Η Πρόεδρος της Διεθνούς Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (ITTF) και μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, Πέτρα Σέρλινγκ (Petra Sörling), εξέφρασε μεγάλη βεβαιότητα ότι το Λονδίνο θα διοργανώσει τους «καλύτερους Παγκόσμιους Τελικούς Πρωταθλήματος Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης ITTF» το 2026.
Την Τετάρτη 22 Οκτωβρίου, η Σέρλινγκ, μαζί με αντιπροσωπεία της ITTF που περιλάμβανε τον Διευθύνοντα Σύμβουλο του Ομίλου ITTF Στιβ Ντέιντον (Steve Dainton) και τον Διευθυντή Εκδηλώσεων της ITTF Μπαρτ Βερμούζεν (Bart Vermoesen), επισκέφθηκαν την πρωτεύουσα για να δουν την πρόοδο των προετοιμασιών, καθώς το άθλημα ήδη μεταμορφώνει ζωές στις τοπικές κοινότητες.
Το τουρνουά της επόμενης χρονιάς, ακριβώς 100 χρόνια μετά τη διοργάνωση της πρώτης έκδοσης στο Λονδίνο, αποτελεί μια ισχυρή “στιγμή κύκλου” που γιορτάζει την κληρονομιά του αθλήματος. Η επιστροφή στον τόπο γέννησής του καθιστά το Λονδίνο 2026 μια μοναδική γιορτή αιώνα για την ιστορία, την αριστεία και την εξέλιξη της επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Η Σέρλινγκ δήλωσε:
«Είμαι πολύ σίγουρη ότι το Λονδίνο θα φιλοξενήσει τους καλύτερους Παγκόσμιους Τελικούς Πρωταθλήματος Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης ITTF την επόμενη χρονιά.
Η πόλη κατανοεί πραγματικά τι σημαίνει να φιλοξενεί μεγάλες αθλητικές στιγμές, και οι Τελικοί Ομάδων δεν θα γιορτάσουν μόνο το άθλημα στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά θα αφήσουν και μια μόνιμη παρακαταθήκη για το μέλλον του, εμπνέοντας τη νέα γενιά παικτών.»
Το πρωί, η Σέρλινγκ επισκέφθηκε το OVO Arena Wembley, τον κύριο χώρο διεξαγωγής των αγώνων από 2 έως 10 Μαΐου, για να δει την πρόοδο των εργασιών καθώς το Λονδίνο προετοιμάζεται να “υποδεχθεί στο σπίτι” το άθλημα.
Τα Copper Box Arena και OVO Arena Wembley θα φιλοξενήσουν 64 εθνικές ομάδες ανδρών και 64 γυναικών, καθιστώντας αυτή τη διοργάνωση τη μεγαλύτερη και πιο συμπεριληπτική στην ιστορία του θεσμού.
Οι επετειακοί Παγκόσμιοι Τελικοί ITTF αποτελούν ευκαιρία όχι μόνο για αναστοχασμό πάνω στην ιστορία του αθλήματος, αλλά και για γιορτή του μέλλοντός του, καθώς οι καλύτεροι αθλητές του κόσμου θα αγωνιστούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Με την παγκόσμια ζήτηση να αναμένεται πρωτοφανής, οι φίλαθλοι καλούνται να εγγραφούν στο London-2026.com για να μην χάσουν αυτήν την ιστορική επιστροφή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος 100 χρόνια μετά το πρώτο στο Λονδίνο.
Η επίσκεψη της Σέρλινγκ συνέπεσε με τη διεξαγωγή του WTT Star Contender London 2025 (21–26 Οκτωβρίου, Copper Box Arena), το οποίο αποδεικνύει την ετοιμότητα της Table Tennis England για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ITTF 2026.
Ο Στιβ Ντέιντον, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου ITTF, τόνισε:
«Αυτό που βλέπουμε στο Λονδίνο είναι ένα τέλειο παράδειγμα συνεργίας ανάμεσα στη σειρά WTT και στο πιο φημισμένο γεγονός της ITTF.
Η Table Tennis England έχει διοργανώσει πολλά επιτυχημένα γεγονότα WTT τα τελευταία χρόνια, αποκτώντας πολύτιμη εμπειρία και ετοιμότητα για τους Τελικούς του 2026.
Θα είναι ένα ορόσημο γεγονός, με την πλήρη υποστήριξη της ITTF, που θα γιορτάσει 100 χρόνια επιτραπέζιας αντισφαίρισης.»
Η επέτειος αυτή λειτουργεί επίσης ως πηγή θετικής ενέργειας, ενθαρρύνοντας νέους παίκτες και ενδυναμώνοντας κοινότητες.
Η Σέρλινγκ επισκέφθηκε το Ilford Ping Hub στην ανατολική πλευρά του Λονδίνου, έναν κοινοτικό χώρο που προσφέρει δωρεάν τραπέζια, εξοπλισμό και ελεύθερη πρόσβαση στους κατοίκους.
Το έργο αυτό αποτελεί μέρος του προγράμματος Ping for the People, του επίσημου κοινωνικού προγράμματος για την επετειακή διοργάνωση.
Η επιτραπέζια αντισφαίριση είναι ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα και πιο συμπεριληπτικά αθλήματα στην Αγγλία, με αύξηση 11% στους ενήλικες που παίζουν τακτικά από το 2022, σύμφωνα με την έρευνα Active Lives 2023-24 του Sport England.
Περίπου 288.000 παιδιά και νέοι συμμετέχουν κάθε εβδομάδα, ενώ 5,2% των αγοριών σχολικής ηλικίας παίζουν σε εβδομαδιαία βάση.
Το πρόγραμμα Ping for the People στοχεύει στη δημιουργία κοινωνικών δεσμών, βελτιώνοντας τη σωματική και ψυχική υγεία όλων των συμμετεχόντων.
Η Σάλι Λόκιερ (Sally Lockyer), Διευθύνουσα Σύμβουλος της Table Tennis England, δήλωσε:
«Οι Τελικοί του 2026 αναμένεται να είναι μια μεταμορφωτική στιγμή για την επιτραπέζια αντισφαίριση στο Ηνωμένο Βασίλειο και παγκοσμίως.
Η συμμετοχή ήδη αυξάνεται σημαντικά, και η επερχόμενη διοργάνωση θα ενισχύσει αυτή την τάση.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι το σπίτι των παγκόσμιων αθλητικών γεγονότων, και είμαστε βέβαιοι ότι η διοργάνωση θα θέσει νέα πρότυπα για το άθλημα.»
Ο Σάιμον Μόρτον (Simon Morton), Αναπληρωτής Διευθύνων Σύμβουλος της UK Sport, πρόσθεσε:
«Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ομάδων ITTF υπόσχεται να αποτελέσει μοναδική βιτρίνα του αθλήματος, και είμαστε ενθουσιασμένοι που επιστρέφει στη χώρα μας μετά από έναν αιώνα.
Ανυπομονούμε να δούμε την θετική του επίδραση στις ζωές των ανθρώπων του Λονδίνου και πέρα από αυτό, και δεσμευόμαστε να συνεχίσουμε να φέρνουμε διοργανώσεις που εμπνέουν και ενώνουν το έθνος.»
Ο Δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν (Sadiq Khan), δήλωσε:
«Το Λονδίνο είναι η αθλητική πρωτεύουσα του κόσμου και είμαι ενθουσιασμένος που θα φιλοξενήσουμε τους Τελικούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης ITTF το 2026.
Το Λονδίνο φιλοξένησε το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πριν από έναν αιώνα, και είναι απόλυτα ταιριαστό αυτή η επετειακή διοργάνωση να επιστρέφει εκεί όπου ξεκίνησαν όλα.
Ανυπομονούμε να υποδεχτούμε τους καλύτερους παίκτες του κόσμου, που θα ενθουσιάσουν τους Λονδρέζους και θα εμπνεύσουν τη νέα γενιά πρωταθλητών, καθώς χτίζουμε ένα καλύτερο Λονδίνο για όλους».
