Το κυρίως ταμπλό του WTT Star Contender Ljubljana 2026 Presented by I Feel Slovenia ξεκίνησε επίσημα και οι εκπλήξεις δεν άργησαν να κάνουν την εμφάνισή τους, με τον 17χρονο Κούο Γκουάν-Χονγκ να αφήνει εκτός τον Κουάντρι Αρούνα από τον πρώτο γύρο με ανατροπή 3-2 (7-11, 8-11, 11-8, 11-9, 11-7).
Παρά το γεγονός ότι ο Κούο βρίσκεται υψηλότερα στην παγκόσμια κατάταξη, τα προγνωστικά παρέμεναν υπέρ του Νιγηριανού αστέρα, ο οποίος επιδίωκε να αποκτήσει ρυθμό μία εβδομάδα πριν από το United States Smash 2026.
Τα πρώτα δείγματα ήταν ιδιαίτερα θετικά για τον Αρούνα, που προηγήθηκε γρήγορα με 2-0 σετ απέναντι σε έναν αθλητή κατά 20 χρόνια νεότερό του. Ωστόσο, ο Κούο έχει εντυπωσιάσει τους τελευταίους μήνες με τις εμφανίσεις του και ο νεαρός από την Κινεζική Ταϊπέι απέδειξε γιατί θεωρείται ένα από τα ανερχόμενα αστέρια του αθλήματος, κατακτώντας τρία συνεχόμενα σετ για να ολοκληρώσει μια εντυπωσιακή ανατροπή.
Ο Κούο, ο οποίος έχει ήδη φτάσει δύο φορές στη φάση των «16» σε διοργανώσεις επιπέδου WTT Star Contender, απέχει πλέον μία νίκη από το να επαναλάβει αυτό το επίτευγμα και στη Λιουμπλιάνα. Στον επόμενο γύρο θα αντιμετωπίσει τον Νο8 του ταμπλό, Μπένεντικτ Ντούντα.
Αυτή δεν ήταν η μοναδική έκπληξη της ημέρας, καθώς ο Μάνους Σαχ επικράτησε του Τσεν Τζουνσόνγκ με 3-2 (10-12, 12-10, 13-11, 11-13, 11-9).
Ο Τσεν είχε τραβήξει τα βλέμματα πέρυσι με την εκπληκτική πορεία του μέχρι τα προημιτελικά του China Smash, γεγονός που τον καθιστούσε ένα από τα φαβορί για μια βαθιά πορεία και στη Λιουμπλιάνα. Παρότι έσωσε τρία match points για να οδηγήσει τον αγώνα σε πέμπτο σετ, ο Σαχ διατήρησε την ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία και κατάφερε να πάρει τη νίκη με 3-2.
Την ίδια στιγμή, η μάχη για τον τίτλο στο διπλό ανδρών απέκτησε νέο ενδιαφέρον, καθώς οι κορυφαίοι του ταμπλό, Φελίξ Λεμπρούν και Αλεξίς Λεμπρούν, αποκλείστηκαν με το «καλημέρα».
Οι αδελφοί Λεμπρούν ηττήθηκαν από τους προκριματικούς Ριοΐτσι Γιοσιγιάμα και Χιρόμου Κομπαγιάσι, οι οποίοι πραγματοποίησαν εξαιρετική εμφάνιση το πρωί της Πέμπτης και απέκλεισαν τους πρωταθλητές του Singapore Smash 2026 με σκορ 3-1 (16-14, 13-15, 12-10, 11-7).
