Το ταμπλό του Ανδρικού Απλού τινάχτηκε στον αέρα στο WTT Champions Doha 2026, με το Νο.2 του ταμπλό Hugo Calderano να μένει εκτός μετά από μια εκρηκτική αναμέτρηση πρώτου γύρου απέναντι στον Dimitrij Ovtcharov (11-7, 5-11, 11-5, 9-11, 11-9).
Έχοντας χάσει και στις τρεις προηγούμενες αναμετρήσεις τους στο WTT από τον Calderano, η τελευταία διεθνής νίκη του Ovtcharov απέναντι στον «Thrill from Brazil» χρονολογούνταν από το 2021, και η αποφασιστικότητα ήταν ξεκάθαρα ζωγραφισμένη στο πρόσωπο του Dima.
Πατώντας γκάζι από την αρχή, ο Γερμανός αύξησε την ένταση, ξέφυγε από το 4-4 και δημιούργησε έξι ευκαιρίες για Game Point στο πρώτο σετ. Ο Calderano έσωσε τις τρεις, όμως ο Ovtcharov δεν άφησε άλλη να χαθεί, δείχνοντας αποφασιστικότητα στο 10-7 για να πάρει ένα απρόσμενο προβάδισμα.
Η άμεση απάντηση στο δεύτερο σετ επανέφερε γρήγορα τις πιθανότητες υπέρ του Calderano, και με το σκορ στο τέταρτο σετ στο 3-5 υπέρ του Βραζιλιάνου, όλα έδειχναν επιστροφή στην κανονικότητα.
Όμως τότε ακριβώς ο Ovtcharov έριξε άλλη μία καμπύλη μπαλιά, χτυπώντας δυνατά και πετυχαίνοντας οκτώ συνεχόμενους πόντους, κλέβοντας το σετ με 11-5.
Οι τεράστιες εναλλαγές ορμής κυριάρχησαν στα πρώτα τρία σετ και το δράμα συνεχίστηκε και στο τέταρτο, με τον Calderano να αποτρέπει την αντεπίθεση και να στέλνει τον αγώνα σε τελικό σετ.
Προηγούμενος με 7-9 βαθιά στο πέμπτο, ο Calderano χρειαζόταν μόλις δύο ακόμη πόντους για τη νίκη. Ωστόσο, υπήρχε καθυστερημένο χτύπημα στην ουρά, καθώς ο Dima έσκαψε βαθιά, δείχνοντας ατσάλινα νεύρα για να ανατρέψει τα δεδομένα και να κλείσει τον αγώνα με 11-9.
Γιορτάζοντας με υψωμένες γροθιές μετά τον τελευταίο πόντο, ο Dima πήρε μια τεράστια ανάσα ανακούφισης. Για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια, κατάφερε επιτέλους να πάρει τη ρεβάνς απέναντι στον Calderano. Το σερί των τριών συνεχόμενων ηττών από τον Βραζιλιάνο ανήκε πλέον στο παρελθόν.
«Πριν από περίπου επτά μήνες ήταν στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, τώρα ο Hugo είναι Top 3 παίκτης στον κόσμο, ίσως και Top 2 με βάση τα αποτελέσματα της περασμένης σεζόν.
Οπότε φυσικά αυτή η νίκη μου δίνει μεγάλη ώθηση για αυτό το τουρνουά αλλά και για την αρχή της σεζόν. Υπάρχει και ανακούφιση· είχα μια δύσκολη χρονιά. Έκανα χειρουργείο πέρσι και είχα πολλές σκληρές ήττες, σε πέμπτα σετ με Match Points κτλ.
Το να κερδίσω σήμερα, και μάλιστα με 11-9 στο πέμπτο απέναντι σε έναν από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, μου δίνει αυτοπεποίθηση για να επιστρέψω στον σωστό δρόμο.»
— Dimitrij Ovtcharov
Ωστόσο, τα πράγματα δεν γίνονται ευκολότερα για τον Ovtcharov, ο οποίος στρέφει πλέον την προσοχή του στον Lin Yun-Ju, μετά τη νίκη του «Silent Assassin» με 3-1 απέναντι στον Tomislav Pucar νωρίτερα μέσα στη μέρα (8-11, 11-9, 11-6, 11-7).
