Τι εκπληκτική βραδιά ήταν για τον Ινδό άσο Manav Thakkar στο WTT Champions Doha 2026, καθώς ο 25χρονος προκάλεσε μεγάλη έκπληξη νικώντας το Νο.17 της παγκόσμιας κατάταξης Simon Gauzy στον Γύρο των 32 του Ανδρικού Απλού, με τον Γάλλο να λυγίζει σε πέντε συναρπαστικά σετ (11-8, 7-11, 9-11, 11-7, 11-8).
Νικώντας τον Gauzy για πρώτη φορά στην καριέρα του, αυτή η επιτυχία αποτελεί το ιδανικό ξεκίνημα για τον Νο.34 του κόσμου Thakkar, ο οποίος αγωνίζεται στη δεύτερη διοργάνωση WTT Champions της καριέρας του, στο Lusail Sports Arena.
Ο αγώνας ξεκίνησε υπέρ του Ινδού αθλητή, ο οποίος προηγήθηκε με καταιγιστικό ρυθμό 10-5. Ο Gauzy αντέδρασε, όμως δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ανατροπή, με τον Thakkar να κατακτά το πρώτο σετ με 11-8, παίρνοντας το αρχικό προβάδισμα σε αυτή τη συναρπαστική αναμέτρηση.
Το δεύτερο και το τρίτο σετ ξεκίνησαν με εντελώς διαφορετικό τρόπο σε σχέση με το πρώτο, με τον Γάλλο να βρίσκεται μπροστά στο σκορ 3-7 και στα δύο.
Ο Thakkar προσπάθησε να επιστρέψει, αλλά όπως και ο αντίπαλός του νωρίτερα, δεν κατάφερε να βρει σταθερό έρεισμα, επιτρέποντας στον Gauzy να κλέψει το προβάδισμα, με τον Ινδό να βρίσκεται πλέον πίσω 1-2 στα σετ.
Το τέταρτο σετ ήταν αμφίρροπο, με τον Gauzy να βλέπει το προβάδισμά του 3-5 να μετατρέπεται τελικά σε μειονέκτημα τριών πόντων, καθώς ο Thakkar κράτησε γερά και έφτασε στο 10-7.
Ένα ελαφρώς μακρύ tomahawk σερβίς προς το forehand του Gauzy κατέληξε σε λάθος loop με επαφή στο φιλέ, στέλνοντας τη μάχη σε καθοριστικό πέμπτο σετ στην Infinity ∞ Arena.
Η ένταση ήταν διάχυτη καθώς οι δύο αντίπαλοι επέστρεψαν στο τραπέζι για το τελικό σετ, με το πολυπόθητο εισιτήριο για τη Φάση των 16 να κρέμεται από μία κλωστή. Οι δύο παίκτες ήταν ισοδύναμοι για το μεγαλύτερο μέρος του σετ, μέχρι που ο Gauzy ξέφυγε στο 6-8, μόλις τρεις πόντους μακριά από τη νίκη.
Όμως τότε όλα άλλαξαν. Ξαφνικά ο Gauzy άρχισε να δυσκολεύεται στα loop και στα push χτυπήματά του, και ο Thakkar άρπαξε την ευκαιρία, κατακτώντας πέντε συνεχόμενους πόντους για να πάρει τη νίκη και να θέσει εκτός συνέχειας τον Gauzy στη Ντόχα.
Πλέον, με την πρόκριση για τη δράση της Παρασκευής, ο Thakkar στρέφει το βλέμμα στην επόμενη μεγάλη πρόκληση: τη μονομαχία με τον πρωταθλητή WTT Champions Montpellier 2025, Truls Moregard.
Δήλωση Manav Thakkar:
«Νιώθω υπέροχα που νίκησα τον Simon Gauzy. Όταν είδα την κλήρωση, ήξερα ότι θα ήταν δύσκολο – είναι πολύ καλός παίκτης και αυτή την περίοδο βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα. Όμως κι εγώ παίζω καλά.
Αγωνίστηκα στο πρώτο μου WTT Champions στη Φρανκφούρτη, όπου νίκησα τον Tomislav Pucar, οπότε είχα αυτοπεποίθηση στις δυνατότητές μου.
Πίστευα ότι μπορούσα να τον δυσκολέψω με το στυλ παιχνιδιού μου ο Gauzy του αρέσει να απομακρύνεται από το τραπέζι και να χτυπά από εκεί, ενώ εγώ είμαι πολύ γρήγορος κοντά στο τραπέζι.
Περίμενα ότι αυτό θα τον δυσκόλευε και ευτυχώς έτσι έγινε. Ένιωσα ότι στο τέταρτο σετ ο αγώνας άρχισε να μου ξεφεύγει, αλλά όταν άλλαξα τα σερβίς μου, τα πράγματα γύρισαν υπέρ μου και έτσι κέρδισα τον αγώνα.»
Σε άλλα αποτελέσματα, οι Ευρωπαίες παίκτριες Ying Han και Prithika Pavade εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στη Φάση των 16 του Γυναικείου Απλού, παρουσιάζοντας εξαιρετικό πινγκ πονγκ και νικώντας τις αντιπάλους τους Lee Eunhye (11-7, 11-5, 11-3) και το φαβορί της διοργανώτριας χώρας Aia Mohamed (11-3, 11-3, 11-6) σε straight sets.
