Ο Βιμ Βερντόνσοτ πέτυχε μέχρι στιγμής τη μεγαλύτερη έκπληξη του WTT Champions Frankfurt 2026, επικρατώντας του Νο 7 της παγκόσμιας κατάταξης, Ούγκο Καλντεράνο, με 3-1 σετ (11-5, 11-9, 7-11, 13-11).
Αγωνιζόμενος για πρώτη φορά σε διοργάνωση WTT Champions και έχοντας εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στη Φρανκφούρτη μέσω wild card, ο Βερντόνσοτ δεν επηρεάστηκε από τη μεγάλη περίσταση. Στο εναρκτήριο σετ δημιούργησε επτά ευκαιρίες για την κατάκτησή του, ενώ γνώρισε το μεγαλύτερο χειροκρότημα της ημέρας μέχρι εκείνη τη στιγμή, όταν αξιοποίησε τη δεύτερη ευκαιρία του.
Πριν από 12 μήνες, ο Βερντόνσοτ βρισκόταν εκτός της πρώτης 150άδας της παγκόσμιας κατάταξης της ITTF. Ωστόσο, οι αρκετές νίκες του στη σειρά WTT, σε συνδυασμό με την κατάκτηση του τίτλου στο WTT Feeder Lille 2026, εκτόξευσαν τον 21χρονο στην 40ή θέση της παγκόσμιας κατάταξης, την υψηλότερη της καριέρας του.
Με ποσοστό επιτυχίας 80% στο σερβίς και παρουσιάζοντας ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της μέχρι τώρα καριέρας του, ο Βερντόνσοτ βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση, προηγούμενος με 7-3 στο δεύτερο σετ. Ωστόσο, ο «Κεραυνός από τη Βραζιλία» δεν επρόκειτο να μείνει εκτός διεκδίκησης για πολύ και κατάφερε να ισοφαρίσει σε 7-7.
Η ένταση ήταν τεράστια όταν το σκορ έφτασε στο 9-9, όμως ο Βερντόνσοτ παρέμεινε ψύχραιμος, κερδίζοντας δύο πόντους στο σερβίς του Καλντεράνο και φτάνοντας μία ανάσα από τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
Ο Καλντεράνο ήταν απλώς ασταμάτητος στο τρίτο σετ, κυριαρχώντας στις ανταλλαγές με τα χαρακτηριστικά δυνατά forehand χτυπήματά του και μειώνοντας σε 2-1 στα σετ. Το ερώτημα, ωστόσο, ήταν αν θα μπορούσε να επαναλάβει αυτή την εμφάνιση άλλες δύο φορές.
Υπήρχαν ενδείξεις ότι ο Καλντεράνο παρέμενε ευάλωτος, καθώς ο Βερντόνσοτ έσωσε δύο σετ πόιντ. Ο νεαρός Γερμανός συνέχισε να ασκεί πίεση και στο τέταρτο σετ, χρησιμοποιώντας ένα εξαιρετικό reverse pendulum σερβίς, για να προηγηθεί με 4-2. Ο Καλντεράνο, όμως, αντέδρασε ξανά, κερδίζοντας έξι από τους επόμενους επτά πόντους και παίρνοντας προβάδισμα με 5-8.
Μία ακόμη μεγάλη αλλαγή στη δυναμική του αγώνα σημειώθηκε όταν ο Βερντόνσοτ κέρδισε έξι από τους τελευταίους οκτώ πόντους, ανατρέποντας την κατάσταση και δημιουργώντας δύο ευκαιρίες για να τελειώσει τον αγώνα.
Ο Βερντόνσοτ βρισκόταν πλέον στο κατώφλι της μεγαλύτερης νίκης της καριέρας του και χρειαζόταν απλώς να διατηρήσει την ψυχραιμία του. Ο Καλντεράνο, όμως, μετέτρεψε όλη την απογοήτευσή του σε προσπάθεια επιστροφής στον αγώνα και κατάφερε να σώσει και τα δύο match point.
Ο αγώνας ήταν πραγματικά κινηματογραφικός και ο Βερντόνσοτ απέκτησε ξανά match point, όμως ο 30χρονος Βραζιλιάνος το έσωσε. Μία ακόμη ευκαιρία παρουσιάστηκε για τον Γερμανό στο 12-11 και, σε μια απρόσμενη εξέλιξη, ο Καλντεράνο υπέπεσε σε λάθος στο σερβίς, με αποτέλεσμα να ολοκληρωθεί ο αγώνας.
Ο τρόπος με τον οποίο ήρθε η νίκη δεν έχει καμία σημασία για τον Βερντόνσοτ, ο οποίος προκρίθηκε στα προημιτελικά πετυχαίνοντας τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
Η Χαγιάτα στα προημιτελικά – Δεν τα κατάφερε η Κάουφμαν
Νωρίτερα, η Άνετ Κάουφμαν δεν κατάφερε να κάνει την έκπληξη απέναντι στη Χίνα Χαγιάτα, γνωρίζοντας την ήττα με 3-1 σετ (11-7, 7-11, 11-8, 11-5).
Στην πρώτη μεταξύ τους αναμέτρηση σε διοργάνωση WTT, η Χαγιάτα άρχισε να βρίσκει τον ρυθμό της, αξιοποιώντας το έξυπνο παιχνίδι με το backhand. Έστελνε την μπάλα κοντά στο τραπέζι, βρίσκοντας τον τρόπο να αντιμετωπίσει τη δύναμη της Κάουφμαν, και ενώ βρισκόταν πίσω με 4-6, κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να προηγηθεί με 8-6.
Η Κάουφμαν, η οποία συμμετείχε για πέμπτη φορά σε διοργάνωση WTT Champions και για τέταρτη στη Φρανκφούρτη, επέστρεψε στο δεύτερο σετ έχοντας δεμένο με ισχυρό επίδεσμο τον αριστερό της αγκώνα. Αυτό, ωστόσο, δεν την εμπόδισε να πιέσει τη Χαγιάτα. Με ένα μακρύ σερβίς κατάφερε να δημιουργήσει ένα άνετο προβάδισμα τεσσάρων πόντων και να ισοφαρίσει τον αγώνα.
Η πρώην νικήτρια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Νέων της ITTF, Κάουφμαν, είχε απαντήσει με τον καλύτερο τρόπο στην ήττα του πρώτου σετ και πλέον ήταν η σειρά της κατόχου του τίτλου, Χαγιάτα, να δείξει την αντίδρασή της.
Η Κάουφμαν διατήρησε τη δυναμική της και δημιούργησε ένα ισχυρό προβάδισμα με 6-3. Όταν, όμως, η Χαγιάτα μείωσε τη διαφορά στον έναν μόλις πόντο, η Γερμανίδα ζήτησε τάιμ άουτ.
Οι δύο αθλήτριες είχαν τον ίδιο αριθμό κερδισμένων πόντων στο σερβίς τους, όταν η Χαγιάτα ισοφάρισε σε 6-6. Ωστόσο, η Γιαπωνέζα, Νο 6 της παγκόσμιας κατάταξης, ανέβαζε σταδιακά την απόδοσή της και πλησίαζε στους 11 πόντους. Κερδίζοντας επτά από τους τελευταίους εννέα πόντους, απέκτησε τρία set point και ανέκτησε το προβάδισμα στα σετ.
Στο τέταρτο σετ, η Κάουφμαν βρέθηκε αντιμέτωπη με την ανωτερότητα της Χαγιάτα, η οποία είχε προσαρμοστεί εξαιρετικά στην πίεση που της είχε ασκήσει η 20χρονη Γερμανίδα. Η Γιαπωνέζα προηγήθηκε με το εντυπωσιακό 8-3, κερδίζοντας μάλιστα το θερμό χειροκρότημα του προπονητή της, ο οποίος σηκώθηκε όρθιος.
Η κατάσταση είχε πλέον γίνει εξαιρετικά δύσκολη για την Κάουφμαν, η οποία χρειαζόταν κάτι πραγματικά εντυπωσιακό για να επιστρέψει στον αγώνα. Ωστόσο, όταν η Χαγιάτα έφτασε στα έξι match point, η αποστολή αποδείχθηκε υπερβολικά δύσκολη.
Έτσι, η Χίνα Χαγιάτα εξασφάλισε την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Σαββάτου, συνεχίζοντας την προσπάθειά της για τη διατήρηση του τίτλου.
