Όταν ο τελευταίος πόντος κρίθηκε, οι πανηγυρισμοί ξεπέρασαν κατά πολύ τα σύνορα της Κολομβίας.
Προπονητές από όλες τις χώρες της Παναμερικανικής ηπείρου σηκώθηκαν όρθιοι, πανηγυρίζοντας και αγκαλιάζοντας ο ένας τον άλλον, καθώς ο Εμανουέλ Οταλβάρο νίκησε τον Κινέζο Λι Χετσέν με 4-1 και εξασφάλισε την πρόκρισή του στα ημιτελικά του απλού ανδρών στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων Ντακάρ 2026.
Ήταν μια νίκη που απαιτούσε ψυχραιμία και ψυχική δύναμη. Τα τέσσερα από τα πέντε σετ κρίθηκαν στις λεπτομέρειες και ο Οταλβάρο διατήρησε την αυτοκυριαρχία του σε κάθε ένα από αυτά. Κατέκτησε τα δύο πρώτα σετ με 12-10 και 13-11, επικράτησε εύκολα στο τρίτο με 11-3, ενώ ο Λι αντέδρασε κατακτώντας το τέταρτο με 12-10. Ωστόσο, ο 16χρονος Κολομβιανός έκλεισε τον αγώνα με το ίδιο σκορ, 12-10, στο πέμπτο σετ, πετυχαίνοντας μία από τις σημαντικότερες νίκες των Αγώνων.
«Είμαι πολύ περήφανος που εκπροσωπώ την Κολομβία στους Ολυμπιακούς Αγώνες… Είμαι επίσης πολύ χαρούμενος που έχω την οικογένειά μου εδώ, ιδιαίτερα τη μητέρα μου. Ταξίδεψαν από την Κολομβία με μια πολύ μεγάλη πτήση για να με υποστηρίξουν. Δεν ξέρω ποιος είναι πιο χαρούμενος, εκείνοι ή εγώ. Για μένα θα ήταν κάτι ξεχωριστό να γίνω πρωταθλητής», δήλωσε μετά τη σπουδαία νίκη του στα προημιτελικά.
Το αποτέλεσμα αυτό σημαίνει επίσης ότι, για πρώτη φορά από τότε που η επιτραπέζια αντισφαίριση εντάχθηκε στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων Νέων, στη Σιγκαπούρη το 2010, η Κίνα δεν θα έχει εκπρόσωπο στο βάθρο των μεταλλίων.
Αήττητη πορεία
Η μέχρι τώρα παρουσία του Οταλβάρο στο Ντακάρ είναι εντυπωσιακή. Κέρδισε και τους τρεις αγώνες της πρώτης φάσης χωρίς να χάσει ούτε ένα σετ, επικρατώντας του Κοσταρικανού Λούκα Λόμπο Ντίας, του Γάλλου Νοά Βιτέλ και του Περουβιανού Σάμουελ Ντουφόο.
Στη συνέχεια, επικράτησε με 4-0 του Ισπανού Λαντιμίρ Μαϊόροφ στη φάση των «16». Το μοναδικό σετ που παραχώρησε στον Λι ήταν το πρώτο που έχασε σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
Από τις ελπίδες στην Ολυμπιακή σκηνή
Η άνοδος του Οταλβάρο αποτελεί επίσης μια ξεχωριστή στιγμή για το αναπτυξιακό έργο της ITTF. Ο Κολομβιανός είναι απόφοιτος του προγράμματος ITTF Hopes, το οποίο εντοπίζει και υποστηρίζει ταλαντούχους νεαρούς αθλητές από όλο τον κόσμο στα πρώτα τους βήματα στο άθλημα.
Η πορεία του στο Ντακάρ αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα του σκοπού του συγκεκριμένου προγράμματος: να εντοπίζει έγκαιρα το ταλέντο, να προσφέρει στους νεαρούς αθλητές τη διεθνή αγωνιστική εμπειρία και την προπονητική υποστήριξη που χρειάζονται για να εξελιχθούν και να τους βοηθά να κάνουν το επόμενο βήμα προς τις μεγαλύτερες διοργανώσεις.
Και ασφαλώς, λίγα βήματα είναι μεγαλύτερα από την πρόκριση σε έναν Ολυμπιακό ημιτελικό.
Για την αμερικανική ήπειρο, πρόκειται για μια στιγμή που αξίζει να απολαύσει. Ο Οταλβάρο έχει εξελιχθεί στον βασικό εκπρόσωπο της περιοχής στο Ντακάρ και πλέον βρίσκεται μόλις μία νίκη μακριά από τη συμμετοχή του στον τελικό για το χρυσό μετάλλιο.
Οι μεταλλιούχοι του μικτού διπλού συνεχίζουν την πορεία τους
Στην τελική τετράδα θα τον ακολουθήσουν γνώριμα πρόσωπα. Και οι τέσσερις φιναλίστ του μικτού διπλού προκρίθηκαν στα ημιτελικά των αγώνων του απλού, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες τους για την κατάκτηση ενός δεύτερου μεταλλίου στο Ντακάρ.
Οι πρωταθλητές του μικτού διπλού, Ριουσέι Καβακάμι και Μίκου Ματσουσίμα, προκρίθηκαν αμφότεροι χωρίς να χάσουν σετ.
Ο Καβακάμι νίκησε με 4-0 τον Πορτορικανό Στίβεν Μορένο, ολοκληρώνοντας με θετικό τρόπο μια εξαιρετική εβδομάδα για τον αθλητή από το Πουέρτο Ρίκο. Από την πλευρά της, η Ματσουσίμα επικράτησε επίσης με 4-0 της Πολωνής Καταρζίνα Ραϊκόφσκα.
Οι αργυροί μεταλλιούχοι Λι Κι Χο και Σου Τσζ Τουνγκ ήταν εξίσου εντυπωσιακοί.
Ο Λι έχασε το πρώτο σετ με 11-3 από τον Λιν Τσιν-Τινγκ της Κινεζικής Ταϊπέι, αλλά στη συνέχεια ανέκαμψε και κατέκτησε τα επόμενα τέσσερα σετ. Ανάμεσά τους και ένα ιδιαίτερα αμφίρροπο τέταρτο σετ, το οποίο κέρδισε με 14-12, φτάνοντας στη νίκη με 4-1.
Η Σου έβαλε τέλος στην εξαιρετική πορεία της Αυστριακής Νίνα Σκέρμπιντς, επικρατώντας με 4-0. Έτσι ολοκληρώθηκε μια εβδομάδα κατά την οποία η Σκέρμπιντς κέρδισε την εκτίμηση πολλών στο Ντακάρ χάρη στο μαχητικό της πνεύμα.
Η Τσεν Μιν-Χσιν, η οποία κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στο μικτό διπλό μαζί με τον Λιν, συνέχισε επίσης την εξαιρετική της πορεία, νικώντας με 4-0 τη Γερμανίδα Κοχάρου Ιταγκάκι και εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στα ημιτελικά του απλού γυναικών.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, η Λόι Μινγκ Γινγκ από τη Σιγκαπούρη νίκησε με 4-1 τη Γαλλίδα Νίνα Γκουό Ζενγκ, ενώ ο Λι Σέουνγκσου από τη Νότια Κορέα επικράτησε με 4-1 του Τούρκου Γκιορκέμ Οτσάλ.
Το πρόγραμμα των ημιτελικών
Απλό ανδρών:
- Ριουσέι Καβακάμι (Ιαπωνία) – Λι Σέουνγκσου (Νότια Κορέα)
- Λι Κι Χο (Χονγκ Κονγκ) – Εμανουέλ Οταλβάρο (Κολομβία)
Απλό γυναικών:
- Μίκου Ματσουσίμα (Ιαπωνία) – Τσεν Μιν-Χσιν (Κινεζική Ταϊπέι)
- Λόι Μινγκ Γινγκ (Σιγκαπούρη) – Σου Τσζ Τουνγκ (Χονγκ Κονγκ)
Οι ημιτελικοί και οι αγώνες για τα μετάλλια θα διεξαχθούν αύριο, Πέμπτη 5 Νοεμβρίου, από τις 10:00 το πρωί (τοπική ώρα), καθώς το αγωνιστικό πρόγραμμα της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων Ντακάρ 2026 φτάνει στην ολοκλήρωσή του.
