Η Ντίνα Μεσρέφ συνεχίζει να γράφει ιστορία στο WTT Champions Macao 2026 Presented by Galaxy Entertainment Group, καθώς προκρίθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα της στα προημιτελικά, επικρατώντας της Lily Zhang με 3-0 σετ (11-8, 11-3, 17-15).
Αυτή ήταν η πρώτη αναμέτρηση μεταξύ της Μεσρέφ και της Zhang σε διοργάνωση της WTT Series, αν και είχαν αντιμετωπίσει η μία την άλλη στο διεθνές νεανικό κύκλωμα πριν από 15 χρόνια. Η Αιγύπτια ήταν εκείνη που ξεκίνησε πιο δυναμικά, καθορίζοντας την κατεύθυνση των ράλι και δημιουργώντας πέντε ευκαιρίες για Game Point, αξιοποιώντας την τέταρτη.
Η Μεσρέφ, η οποία είχε νικήσει τη Zhang μόλις μία φορά —και μάλιστα το 2009, όταν οι δύο αθλήτριες ήταν ακόμη έφηβες— αιφνιδίασε την αντίπαλό της και στο δεύτερο σετ, αρχικά παίρνοντας προβάδισμα 5-1 και στη συνέχεια σημειώνοντας πέντε συνεχόμενους πόντους για να διπλασιάσει το προβάδισμά της.
Η Zhang, η οποία επίσης κυνηγούσε την πρώτη της πρόκριση σε προημιτελικά WTT Champions, βρισκόταν στον δρόμο για έναν γρήγορο αποκλεισμό όταν η Μεσρέφ σημείωσε τρεις συνεχόμενους πόντους στην αρχή του τρίτου σετ. Καθώς ο αγώνας της ξέφευγε, ο προπονητής της Zhang κάλεσε Time Out, και η 30χρονη επέστρεψε στο τραπέζι ανεβάζοντας την ένταση, πετυχαίνοντας επτά πόντους και ανατρέποντας πλήρως την εικόνα του σετ, φτάνοντας στο 7-3.
Ωστόσο, ακολούθησε νέα αλλαγή ισορροπίας, με τη Μεσρέφ να πετυχαίνει έξι συνεχόμενους πόντους και να φτάνει μόλις δύο πόντους μακριά από τα προημιτελικά. Η Αμερικανίδα Zhang είχε τις ευκαιρίες της για να πάρει το σετ, σώζοντας πέντε Match Points, όμως δεν κατάφερε να αξιοποιήσει τη μοναδική ευκαιρία που της παρουσιάστηκε.
Μετά από αυτόν τον αγώνα, ο Αλέξι Λεμπρούν ανέβηκε στο τραπέζι και άντεξε σε μια συναρπαστική μάχη με τον Benedikt Duda, επικρατώντας με 3-2 (11-6, 9-11, 11-9, 11-8, 11-9).
Ο Λεμπρούν πήρε το πρώτο σετ με ευκολία, όμως ο Duda ισοφάρισε στη συνέχεια τον αγώνα μετά από ένα απίστευτο ράλι, κατά το οποίο ο Γάλλος επέστρεψε ένα χτύπημα που σχεδόν κατέληξε στον πάγκο των προπονητών, πραγματοποιώντας μια πιρουέτα σε στυλ μπαλαρίνας, πριν ο Γερμανός ολοκληρώσει το Game Point με ένα δυνατό forehand.
Ο Λεμπρούν, ο οποίος είναι γνωστός για τη νίκη του με 3-2 επί του Fan Zhendong στα προημιτελικά του WTT Champions Macao 2023, συνέχισε να επιστρέφει απίθανα χτυπήματα στο τρίτο σετ, όμως χρειάστηκε να παρακολουθήσει τον Duda να σώζει τρία Game Points πριν μπορέσει να πάρει ξανά το προβάδισμα.
Αυτοί οι δύο κορυφαίοι αθλητές παρέμεναν απόλυτα συγκεντρωμένοι στη μάχη και ο Duda πήρε ακόμη ένα σετ, επιβεβαιώνοντας ότι ο αγώνας θα κρινόταν στο αποφασιστικό πέμπτο σετ.
Με ελάχιστα πράγματα να χωρίζουν τους δύο αθλητές, ένα άγγιγμα της μπάλας στο φιλέ έδωσε στον Λεμπρούν δύο Match Points, και ο Γάλλος ξέσπασε σε πανηγυρισμούς όταν κατάφερε να ολοκληρώσει τη νίκη με τη δεύτερη ευκαιρία.