Το Singapore Smash 2026 που παρουσιάζεται από τη Resorts World Sentosa απέχει μόλις μία εβδομάδα.
Οι παίκτες έχουν επιβεβαιωθεί, οι τελικές προετοιμασίες βρίσκονται σε εξέλιξη, και τώρα απλώς περιμένουμε τις κληρώσεις για να δούμε ποιους θα αντιμετωπίσουν τα αστέρια στη μάχη για τη δόξα.
Ένας παίκτης που κατευθύνεται προς την Lion City με ανοιχτούς λογαριασμούς δεν είναι άλλος από τον Νο.1 του κόσμου Wang Chuqin. Πέρσι, ο Wang έχασε από τον Liang Jingkun σε έναν συγκλονιστικό ημιτελικό επτά σετ, μια ήττα που τον ανάγκασε επίσης να παραχωρήσει τη θέση του Νο.1 στον κόσμο.
Όμως ο 25χρονος έχει γευτεί τη δόξα στη Σιγκαπούρη στο παρελθόν και θα ελπίζει να επαναλάβει τον πρώτο του τίτλο Grand Smash, όταν νίκησε τον Liang στον τελικό του Singapore Smash 2024 (11-6, 11-8, 13-11, 9-11, 11-6).
Ο Wang πήγε στο Singapore Smash 2024 με ένα διαφορετικό είδος πίεσης. Ο τότε Νο.2 του κόσμου είχε απολαύσει μόνο πολύ σύντομα περάσματα ως ο καλύτερος στον κόσμο (μία εβδομάδα τον Ιούλιο του 2023 και άλλες δύο τον Οκτώβριο) και ήταν μέρος ενός Top 10 γεμάτου με κινεζικά αστέρια, συμπεριλαμβανομένων των Fan Zhendong, Ma Long, Lin Gaoyuan και Liang.
Ο Wang γνώριζε ότι ένας θρίαμβος στη Σιγκαπούρη θα μπορούσε να τον επαναφέρει στο Νο.1 του κόσμου, αλλά θα του έδινε επίσης τον πρώτο του τίτλο Grand Smash.
Η πορεία του Liang προς τον τελικό βοηθήθηκε τρομερά όταν ο συμπατριώτης Lin Shidong, τότε Νο.18 στον κόσμο, έκανε την έκπληξη απέναντι στον Fan, και ο Patrick Franziska νίκησε τον Ma με 3-2 στη φάση των 32. Ο Lin έπεσε στο επόμενο εμπόδιο με ήττα 3-1 από τον Timo Boll, τον οποίο ο Liang κέρδισε με 4-3 στα προημιτελικά. Πήρε τον ημιτελικό απέναντι στον Lin Yun-Ju με 4-2.
Ο Wang, από την άλλη, πέρασε σαν σίφουνας από τους τρεις πρώτους αγώνες του χωρίς να χάσει σετ, με κορυφαία στιγμή τη νίκη 3-0 απέναντι στον Νο.14 Truls Moregard στη φάση των 16. Ο Wang έχασε το πρώτο του σετ σε μια εμφατική επικράτηση 4-1 επί του Γερμανού Dang Qiu και έκλεισε θέση στον τελικό νικώντας τον Νο.6 Felix Lebrun με το ίδιο σκορ.
Μπαίνοντας στον τελικό, ο Wang είχε ήδη πετύχει έναν στόχο: θα ήταν ο Νο.1 στον κόσμο, ό,τι κι αν συνέβαινε απέναντι στον Liang. Ο τελικός έφερε τον αριστερόχειρα Wang απέναντι στον δεξιόχειρα Liang, ο οποίος προηγούνταν στο head-to-head, έχοντας κερδίσει τέσσερις από τις επτά μεταξύ τους αναμετρήσεις.
Ο Wang κυριάρχησε στα πρώτα στάδια, χτίζοντας ένα άνετο προβάδισμα 5-1 στο πρώτο σετ πριν δημιουργήσει πέντε Game Points. Ο Wang χρειάστηκε να παλέψει σκληρά στο δεύτερο σετ και βρέθηκε πίσω στο μεγαλύτερο μέρος του, κάποια στιγμή στο 2-5, πριν ισοφαρίσει σε 7-7.
Αυτό που ακολούθησε ήταν μια σειρά λαθών από τον Liang, ο οποίος έστειλε δύο φορές την μπάλα εκτός τραπεζιού και μία στο φιλέ για να βρεθεί συνολικά πίσω με 2-0. Μήπως η πίεση επηρέαζε τον Liang, που επίσης αναζητούσε τον πρώτο του τίτλο Grand Smash;
Ο Liang ξεκίνησε το επόμενο σετ ως ο επιτιθέμενος και το ζευγάρι αντάλλαξε προβαδίσματα δύο φορές πριν ο Νο.5 του κόσμου βρεθεί σε θέση ισχύος, προηγούμενος 5-8 πριν δημιουργήσει τρία Game Points.
Όμως τα σημάδια ότι η πίεση αυξανόταν εμφανίστηκαν ξανά. Ο Liang σπατάλησε δύο από αυτά τα game points λόγω λαθών και έχασε άλλη μία ευκαιρία στο 10-11, επιτρέποντας στον Wang να πάρει το σετ καθώς έστειλε την μπάλα δύο συνεχόμενες φορές εκτός.
Ο Liang τελικά πήρε ένα σετ πίσω, αλλά ήταν πολύ λίγο και πολύ αργά. Ο Wang κυριάρχησε στο πέμπτο, παρασύροντας τον αντίπαλό του σε μεγάλα ράλι σε όλο το τραπέζι που έστηναν έξυπνα backhand για να αποσταθεροποιήσουν τον Liang, ή με δυνατά forehand που ήταν αδύνατο να φτάσει. Όταν ο Wang πήγε στο 6-2, ο μελλοντικός πρωταθλητής άφησε μια τεράστια κραυγή, γνωρίζοντας ότι πλησίαζε στη δόξα.
Ο Wang δημιούργησε έξι Championship Points αλλά κάλεσε Time Out όταν ο Liang έσβησε δύο. Κέρδισε εκείνον τον κρίσιμο πόντο αμέσως μόλις επέστρεψε στο τραπέζι, πέφτοντας ανάσκελα καθώς ο Liang δεν κατάφερε να επιστρέψει την μπάλα. Ο Wang είχε επιτέλους κατακτήσει έναν τίτλο Grand Smash στο Απλό Ανδρών.
