Το πρώτο στάδιο στην προσπάθεια του Παναγιώτη Γκιώνη να διακριθεί και στο δυνατό World Table Tennis Contender του Κατάρ στέφθηκε από επιτυχία. Πριν από την έλευση του 2024 ο κορυφαίος Έλληνας πινγκπονίστας είχε κατακτήσει τη 2η θέση στο WTT Feeder της Ιταλίας και στις πρώτες ημέρες του νέου χρόνου επιδιώκει καλό πλασάρισμα και σε υψηλότερης βαθμίδας τουρνουά της παγκόσμιας ομοσπονδίας προσδοκώντας και σε συγκομιδή πόντων.
Σήμερα 16/01 κατάφερε να περάσει επιτυχώς τη διαδικασία των προκριματικών. Στην 3η μέρα των αγώνων στην Ντόχα και για τον καθοριστικό 4ο προκριματικό γύρο έδωσε γερή αναμέτρηση με τον Γερμανό Κέι Στούμπερ. Επικράτησε με 3-2 σετ και με συνολικά τρεις νίκες (καθώς είχε προχωρήσει χωρίς αγώνα αρχικά) προκρίθηκε στον ταμπλό των «32» και υλοποίησε τον πρώτο του στόχο. Επόμενος αντίπαλός του θα είναι αύριο Τετάρτη 17/01 ο Ιζάκ Κουέκ από τη Σιγκαπούρη. Στο διπλό ο Γκιώνης και ο Κωνσταντίνος Αγγελάκης είχαν ανάλογο ματς και αποκλείστηκαν από το κυρίως ταμπλό.
Στο απλό ανδρών θα περνούσαν στον 1ο γύρο οι 16 πρώτοι των προκριματικών. Ο Γκιώνης (νούμερο 124 στην παγκόσμια κατάταξη) είχε επικρατήσει χτες σε ματς των πέντε σετ με τον Ινδό Μανούς Σαχ και σήμερα κατάφερε να κάνει το ίδιο κόντρα στον 21χρονο Γερμανό Κέι Στούμπερ (Νο 146). Προηγήθηκε δύο φορές στο σκορ και ισοφαρίστηκε ισάριθμες με το μέλος της εθνικής ανδρών της Γερμανίας να βγάζει ικανότητες με την άμυνα. Στο 5ο σετ όμως, ο αθλητής του Κώστα Βατσακλή έδειξε τέλεια συγκέντρωση, είχε μεγάλη σταθερότητα και με διαφορά έφτασε στην τελική επικράτηση (11-6, 9-11, 12-10, 6-11 11-4).
Μετά από λίγη ώρα έγινε η κλήρωση και τον έφερε αντιμέτωπο με τον εξαιρετικό νεαρό Ιζάκ Κουέκ. Στο 18ο έτος της ηλικίας του ο Ασιάτης βρίσκεται στο νούμερο 55 της ανδρικής κατηγορίας και ήταν απευθείας στο ταμπλό του Contender. Μεταξύ άλλων διακρίσεων πέρσι κατέκτησε την πρωτιά στο Youth Contender της Τουρκίας. Στις 5μμ ώρα Ελλάδας θα διεξαχθεί το ματς στο τραπέζι 4. Αν ο Γκιώνης μπει στη 16άδα θα βρει μπροστά του τον νικητή από την αναμέτρηση Λι Σανγκσού (Κορέα)-Τσουάν Τσι Γιουάν (Ταϊπέι).
Σήμερα Τρίτη έγινε και ο καθοριστικός 2ος προκριματικός γύρος του διπλού ανδρών. Ο Γκιώνης και ο Αγγελάκης είχαν πολύ δύσκολο έργο κόντρα στο 1ο φαβορί του σχετικού ταμπλό. Αντιμετώπισαν τους Μανούς Ουτπαλμπέι Σαχ/Σενχίτ Σουραβατζούλα από την Ινδία και αποκλείστηκαν με 3-0 σετ. Μετά τη 2η θέση στο Feeder της Ιταλίας έδειξαν ξανά δυνατότητες στο διπλό, όμως το ζευγάρι με αριστερόχειρα και δεξιόχειρα αθλητή ήταν καλά διαβασμένο και είχε τις λύσεις σε όλα τα κρίσιμα σημεία (6-11, 9-11, 9-11). Για τις live μεταδόσεις απ’ όλα τα τραπέζια του Contender θυμίζουμε ότι γίνονται από το κανάλι της WTT στο youtube (https://shorturl.at/DVY01).
Στη Ντόχα αγωνίστηκε και η Ελισάβετ Τέρπου, που αποκλείστηκε στα προκριματικά του απλού με 1 νίκη και 1 ήττα.