Η Zhu Sibing, η οποία χρειάστηκε να περάσει από τα προκριματικά για να βρεθεί στο κυρίως ταμπλό του China Smash 2026 Presented by Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group, πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας της, επικρατώντας της Νο.4 του ταμπλό Kuai Man και παίρνοντας για πρώτη φορά την πρόκριση στα προημιτελικά (5-11, 12-10, 9-11, 11-9, 11-7).
Η Νο.134 στον κόσμο Zhu είχε ήδη πραγματοποιήσει μια εξαιρετική εβδομάδα στο Πεκίνο, κερδίζοντας και τους τρεις αγώνες των προκριματικών χωρίς να χάσει ούτε ένα game, πριν πετύχει τη μεγαλύτερη έκπληξη της καριέρας της, αποκλείοντας τη Νο.13 του ταμπλό Joo Cheonhui στον γύρο των «64».
Στη μόλις δεύτερη συμμετοχή της σε WTT Grand Smash, η Zhu ξεπέρασε την καλύτερη μέχρι τότε επίδοσή της, την παρουσία της στον γύρο των «32» πέρυσι στο Πεκίνο— όταν νίκησε την Chein Tung-Chuan, εξασφαλίζοντας έτσι το εισιτήριο για την αναμέτρηση της Πέμπτης απέναντι στην Kuai.
Η Kuai, δύο φορές φιναλίστ σε WTT Grand Smash, δεν έχει ευχάριστες αναμνήσεις από τις αναμετρήσεις της με τη Zhu, καθώς πρόσφατα είχε ηττηθεί με 3-1 από την Κινέζα στον γύρο των «16» του WTT Star Contender Ljubljana 2026. Ωστόσο, τα πρώτα σημάδια έδειχναν ότι η 22χρονη θα είχε πιο εύκολο έργο, καθώς κυριάρχησε στο πρώτο game.
Η φιναλίστ του United States Smash 2026, Kuai, έσωσε δύο game points στο δεύτερο game, όμως δεν κατάφερε να αξιοποιήσει το μομέντουμ. Στη συνέχεια βρέθηκε υπό μεγάλη πίεση, όταν η Zhu επέστρεψε από το 4-8 και προηγήθηκε με 9-8.
Η Kuai κατάφερε να κρατηθεί και να πάρει εκείνο το game, όμως η Zhu επέστρεψε ξανά από πίσω στο τέταρτο και αυτή τη φορά κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμά της, οδηγώντας την αναμέτρηση σε πέμπτο και καθοριστικό game.
Εκεί, η 26χρονη έδειξε τον έλεγχο μιας παίκτριας του Top 5 στην Infinity ∞ Arena, αξιοποιώντας το δεύτερο από τα τέσσερα match points της και γινόμενη η πέμπτη αθλήτρια από τα προκριματικά που φτάνει σε προημιτελικό WTT Grand Smash στο Απλό Γυναικών.
Στο Απλό Ανδρών, ο Zhou Qihao πραγματοποίησε μια άψογη εμφάνιση απέναντι στο Νο.3 του ταμπλό Tomokazu Harimoto, πετυχαίνοντας μια εντυπωσιακή νίκη με 3-0 games (11-9, 11-8, 11-9).
Ο Zhou και ο Νο.13 του ταμπλό Wen Ruibo είναι οι μόνοι Κινέζοι που παραμένουν στο ταμπλό του Απλού Ανδρών και, πριν από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση, όλα έδειχναν ότι ο Harimoto θα διεύρυνε το 100% ποσοστό νικών του απέναντι στον Νο.17 του κόσμου.
Όμως ο Zhou ήταν αψεγάδιαστος, επιστρέφοντας από το 7-9 για να κατακτήσει το πρώτο game. Επανέλαβε το ίδιο και στο τρίτο game, επιβεβαιώνοντας τη μεγάλη νίκη του.
«Είχαμε παίξει δύο φορές στο παρελθόν και είχα χάσει και τις δύο. Δούλεψα ειδικά για αυτόν τον αντίπαλο πάνω στο τεχνικό και τακτικό μου πλάνο πριν από τον αγώνα και το εφάρμοσα από την αρχή. Νομίζω ότι εκείνος δεν κατάφερε να προσαρμοστεί αποτελεσματικά. Βρέθηκα πίσω με 7-9 στο πρώτο game. Το ότι κατάφερα να επιστρέψω και να κερδίσω αυτό το game έκανε μεγάλη διαφορά στο μομέντουμ του αγώνα», δήλωσε ο Zhou Qihao.
Την ώρα που εξελισσόταν η αναμέτρηση της Zhu, η κάτοχος του τίτλου Wang Manyu λίγο έλειψε να έχει την ίδια τύχη με την Kuai, καθώς χρειάστηκε και εκείνη να φτάσει μέχρι το πέμπτο game στον αγώνα της απέναντι στη Νο.16 του ταμπλό Shi Xunyao.
Η Wang ανέκαμψε μετά την απώλεια του πρώτου game, πήρε προβάδισμα με 2-1, ενώ στη συνέχεια έσωσε έξι game points στο τέταρτο game. Ωστόσο, έχασε τη μοναδική της ευκαιρία για match point, δίνοντας στη Shi μια τελευταία ευκαιρία να παραμείνει στη διεκδίκηση της νίκης.
Έξι συνεχόμενοι πόντοι στην αρχή του πέμπτου game έδωσαν στη Wang το ιδανικό ξεκίνημα. Αν και η Shi μείωσε τη διαφορά στο 8-7, ήταν πλέον πολύ αργά, καθώς η κάτοχος του τίτλου επιβεβαίωσε τη νίκη και την πρόκρισή της.
