Οι Eduard IONESCU και Bernadette SZOCS από τη Ρουμανία, οι Benedikt DUDA και Nina MITTELHAM από τη Γερμανία, οι Kristian KARLSSON και Christina KÄLLBERG από τη Σουηδία, καθώς και οι Alexis LEBRUN και Charlotte LUTZ από τη Γαλλία, εξασφάλισαν μετάλλια στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνας, μετά την πρόκρισή τους στα ημιτελικά του μικτού διπλού.
Δείτε εδώ τις φωτογραφίες του Jure MARKOVEC.
Δύο από τους προημιτελικούς κρίθηκαν στα πέντε παιχνίδια, με τη Ρουμανία και τη Γαλλία να επικρατούν έπειτα από δραματικές αναμετρήσεις, ενώ η Γερμανία και η Σουηδία πήραν την πρόκριση χωρίς να χάσουν παιχνίδι. Με τα χάλκινα μετάλλια να είναι εξασφαλισμένα και για τα τέσσερα ζευγάρια των ημιτελικών, το ενδιαφέρον στρέφεται πλέον στη μάχη για τον ευρωπαϊκό τίτλο.
Για την Bernadette SZOCS, η νίκη με 3-2, μαζί με τον Eduard IONESCU, απέναντι στους Γάλλους Thibault PORET και Prithika PAVADE είχε ιδιαίτερα έντονη συναισθηματική φόρτιση. Το ρουμανικό δίδυμο ανέκαμψε μετά την απώλεια του πρώτου παιχνιδιού και διατήρησε την ψυχραιμία του στο καθοριστικό πέμπτο, επικρατώντας με 9-11, 13-11, 12-10, 6-11, 11-9.
«Είμαι τόσο χαρούμενη και ενθουσιασμένη. Δεν μπορώ να περιγράψω πώς αισθάνομαι αυτή τη στιγμή. Ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας. Οι αντίπαλοί μας είχαν το προβάδισμα, αλλά παραμείναμε θετικοί και συνεχίσαμε να παλεύουμε. Νομίζω ότι το κλειδί ήταν το πόσο καλά συμπληρώνουμε ο ένας τον άλλον», δήλωσε η SZOCS.
Η Ρουμάνα πρωταθλήτρια, η οποία έφτασε στη Λιουμπλιάνα έχοντας στη συλλογή της 13 μετάλλια από Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, μεταξύ των οποίων τρία χρυσά, υπογράμμισε την καλή συνεννόηση που έχει αναπτύξει με τον IONESCU, τόσο στο τραπέζι όσο και έξω από τους αγωνιστικούς χώρους.
«Γνωρίζαμε ότι θα ήταν ένας πολύ δύσκολος αγώνας και είχαμε προετοιμάσει αρκετές τακτικές. Κάποιες φορές ήμουν εγώ πεσμένη, κάποιες φορές εκείνος, αλλά ξέραμε πώς να κρατάμε ο ένας τον άλλον σε θετική διάθεση. Συμπληρώνουμε πολύ καλά ο ένας τον άλλον και νομίζω ότι βοηθά επίσης το γεγονός ότι είμαστε καλοί φίλοι και έξω από το τραπέζι».
Παρότι αυτή είναι η πρώτη συμμετοχή τους μαζί σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, το ρουμανικό δίδυμο είχε ήδη δείξει τις δυνατότητές του στο WTT Tour.
«Φυσικά και είμαι χαρούμενη για το μετάλλιο. Αυτό είναι το πρώτο μας Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που αγωνιζόμαστε μαζί και έχουμε ήδη πετύχει ορισμένα εξαιρετικά αποτελέσματα στο WTT Tour. Πίστευα ότι μπορούσαμε να κερδίσουμε ένα μετάλλιο, επειδή παίζουμε τόσο καλά μαζί. Τώρα θέλουμε να χαλαρώσουμε λίγο, καθώς ήταν ένας απίστευτα δύσκολος αγώνας, και στη συνέχεια να προετοιμαστούμε για τους επόμενους αντιπάλους μας».
Γερμανία: DUDA και MITTELHAM συνεχίζουν την εντυπωσιακή πορεία τους
Οι Benedikt DUDA και Nina MITTELHAM από τη Γερμανία συνέχισαν την εντυπωσιακή τους πορεία στη Λιουμπλιάνα, επικρατώντας με 3-0 των Μολδαβών Alexandra CHIRIACOVA και Vladislav URSU (12-10, 11-5, 11-9). Με τη νίκη αυτή εξασφάλισαν την παρουσία τους στα ημιτελικά του μικτού διπλού και, παράλληλα, ένα μετάλλιο.
Παρότι το σκορ υποδήλωνε μια άνετη επικράτηση, το πρώτο και το τρίτο παιχνίδι ήταν ιδιαίτερα αμφίρροπα, με τους Γερμανούς να επικρατούν κάθε φορά με διαφορά μόλις δύο πόντων.
«Όταν αγωνίζεσαι για ένα μετάλλιο, δεν έχει σημασία ποιος βρίσκεται στην άλλη πλευρά του τραπεζιού. Πρέπει να παρουσιάσεις την καλύτερη δυνατή απόδοσή σου. Τέτοιοι αγώνες δεν είναι ποτέ εύκολοι», δήλωσε η MITTELHAM, πέντε φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης.
«Κάποιες στιγμές ένιωσα λίγο νευρική. Το να κάνω δύο λάθη στο σερβίς στο 10-8 είναι κάτι που κανονικά δεν μου συμβαίνει. Είμαι πολύ χαρούμενη που καταφέραμε να ξεπεράσουμε αυτές τις δύσκολες στιγμές».
Η επιτυχία τους στη Λιουμπλιάνα αποτελεί σημαντική βελτίωση για ένα δίδυμο που είχε δυσκολευτεί νωρίτερα μέσα στη σεζόν. Στις τρεις διοργανώσεις WTT στις οποίες αγωνίστηκαν μαζί φέτος, οι DUDA και MITTELHAM αποκλείστηκαν στον πρώτο γύρο του κυρίως ταμπλό σε κάθε περίπτωση.
Για τον DUDA, η διαφορά οφείλεται στην καλύτερη κατανόηση του παιχνιδιού του ενός από τον άλλον.
«Έχουμε βρει το αγωνιστικό μας στιλ και έχουμε προσαρμοστεί καλά ο ένας στον άλλον. Γνωρίζω τι κάνει η Nina στην υποδοχή και εκείνη γνωρίζει τι κάνω συνήθως εγώ στην υποδοχή. Αυτό σημαίνει ότι επιστρέφουμε μπάλες τις οποίες έχουμε συνηθίσει να αντιμετωπίζουμε και στο απλό. Γι’ αυτό λειτουργεί τόσο καλά», εξήγησε ο DUDA, αργυρός πρωταθλητής στο απλό ανδρών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024 στο Λιντς.
Αφού απέκλεισαν στον γύρο των «16» τους κατόχους του τίτλου και κορυφαίους στην κατάταξη Álvaro ROBLES και Maria XIAO από την Ισπανία, οι Γερμανοί θα αντιμετωπίσουν πλέον τους Ρουμάνους Eduard IONESCU και Bernadette SZOCS για μια θέση στον τελικό.
«Αν συνεχίσουμε να παίζουμε έτσι, θα είναι πραγματικά δύσκολο να μας νικήσει κανείς. Αύριο θα δώσουμε τα πάντα», πρόσθεσε ο DUDA.
Σουηδία: Πειστική πρόκριση για KARLSSON και KÄLLBERG
Εξίσου εντυπωσιακοί ήταν οι Kristian KARLSSON και Christina KÄLLBERG από τη Σουηδία, οι οποίοι επικράτησαν με 3-0 των Πορτογάλων Miguel SANTA και João GERALDO (13-11, 11-7, 11-2).
Αφού κατέκτησαν δύσκολα το πρώτο, αμφίρροπο παιχνίδι, οι Σουηδοί κυριάρχησαν ολοένα και περισσότερο, πραγματοποιώντας μια σταθερή και πειστική εμφάνιση που τους εξασφάλισε μια θέση ανάμεσα στα τέσσερα κορυφαία ζευγάρια της Ευρώπης.
«Νομίζω ότι παίξαμε έναν πολύ καλό αγώνα από την αρχή μέχρι το τέλος, όπως ακριβώς και στον γύρο των “16” χθες. Όταν παίζουμε επιθετικά και υποστηρίζουμε ο ένας τον άλλον τόσο καλά όσο σήμερα, γνωρίζουμε ότι είμαστε ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος για οποιονδήποτε», δήλωσε ο KARLSSON.
Για την KÄLLBERG, η νίκη συνοδεύτηκε από ένα ιδιαίτερα ξεχωριστό ορόσημο: το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Ωστόσο, η Σουηδή αθλήτρια ξεκαθάρισε ότι οι φιλοδοξίες του ζευγαριού δεν περιορίζονται στην εξασφάλιση μιας θέσης στο βάθρο.
«Είναι απίστευτο συναίσθημα. Η κατάκτηση ενός μεταλλίου εδώ είναι κάτι που ονειρευόμουν και για το οποίο αγωνιζόμουν εδώ και πάρα πολύ καιρό. Ωστόσο, όταν παίζουμε σε αυτό το επίπεδο, δεν υπάρχει λόγος να πανηγυρίζουμε ακόμη, καθώς έχουμε στραμμένο το βλέμμα μας στο χρυσό», δήλωσε η KÄLLBERG.
Γαλλία: LEBRUN και LUTZ άντεξαν σε ακόμη ένα θρίλερ πέντε παιχνιδιών
Οι Alexis LEBRUN και Charlotte LUTZ από τη Γαλλία συμπλήρωσαν την τετράδα των ημιτελικών, ξεπερνώντας ακόμη μία συναρπαστική αναμέτρηση πέντε παιχνιδιών απέναντι στους Λουξεμβούργιους Luka MLADENOVIC και NI Xia Lian.
Το γαλλικό δίδυμο επικράτησε με 3-2 (13-11, 5-11, 11-9, 8-11, 11-9), με το καθοριστικό παιχνίδι να παραμένει αμφίρροπο μέχρι τους δύο τελευταίους πόντους.
«Δεν ήταν ο καλύτερος συνδυασμός επιλογών στο τέλος, αλλά καταφέραμε να κερδίσουμε αυτούς τους δύο πόντους για το 11-9 στο πέμπτο παιχνίδι. Πήρα ορισμένα ρίσκα στην υποδοχή, γι’ αυτό είμαι πολύ χαρούμενος και περήφανος για εμάς. Ήταν ένας σπουδαίος αγώνας, πολύ δύσκολος και πολύ παράξενος, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που εξασφαλίσαμε αυτό το μετάλλιο», δήλωσε ο LEBRUN.
Για την LUTZ, το αποτέλεσμα σήμαινε το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, έπειτα από μια αναμέτρηση που δοκίμασε την ψυχραιμία και την τακτική ευελιξία του γαλλικού ζευγαριού.
«Για εμένα είναι το πρώτο μετάλλιο που κατακτώ ποτέ, οπότε είμαι πολύ χαρούμενη που καταφέραμε τελικά να κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα. Βρεθήκαμε σε μια πραγματικά δύσκολη κατάσταση, αλλά βρήκαμε λύσεις για να κερδίσουμε το πέμπτο παιχνίδι. Είχε πολύ άγχος, αλλά στο τέλος κάναμε τις σωστές επιλογές», δήλωσε η LUTZ.
Αναφερόμενη στον ημιτελικό, πρόσθεσε:
«Νομίζω ότι ο ημιτελικός θα είναι ένα διαφορετικό είδος αγώνα, οπότε θα μπορέσουμε να παίξουμε το δικό μας πινγκ πονγκ, ίσως ακόμη και λίγο καλύτερα».
Η ήττα έβαλε τέλος στην πορεία της NI Xia Lian από το Λουξεμβούργο στο μικτό διπλό. Πρόκειται για μία από τις πιο πολυνίκες αθλήτριες στην ιστορία του ευρωπαϊκού πινγκ πονγκ. Η δύο φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης στο απλό γυναικών έχει κατακτήσει συνολικά επτά μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα, μεταξύ των οποίων τρία χρυσά.
Μικτό διπλό – Αποτελέσματα προημιτελικών
- Benedikt DUDA / Nina MITTELHAM (Γερμανία) – νίκη επί των Alexandra CHIRIACOVA / Vladislav URSU (Μολδαβία) με 3-0 (12-10, 11-5, 11-9).
- Eduard IONESCU / Bernadette SZOCS (Ρουμανία) – νίκη επί των Thibault PORET / Prithika PAVADE (Γαλλία) με 3-2 (9-11, 13-11, 12-10, 6-11, 11-9).
- Kristian KARLSSON / Christina KÄLLBERG (Σουηδία) – νίκη επί των Miguel SANTA / João GERALDO (Πορτογαλία) με 3-0 (13-11, 11-7, 11-2).
- Alexis LEBRUN / Charlotte LUTZ (Γαλλία) – νίκη επί των Luka MLADENOVIC / NI Xia Lian (Λουξεμβούργο) με 3-2 (13-11, 5-11, 11-9, 8-11, 11-9).