδας:
«Ο εξωτερικός στόχος είναι απλός: να κερδίσουμε το πρωτάθλημα στο Βέλγιο και να φτάσουμε όσο πιο μακριά γίνεται στην Ευρώπη, πρώτα στο Champions League! Αλλά, το πιο σημαντικό, να συνεχίσουμε να εξελισσόμαστε μαζί, ως αθλητές και ως άνθρωποι.»
Ο GIJS τόνισε επίσης τη σημασία της προσθήκης του Rémi BÉTELU:
«Ο Rémi ήρθε στη Sokah για να παίξει στην Ευρώπη με τον σύλλογο.»
Ο BROSSIER εξήγησε τη θέση τους στο εγχώριο πρωτάθλημα:
«Είμαστε πρώτοι στο πρωτάθλημα αφού νικήσαμε τη δεύτερη ισχυρότερη ομάδα της λίγκας. Αλλά υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά.»
Η Sokah νίκησε τους επτά φορές πρωταθλητές Diest 4–2 την περασμένη Τετάρτη και παραμένει αήττητη στη Βελγική Σούπερ Ντιβίζιον μετά από έξι αγώνες. Η Sokah ηγείται της βαθμολογίας, με τη Diest στη δεύτερη θέση, αν και απομένουν ακόμη δώδεκα αγώνες.
Για την επερχόμενη αναμέτρηση με την KS Bank Spółdzielczy Orlicz 1924 Suchedniów, ο BROSSIER παραδέχτηκε:
«Η προσδοκία μας είναι να προσφέρουμε ένα καλό θέαμα στους υποστηρικτές μας και να απολαύσουμε τον χρόνο μας στην αρένα. Θα μελετήσουμε τους αντιπάλους μας τις επόμενες ημέρες. Η δύναμή μας είναι το ομαδικό μας πνεύμα.»
Ο GIJS υπογράμμισε τη ιστορική σημασία της προόδου της Sokah:
«Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου που φτάσαμε στους «16» του Champions League. Η Sokah είναι ακόμη η πρώτη βελγική ομάδα, μετά την αήττητη Villette Charleroi, που φτάνει τόσο μακριά. Έχουμε ήδη πετύχει κάτι ξεχωριστό και μπορούμε να είμαστε περήφανοι, εκπροσωπώντας την πόλη της Αμβέρσας και το βελγικό πινγκ-πονγκ. Κάθε νέα νίκη είναι ένα μπόνους, ένα νέο βήμα στην ιστορία μας.»
Πρόσθεσε ότι, αν και ίσως δεν έχουν την ισχυρότερη ομάδα στα χαρτιά, η ενότητα και το μαχητικό πνεύμα τους είναι ασυναγώνιστα:
«Ίσως να μην έχουμε την πιο δυνατή ομάδα, αλλά έχουμε πραγματικό ομαδικό πνεύμα και θέληση για μάχη. Οι παίκτες ποτέ δεν τα παρατούν, και αυτό θα είναι απαραίτητο απέναντι στην Orlicz, που είναι πολύ δυνατή. Πέρυσι έφτασαν στο Final Four! Είναι τα φαβορί, αλλά, όπως πάντα, θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό.»
Ο BROSSIER συμπλήρωσε:
«Νίκη ή ήττα, αυτό δεν έχει σημασία. Περιμένουμε όλη η ομάδα να παίξει καθοριστικό ρόλο, όπως πάντα.»
Ο GIJS πρόσθεσε:
«Έχουμε έμπειρους παίκτες, αλλά θέλω να αναφέρω δύο συγκεκριμένα. Πρώτον, τον Rémi BÉTELU, που ήρθε με ενθουσιασμό να παίξει στο Champions League και έχει κάνει μεγάλη πρόοδο φέτος. Και τον Gabrielius CAMARA, τον νεαρό πρωταθλητή Ολλανδίας. Έδειξε ήδη τις ικανότητές του στο Novi Sad. Ποιος ξέρει τι μπορεί να κάνει απέναντι στην Orlicz;»
Η σημασία της διοργάνωσης
Ο BROSSIER δήλωσε:
«Το Champions League είναι μια τεράστια ευκαιρία για εμάς να παίξουμε αγώνες υψηλού επιπέδου. Ο σύλλογος ανυπομονεί να παίξει σημαντικό ρόλο στη ευρωπαϊκή σκηνή.»
Ο GIJS πρόσθεσε:
«Είναι κάτι επιπλέον, κάτι για το οποίο η πόλη της Αμβέρσας, η φλαμανδική πρωτεύουσα του αθλητισμού, είναι περήφανη. Την περασμένη σεζόν δώσαμε ευκαιρίες σε νεότερους παίκτες διεθνώς, αλλά φέτος παρατάσσουμε την πλήρη πρώτη ομάδα μας: BROSSIER, ROBINOT, BÉTELU, CAMARA και KOSOLOSKY. Δεν ξέρουμε μέχρι πού μπορούμε να φτάσουμε, αλλά θα παλέψουμε και θα προσπαθήσουμε να αγγίξουμε το όριο.»
Μήνυμα προς τους φιλάθλους
Ο BROSSIER:
«Δεν χρειάζεται να πούμε πολλά· οι οπαδοί μας ξέρουν τι δίνουμε στο τραπέζι και θα είναι εκεί.»
Ο GIJS:
«Αγαπούν αυτή την ομάδα για το πνεύμα και τη μαχητικότητά της. Θα το δουν ξανά, παρόλο που θα είναι πολύ δύσκολο να νικήσουμε μια τόσο ισχυρή ομάδα όπως η Orlicz. Για τους φιλάθλους μας, θα είναι ένας σπουδαίος αγώνας, μια μεγάλη ευκαιρία να δουν μερικούς από τους καλύτερους παίκτες της Ευρώπης.»
Ο GIJS κατέληξε:
«Ο κύριος στόχος μας είναι να απολαύσουμε το παιχνίδι, να δώσουμε στους παίκτες την ευκαιρία να παίξουν σε υψηλό επίπεδο, και να προσφέρουμε κάτι στην πόλη της Αμβέρσας, στους χορηγούς μας και στο βελγικό πινγκ-πονγκ. Θα δούμε μέχρι πού μπορούμε να φτάσουμε.»
Προετοιμασία και νοοτροπία σε σύγκριση με τη Φάση 1
Ο BROSSIER:
«Αυτή η φάση είναι πολύ διαφορετική από το Novi Sad τον Αύγουστο. Τότε οι παίκτες δεν ήταν ακόμη στο 100%. Τώρα είμαστε στο απόγειο της σεζόν, και όλοι είναι έτοιμοι. Θα είναι ένας υπέροχος αγώνας να τον παρακολουθήσει κανείς.»
Ο GIJS:
«Γνωρίζοντας ότι νικήσαμε τη Diest την περασμένη Τετάρτη, είμαι πεπεισμένος ότι όλοι είναι ακόμα πιο έτοιμοι απ’ ό,τι στο Novi Sad. Αλλά φυσικά, αυτό δεν εγγυάται τίποτα — θα δούμε.»
