Τρεις μήνες μετά από μια οδυνηρή ήττα με 4-3 από τον Wang Chuqin στους WTT Finals Hong Kong 2025, ο Sora Matsushima πήρε την εκδίκησή του, νικώντας τον υπερασπιστή του τίτλου στα προημιτελικά του WTT Champions Chongqing 2026 (8-11, 11-9, 11-9, 11-8, 8-11, 11-9).
Από την αρχή κιόλας, οι δυο τους υποσχέθηκαν ακόμη ένα θέαμα, ξεκινώντας τον αγώνα με μεγάλα, γρήγορα ράλι, και τίποτα δεν μπορούσε να τους χωρίσει στο 5-5. Ήταν ο Νο.1 του κόσμου Wang που επιβλήθηκε πρώτος με τρία Game Points, και το κατάμεστο κοινό ξέσπασε καθώς πήρε το σετ με 8-11.
Η κατάκτηση του πρώτου σετ απέναντι σε έναν παίκτη της κλάσης του Wang είναι ζωτικής σημασίας αν θέλεις να τον εμποδίσεις να βρει ρυθμό, και ο Matsushima το ήξερε, αφήνοντας έναν αναστεναγμό απογοήτευσης όταν βρέθηκε πίσω με 0-3 στο δεύτερο.
Όμως δεν ήταν ώρα για τον Νο.8 του κόσμου να τα παρατήσει, και ανέβηκε από το 1-5 για να προηγηθεί με 7-6 και στη συνέχεια να ισοφαρίσει τον αγώνα. Game on.
Υπάρχουν επίπεδα σε αυτό το άθλημα, και αυτοί οι δύο παρουσίασαν δύο αντίθετα στυλ. Ο Matsushima ήθελε να παρασύρει τον Wang σε ράλι «όλα ή τίποτα», γεμάτα ένταση, ενώ ο αντίπαλός του επέλεγε το κοντό παιχνίδι, δημιουργώντας γωνίες για να στήσει νικηφόρα smashes.
Ήταν ισόπαλοι μετά τους 12 πόντους και ξανά μετά τους 18. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του κοινού του Chongqing, δεν κατάφεραν να σπρώξουν τον Wang στη νίκη, και ο Matsushima προηγήθηκε με 2-1.
Ακόμη και ο προπονητής του Matsushima ακουγόταν να πανηγυρίζει, καθώς ο αθλητής του είχε πάρει φωτιά και βρισκόταν ξανά μπροστά απέναντι στον καλύτερο του κόσμου.
Ο Wang αρνήθηκε να παραδοθεί, και η πρώτη ένδειξη συναισθήματος μια υψωμένη γροθιά προς το κοινό — εμφανίστηκε στο 5-7. Όμως για άλλη μια φορά, ο Ιάπωνας άφησε άφωνους όσους παρακολουθούσαν: πέντε συνεχόμενοι πόντοι τον έφεραν ένα σετ μακριά από τα ημιτελικά.
Με τον Matsushima μπροστά συνολικά με 3-1, βρεθήκαμε στην ίδια κατάσταση που είχαμε δει τον Δεκέμβριο στο Hong Kong. Θα μπορούσε ο 15 φορές νικητής τίτλων μονών της σειράς WTT να το ξανακάνει; Το έργο έγινε δυσκολότερο όταν ο Matsushima προηγήθηκε με 7-1, όμως δεν ήταν αδύνατο, και ο Wang άρχισε να μαζεύει πόντους, ενώ τα ντεσιμπέλ στο γήπεδο ανέβαιναν.
Θα μπορούσε κανείς να νομίσει ότι ο Wang μόλις είχε κατακτήσει τον τίτλο, όταν η έκρηξη ενθουσιασμού του κοινού μετά το 7-11 παραλίγο να σηκώσει τη στέγη της Bloomage Biotech Biohyalux ECM Arena.
Όμως ο Wang δεν είχε φτάσει ακόμη εκεί· έπρεπε να κερδίσει άλλα δύο σετ, αλλά πλέον πετούσε και προηγήθηκε με 4-1 στο έκτο. Ο Matsushima έμοιαζε καταβεβλημένος, όμως ξανά σηκώθηκε και το σκορ έγινε ισόπαλο μετά το 8-8.
Πόντο με πόντο ξανά, ο Matsushima ρίσκαρε· είχε αντέξει την καταιγίδα, επιτέθηκε στο σερβίς του Wang και πέρασε μπροστά για πρώτη φορά στο σετ με 8-7. Μόλις λίγες στιγμές αφότου η Infinity ∞ Arena ήταν πιο θορυβώδης από κάθε άλλη στιγμή της εβδομάδας, βυθίστηκε ξανά στη σιωπή καθώς ο Matsushima σήκωσε τα χέρια του πανηγυρίζοντας τη νίκη.
