Θαυμάσια συνέχεια δίνουν ο Θεοφάνης-Φρίξος Μαρκουλάκης και ο Νίκος Αλεξίδης στις κορυφαίες διακρίσεις τους στο Βαλκανικό πρωτάθλημα στην αρχή της καλοκαιρινής περιόδου.
Κατά την 4η μέρα του Europe Youth Tournament της Λετονίας τα δύο ταλέντα εξασφάλισαν μετάλλιο στο διπλό αθλητών Under 13.
Οι «χρυσοί» Βαλκανιονίκες του αγωνίσματος μπήκαν στην 4άδα με δύο νίκες και αύριο 23/08, στο φινάλε των αγώνων στη Ρίγα, δείχνουν ικανοί να φτάσουν ακόμα και στο χρυσό μετάλλιο.
Επιπλέον, οι ίδιοι αθλητές προχώρησαν το Σάββατο στα προημιτελικά του απλού παμπαίδων και την Κυριακή θα κυνηγήσουν κι άλλα μετάλλια και το υψηλότερο δυνατό πλασάρισμα.
Επίσης, η Αργυρώ Κουτρουμπά και η Κατερίνα-Φωτεινή Παπαλέξη έφτασαν μέχρι τις θέσεις 5-8 του διπλού παγκορασίδων, ενώ η δεύτερη ολοκλήρωσε το απλό παγκορασίδων στην 3η θέση του B Finals (ουσιαστικά το ταμπλό της «παρηγοριάς»).
Στο διπλό αγοριών Under 13 οι Μαρκουλάκης/Αλεξίδης (4ο φαβορί στο αγώνισμα) ξεπέρασαν στους «16» τους Λέον Μα/Έντουαρντ Χορν από την Ολλανδία και τη Σουηδία αντίστοιχα με 3-1 σετ (11-8, 14-12, 6-11, 11-7).
Απολύτως έτοιμοι ήταν και την 8άδα με το Νο 5, τους Ισπανούς Σάουλ Παλάρες/Λούκα Ρομέρο και πήραν τη νίκη με 3-1 σετ (11-7, 11-7, 9-11, 11-7).
Αύριο στις 11:40 τίθενται αντιμέτωποι για μία θέση στον τελικό με τους Ούρος Μρκάγιτς/Μίλαν Βούτσετιτς από το Μαυροβούνιο (Νο 2).Στο διπλό παγκορασίδων υπήρχε ταμπλό των «32».
Οι Παπαλέξη/Κουτρουμπά απέκλεισαν εύκολα στον 1ο γύρο τις Λετονές Μελίσσα Λουκασέβιτσα/Μαρία Ποσπιέλκινα με 3-0 σετ (11-4, 11-4, 11-4). Στον γύρο των «16» αντιμετώπισαν τις Νίκι Χον/Νίνα Λάζιτς από τη Σουηδία (νούμερο 8 στα seeding) και με σπουδαία ανατροπή από 0-2 σετ μπήκαν στα προημιτελικά (2-11, 12-14, 11-9, 11-8, 11-8).
Στο A Finals του απλού παίδων ο Μαρκουλάκης κατέβαλλε στους «32» τον Φιλανδό Ετού Μάκελα με 3-0 σετ (11-6, 11-8, 11-5). Στους «16» βρήκε κι άλλο Σκανδιναβό μπροστά του, τον Σουηδό Φιλίπ Άροσελ κι αυτή τη φορά γνώρισε με 3-1 την πρώτη του ήττα στο όπεν (9-11, 11-7, 5-11, 4-11).
Στην κατηγορία Under 13 ανήκουν και τα δύο παιδιά, στην αμέσως επόμενη ο Άροσελ είναι στη θέση 7 των seeding και ο Χανιώτης στη 13. Επίσης στο κυρίως ταμπλό των παίδων ο Αλεξίδης (Νο 17) ηττήθηκε στον 1ο γύρο από τον Πολωνό Μαξιμίλιαν Σιάζεκ (Νο 15) με 3-0 σετ (8-11, 6-11, 6-11).
Στο B Finals των παγκορασίδων η Παπαλέξη προχώρησε αρχικά χωρίς αγώνα και στη 16άδα νίκησε τη Λετονή Ρομπέρτα Λαουντάμα με 3-1 σετ (11-8, 11-7, 10-12, 11-9). Στα προημιτελικά απέκλεισε την Αναστασία Κασιλιασβίλι από τη Γεωργία με 3-1 σετ (11-8, 8-11, 12-10, 11-8) για να ηττηθεί στα ημιτελικά με 3-0 σετ από την Νταρίνα Κόνσα από την Εσθονία (7-11, 6-11, 9-11).Στο B Finals των κορασίδων σχηματίστηκε ταμπλό των «32».
Η Παπαλέξη έκαμψε στον 1ο γύρο την Έλεν Κομπάλια από τη Γεωργία με 3-1 σετ (11-8, 9-11, 11-4, 11-5) και αποκλείστηκε στη 16άδα από τη Μαρίγια Ιζουλένα από τη Λετονία με 3-0 σετ (6-11, 6-11, 10-12). Η Κουτρουμπά αποκλείστηκε οριακά με 3-2 σετ στον 1ο γύρο από τη Λετονή Κριστένα Κοκμάν (11-5, 11-4, 8-11, 9-11, 14-16).