Η ευρωπαϊκή και διεθνής κοινότητα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης θρηνεί την απώλεια του Joe VESELSKY, κατόχου του ETTU Badge of Honor, ο οποίος απεβίωσε στις 3 Ιανουαρίου σε ηλικία 107 ετών.
Γεννημένος το 1918 στην Trnava, στην πρώην Τσεχοσλοβακία, η ζωή του Joe VESELSKY κάλυψε περισσότερο από έναν αιώνα ιστορίας και χαρακτηρίστηκε από ανθεκτικότητα, θάρρος και αταλάντευτη αφοσίωση στον αθλητισμό και ιδιαίτερα στην επιτραπέζια αντισφαίριση, η οποία αποτέλεσε σταθερό σημείο σε όλη τη διάρκεια της εξαιρετικής του πορείας.
Ένας χαρισματικός αθλητής από νεαρή ηλικία, ο VESELSKY εξελίχθηκε σε κορυφαίο παίκτη επιτραπέζιας αντισφαίρισης στα νεανικά του χρόνια.
Παρά τις αναταραχές του πολέμου και τις προσωπικές τραγωδίες, το άθλημα παρέμεινε τόσο πάθος όσο και μέσο σύνδεσης ανθρώπων και κοινοτήτων. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, διετέλεσε αρχηγός της εθνικής ομάδας επιτραπέζιας αντισφαίρισης της Τσεχοσλοβακίας, εκπροσωπώντας τη χώρα του στο υψηλότερο επίπεδο, σε μια δύσκολη πολιτική περίοδο.
Η ζωή του Joe διαμορφώθηκε βαθιά από την ιστορία. Σε ηλικία 20 ετών, μετά την εισβολή του Χίτλερ στην Τσεχοσλοβακία, εντάχθηκε στην Αντίσταση, επιβιώνοντας του πολέμου στα Καρπάθια Όρη.
Οι γονείς του και ο μεγαλύτερος αδελφός του δολοφονήθηκαν στο Άουσβιτς, μια απώλεια που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στη ζωή του.
Για την ανδρεία του, τιμήθηκε αργότερα με το Τάγμα της Σλοβακικής Εθνικής Εξέγερσης.
Το 1949, ο Joe και η σύζυγός του Katarina (Kathy) διέφυγαν από το μεταπολεμικό πολιτικό καθεστώς και μετανάστευσαν στην Ιρλανδία, όπου, παρά το γεγονός ότι μιλούσε ελάχιστα αγγλικά και δεν είχε επιχειρηματικό υπόβαθρο, ίδρυσε μια επιτυχημένη επιχείρηση κοσμημάτων.
Η Ιρλανδία έγινε το μόνιμο σπίτι του και το επίκεντρο της μακροχρόνιας προσφοράς του στην επιτραπέζια αντισφαίριση.
Ο VESELSKY διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα που τον υιοθέτησε, φτάνοντας να γίνει Επίτιμος Πρόεδρος εφ’ όρου ζωής της Ιρλανδικής Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης.
Η επιρροή του επεκτάθηκε πέρα από το αγωνιστικό επίπεδο στη διοίκηση και τη διακυβέρνηση, όπου έχαιρε μεγάλου σεβασμού για την ακεραιότητα, το όραμα και την ακούραστη προσφορά του.
Σε αναγνώριση αυτής της κληρονομιάς, θεσπίστηκε το Βραβείο Joe VESELSKY, το οποίο τιμά την προσπάθεια και την επιτυχία στη διοίκηση της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στην Ιρλανδία.
Η δια βίου προσήλωσή του στον αθλητισμό αναγνωρίστηκε και διεθνώς. Το 2021, η Σλοβακική κυβέρνηση του απένειμε το Τάγμα του Λευκού Διπλού Σταυρού για τις υπηρεσίες του στον αθλητισμό, ενώ το ETTU Badge of Honor αναγνώρισε τη σημαντική του συμβολή στην ευρωπαϊκή επιτραπέζια αντισφαίριση. Το BoH του απονεμήθηκε στο Συνέδριο του Zadar το 2025.
Ακόμη και στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Joe παρέμεινε πνευματικά και κοινωνικά ενεργός. Γνωστός ως ο γηραιότερος φοιτητής της Ιρλανδίας, παρακολούθησε μαθήματα στο Trinity College Dublin, το οποίο του απένειμε Τιμητικό Πτυχίο το 2016, δίπλα σε εξέχουσες προσωπικότητες όπως ο Καθηγητής Peter HIGGS.
Η ζωή του Joe VESELSKY αποτελεί μαρτυρία της ενωτικής δύναμης του αθλητισμού, της αντοχής του ανθρώπινου πνεύματος και των αξιών που η επιτραπέζια αντισφαίριση επιδιώκει να μεταδώσει στις επόμενες γενιές.
Τον επιζούν τα παιδιά του, Peter και Kate, καθώς και μια κληρονομιά που θα συνεχίσει να εμπνέει την κοινότητα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στην Ευρώπη και πέρα από αυτήν.
Η εξόδιος ακολουθία για τον εορτασμό της ζωής του Josef θα πραγματοποιηθεί την Τετάρτη 7 Ιανουαρίου στις 10:00 π.μ., στο Victorian Chapel, Mount Jerome Crematorium, Harold’s Cross, DUBLIN D6WHY98.
Για όσους δεν μπορέσουν να παρευρεθούν, η τελετή θα μεταδοθεί διαδικτυακά μέσω του σχετικού συνδέσμου.
Φωτογραφία: Ευγενική προσφορά της Ιρλανδικής Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης.
