Η Liu Ziling, η χαμηλότερα καταταγμένη αθλήτρια στο ταμπλό του απλού γυναικών στο China Smash 2026, που παρουσιάζεται από το Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group, πέτυχε μια τεράστια νίκη στον πρώτο γύρο των προκριματικών, επικρατώντας της Jie Li με 3-0 σετ (11-7, 15-13, 14-12).
Στον αγώνα αυτό, η 15χρονη Liu, Νο.317 στην παγκόσμια κατάταξη, αντιμετώπισε τη Li, μια 42χρονη βετεράνο του ολλανδικού πινγκ πονγκ, η οποία βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο Νο.93 της παγκόσμιας κατάταξης.
Παρά τη σαφή διαφορά τόσο στην παγκόσμια κατάταξη όσο και στην ηλικία, η Liu ήταν αποφασισμένη να ξεκινήσει τους εορτασμούς της Εθνικής Ημέρας της Κίνας με μια νίκη και, αφού βρέθηκε πίσω με 0-5 στο πρώτο σετ, σημείωσε 10 συνεχόμενους πόντους για να διαλύσει την αντίπαλό της.
«Όταν βρισκόμουν στον χώρο αναμονής πριν από την είσοδο των αθλητριών, έριξα μια ματιά έξω και είδα τις εξέδρες γεμάτες φιλάθλους. Είναι η περίοδος των διακοπών για την Εθνική Ημέρα και αγωνίζομαι στην πατρίδα μου, οπότε νιώθω μια ιδιαίτερη αίσθηση ευθύνης. Παρόλο που είμαι ακόμη πολύ νέα, ήξερα ότι δεν ήρθα εδώ απλώς για να συμμετάσχω. Ήξερα ότι έπρεπε να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό για να κερδίσω. Επειδή είμαι νεότερη από την αντίπαλό μου, πιθανότατα είχα το πλεονέκτημα σε σωματικό επίπεδο. Η σημερινή νίκη είναι μια μεγάλη ένεση αυτοπεποίθησης και μου δίνει περισσότερο κίνητρο ενόψει του επόμενου αγώνα».
— Liu Ziling
Η φιναλίστ του China Youth Smash 2025 συνέχισε να εντυπωσιάζει μέσα σε μια κατάμεστη Smash Arena, παίρνοντας αρχικά προβάδισμα 5-0 στο δεύτερο σετ, προτού σώσει δύο πόντους για το σετ και τελικά διπλασιάσει το προβάδισμά της στην τέταρτη ευκαιρία της για την κατάκτηση του σετ.
Με την ήττα πλέον να απέχει μόλις ένα σετ, η Li έδειχνε έτοιμη να επιστρέψει στη διεκδίκηση της πρόκρισης, έχοντας ένα σημαντικό προβάδισμα 6-9, όμως η Liu έσωσε ξανά δύο πόντους για το σετ και εξασφάλισε τη νίκη.
Η Liu έχει κάνει αισθητή την παρουσία της στο WTT Youth Series φέτος, κατακτώντας τους τίτλους U19 και U15 στο WTT Youth Star Contender Gangneung 2026, φτάνοντας σε τέσσερις προημιτελικούς — μεταξύ αυτών και στο Europe Youth Smash – Sweden 2025 — και σε δύο τελικούς στις τελευταίες έξι διοργανώσεις της.
Στην πρώτη συνεδρία της ημέρας, τα προκριματικά ταμπλό τόσο του απλού ανδρών όσο και του απλού γυναικών άνοιξαν διάπλατα, καθώς οι Νο.1 seeds και στις δύο κατηγορίες γνώρισαν την ήττα.
Ο Eduard Ionescu ήταν ο πρώτος που αποκλείστηκε, καθώς ο Ρουμάνος δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την ανατροπή του από το εις βάρος του 0-2 σετ στον αγώνα του απέναντι στον wildcard Benyamin Faraji, γνωρίζοντας την ήττα με 4-11, 6-11, 12-10, 11-9, 11-8.
Ο Faraji, Νο.214 στον κόσμο, είναι ο τρίτος χαμηλότερα καταταγμένος αθλητής στο ταμπλό του απλού ανδρών και προηγήθηκε με 2-0, πετυχαίνοντας επτά συνεχόμενους winners για να ανατρέψει την κατάσταση στο τέλος του πρώτου σετ και στη συνέχεια κερδίζοντας οκτώ από τους εννέα διαθέσιμους πόντους για να κάνει το ίδιο και στο δεύτερο.
Ο Ionescu έδειξε σημάδια αντίδρασης στη συνέχεια, καθώς έσωσε τρεις match points και στη συνέχεια ανέτρεψε το εις βάρος του 8-6 για να ισοφαρίσει τον αγώνα, όμως τελικά δεν κατάφερε να σταματήσει τον Ιρανό, ο οποίος αξιοποίησε την τέταρτη από τις έξι match points ευκαιρίες του.
Στο απλό γυναικών, η Νο.60 στον κόσμο Constantina Psihogios ηττήθηκε από τη Γαλλίδα Claire Picard, η οποία συμμετέχει στο πρώτο της WTT Grand Smash, με 11-6, 11-7, 8-11, 11-13, 11-5.
Υπήρξαν και άλλες μεγάλες εκπλήξεις, με τη Lam Yee Lok από το Χονγκ Κονγκ, Κίνα, Νο.173 στον κόσμο, να επικρατεί της Νο.8 του ταμπλό Jieni Shao με 11-8, 7-11, 11-8, 3-11, 11-6, ενώ η Νο.180 στον κόσμο και δεύτερη χαμηλότερα καταταγμένη αθλήτρια του ταμπλό, Adina Diaconu, επικράτησε της Νο.7 του ταμπλό Kim Seongjin με 11-7, 11-6, 11-8.
