Ο Λούμπομιρ Πίστεϊ κατάφερε να προκριθεί για πρώτη φορά στην καριέρα του στο κυρίως ταμπλό του απλού ανδρών σε WTT Grand Smash, αφού προηγουμένως είχε αποτύχει να περάσει τα προκριματικά σε 10 περιπτώσεις, επικρατώντας του Ντένι Κόζουλ στο China Smash 2026 Presented by Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group με 14-12, 8-11, 11-8, 11-8.
Παρότι δεν είχε καταφέρει ποτέ να φτάσει στο κυρίως ταμπλό του απλού ανδρών, ο Πίστεϊ έχει μεγάλη εμπειρία σε WTT Grand Smash, έχοντας αγωνιστεί στο διπλό ανδρών 11 φορές και έχοντας ακόμη 12 συμμετοχές στο μικτό διπλό. Η καλύτερη παρουσία του σε αυτό το επίπεδο ήταν η πορεία μέχρι τα προημιτελικά του διπλού ανδρών στο Saudi Smash 2024.
Η εμπειρία του στο απλό ανδρών, ωστόσο, δεν είχε φτάσει στο ίδιο επίπεδο, με καλύτερη επίδοσή του την πρόκριση στον 3ο γύρο των προκριματικών στο Singapore Smash 2022, το πρώτο WTT Grand Smash στην ιστορία. Μετά από αυτό, δεν είχε καταφέρει να φτάσει πέρα από τον δεύτερο γύρο και είχε αποκλειστεί στον 1ο γύρο των προκριματικών έξι φορές.
Ο Λούμπομιρ Πίστεϊ αγωνίστηκε σε όλα σχεδόν τα WTT Grand Smash από το 2022 στο απλό ανδρών, καθώς συμμετείχε σε όλα εκτός από δύο, αλλά ποτέ δεν είχε καταφέρει να ξεπεράσει τα προκριματικά.
Όμως όλες οι πορείες, καλές ή κακές, κάποτε τελειώνουν, και ο Πίστεϊ κατάφερε τελικά να εξασφαλίσει τα 5.000 δολάρια ΗΠΑ που συνοδεύουν μια εμφάνιση στον γύρο των 64, αποκλείοντας το Νο. 14 του ταμπλό, τον Κόζουλ.
Ο Σλοβάκος Πίστεϊ έσωσε δύο game points για να κατακτήσει το πρώτο game. Ο Πίστεϊ ανέκτησε το προβάδισμα μετά τη νίκη του Κόζουλ στο δεύτερο game, ενώ ο αγώνας έδειχνε να οδηγείται σε καθοριστικό πέμπτο game, όταν ο Σλοβένος Κόζουλ προηγήθηκε 7-1 στο τέταρτο.
Όμως ο Πίστεϊ ολοκλήρωσε τη δουλειά με εντυπωσιακό τρόπο, κερδίζοντας οκτώ συνεχόμενους πόντους και εξασφαλίζοντας την πρόκριση στο κυρίως ταμπλό του China Smash 2026.
Η Ζου Σιμπίνγκ χωρίς χαμένο game
Μία παίκτρια που θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές εκπλήξεις στο κυρίως ταμπλό του απλού γυναικών είναι η Κινέζα Ζου Σιμπίνγκ, η οποία ολοκλήρωσε και τους τρεις αγώνες των προκριματικών χωρίς να χάσει game, επικρατώντας της Λαμ Γι Λοκ στον αγώνα του Σαββάτου το βράδυ με 11-5, 11-9, 11-4.
Η 26χρονη Ζου ανέβηκε 39 θέσεις στην παγκόσμια κατάταξη, φτάνοντας στο Νο. 95 στον κόσμο τον περασμένο μήνα, αφού πέρασε από τα προκριματικά του WTT Star Contender Astana 2026 και στη συνέχεια νίκησε την Αντριάνα Ντίαζ με 3-2 στον γύρο των 32.
Με την εξαιρετική αγωνιστική φόρμα που έχει παρουσιάσει και γεμάτη αυτοπεποίθηση μετά τη νίκη της απέναντι σε παίκτρια του Top 20, δεν θα πρέπει να προκαλέσει έκπληξη αν η Ζου φέρει περισσότερες εκπλήξεις στο Shougang Park.
Στον τελευταίο γύρο των προκριματικών, η Χαν Φέιερ ήταν η μοναδική από τις έξι Κινέζες αθλήτριες που δεν κατάφερε να προκριθεί στο κυρίως ταμπλό, καθώς αντιμετώπισε τη συμπατριώτισσά της Φαν Σουχάν, από την οποία ηττήθηκε με 14-12, 11-8, 6-11, 11-9.
Η νίκη της Φαν σημαίνει ότι 16 Κινέζες αθλήτριες θα αγωνιστούν στο κυρίως ταμπλό του απλού γυναικών, και μία από αυτές είναι η 15χρονη ανερχόμενη σταρ Λιου Ζιλίνγκ, η οποία επικράτησε της Ζάουρες Ακάσεβα με 12-10, 15-13, 11-4.
