Η Νο 2 της παγκόσμιας κατάταξης, Wang Manyu, νίκησε ξανά τη Νο 3 του κόσμου, Miwa Harimoto, καθώς επιδιώκει να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο απλό γυναικών στο China Smash 2026 Presented by Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group, την Κυριακή (11-8, 11-7, 7-11, 11-5, 11-8).
Πριν από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση, η Wang δεν είχε ηττηθεί ποτέ από τη Harimoto στη σειρά διοργανώσεων WTT Series. Στην πιο πρόσφατη συνάντησή τους, η Κινέζα πρωταθλήτρια είχε επικρατήσει με 4-2 στα προημιτελικά του Singapore Smash 2026. Η Νο 2 του ταμπλό φρόντισε γρήγορα να διευρύνει το νικηφόρο σερί της, κατακτώντας με άνεση το πρώτο και το δεύτερο σετ.
Η Harimoto είναι μία από τις κορυφαίες αθλήτριες της WTT Series τη φετινή σεζόν, έχοντας κατακτήσει τρεις συνεχόμενους τίτλους WTT Champions. Ωστόσο, η Wang είναι μία αντίπαλος απέναντι στην οποία ανέκαθεν δυσκολευόταν. Σε 13 αναμετρήσεις σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις, η νεαρή Γιαπωνέζα έχει καταφέρει να κερδίσει μόλις μία φορά.
«Ήταν ένας εξαιρετικός αγώνας σήμερα και πραγματοποίησα μια πολύ δυνατή εμφάνιση. Κάθε φορά που αγωνίζομαι απέναντι στη Miwa, μπορώ να αντιληφθώ τις αλλαγές που έχει κάνει, και αυτό είναι ένα από τα δυνατά της σημεία. Είναι επίσης αυτό που κάνει τόσο ενδιαφέρον το να αγωνίζομαι απέναντί της, επειδή πρέπει να προσαρμόζομαι επιτόπου ή να παίρνω την πρωτοβουλία για να κάνω τις δικές μου αλλαγές. Παρόλο που έχουμε παίξει πολλούς αγώνες μεταξύ μας, εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι κάθε φορά που την αντιμετωπίζω είναι κάτι καινούργιο».
— Wang Manyu
Αν η Harimoto ήθελε να πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακή ανατροπή και να φτάσει για πρώτη φορά σε τελικό WTT Grand Smash, έπρεπε να αντιδράσει άμεσα.
Στο τρίτο σετ, η Harimoto ζήτησε τάιμ άουτ όταν το προβάδισμά της με 6-3 μειώθηκε σε 6-5. Επιστρέφοντας στο τραπέζι, έχασε αμέσως δύο πόντους, αλλά στη συνέχεια κέρδισε πέντε συνεχόμενους πόντους, κατακτώντας το πρώτο της σετ στον αγώνα.
Στην άλλη πλευρά του τραπεζιού, η Harimoto έδειχνε απογοητευμένη, κουνώντας το κεφάλι της και μιλώντας στον εαυτό της κάθε φορά που έχανε έναν πόντο. Με την πλάτη στον τοίχο και αντιμετωπίζοντας τρία match points, η 18χρονη Γιαπωνέζα είδε τη βραδιά της να ολοκληρώνεται με ένα άστοχο χτύπημα, που έστειλε την μπάλα πολύ έξω από το τραπέζι, χαρίζοντας τη νίκη στη Wang.
Η Wang Manyu θα αντιμετωπίσει πλέον τη Γιαπωνέζα Hitomi Sato στον τελικό του απλού γυναικών την Κυριακή, διεκδικώντας τον 10ο τίτλο της στη WTT και την τέταρτη επιτυχία της σε διοργάνωση WTT Grand Smash.
Για τη Harimoto, το όνειρο της κατάκτησης του πρώτου της τίτλου σε διοργάνωση WTT Grand Smash θα πρέπει να περιμένει λίγο ακόμη.
