Η ιστορία απέκτησε τους πρώτους Ολυμπιονίκες του πινγκ πονγκ σε αφρικανικό έδαφος. Οι Ιάπωνες Ryuusei Kawakami και Miku Matsushima είναι οι πρωταθλητές του μικτού διπλού στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, καθώς επικράτησαν των Li Ki Ho και Su Tsz Tung από το Χονγκ Κονγκ (Κίνα) με 3-1 στον τελικό, που διεξήχθη στο Dakar Expo Centre.
Η κατάκτηση του τίτλου δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Αφού πήραν με δυσκολία το πρώτο σετ με 11-9, οι Ιάπωνες δέχθηκαν την ισοφάριση, καθώς οι Li και Su επικράτησαν στο δεύτερο σετ με 12-10. Οι Kawakami και Matsushima απάντησαν δυναμικά, κατακτώντας το τρίτο σετ με 11-6.
Όταν το τέταρτο σετ ξεπέρασε το 10-10, το ιαπωνικό δίδυμο βρήκε τους δύο τελευταίους πόντους και σφράγισε το χρυσό μετάλλιο με 13-11.
Για τη Matsushima, πρόκειται για μια στιγμή που ελάχιστοι θα μπορούσαν να ονειρευτούν σε οποιαδήποτε ηλικία, πόσο μάλλον στα 13 της χρόνια. Μία από τις νεότερες αθλήτριες στο Ντακάρ, αποχωρεί από το μικτό διπλό ως Ολυμπιονίκης, ενώ η αγωνιστική της εβδομάδα ενδέχεται να μην έχει ολοκληρωθεί ακόμη.
Η κατάκτηση του τίτλου επισφράγισε μια πορεία που γινόταν όλο και πιο εντυπωσιακή σε κάθε γύρο. Οι Kawakami και Matsushima απέκλεισαν στα προημιτελικά τους Κινέζους Li Hechen και Yao Ruixuan και στη συνέχεια νίκησαν στα ημιτελικά τους Lin Chin-Ting και Chen Min-Hsin από την Κινεζική Ταϊπέι, με το ίδιο σκορ, 3-1.
Οι Lin και Chen αντέδρασαν μετά την ήττα τους, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο έπειτα από μια συναρπαστική αναμέτρηση πέντε σετ απέναντι στους Ταϊλανδούς Thitaphat Preechayan και Kulapassr Vijitviriyagul.
Το ταϊλανδικό δίδυμο προηγήθηκε δύο φορές, όμως οι Lin και Chen κατάφεραν και τις δύο να επιστρέψουν, πριν επικρατήσουν σε ένα συγκλονιστικό τελευταίο σετ με 11-9.
Ήταν ένα σκληρό τέλος για τους Preechayan και Vijitviriyagul. Οι εν ενεργεία παγκόσμιοι πρωταθλητές U15 στο μικτό διπλό έφτασαν μόλις δύο πόντους μακριά από ένα Ολυμπιακό μετάλλιο, ενώ η αγωνιστική τους παρουσία στο Ντακάρ τους ανέδειξε σε ένα δίδυμο που αξίζει να παρακολουθούμε τα επόμενα χρόνια.
Αυτά είναι τα πρώτα μετάλλια στο πινγκ πονγκ που απονέμονται στην πρώτη Ολυμπιακή διοργάνωση που διεξάγεται ποτέ στην Αφρική, στην τέταρτη παρουσία του αθλήματος στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων, μετά το ντεμπούτο του στη Σιγκαπούρη το 2010.
Με δύο ημέρες να απομένουν για την ολοκλήρωση της διοργάνωσης, τα μετάλλια του απλού ανδρών και του απλού γυναικών παραμένουν διεκδικήσιμα.
Εκπλήξεις και συναρπαστικές ιστορίες στα ατομικά αγωνίσματα
Το δράμα δεν περιορίστηκε στους αγώνες για τα μετάλλια. Στη φάση των «16» του απλού, η Chen Min-Hsin σημείωσε τη μεγαλύτερη έκπληξη της ημέρας, επικρατώντας της Κινέζας Yao Ruixuan με 4-3, έπειτα από μια επική αναμέτρηση διάρκειας 68 λεπτών.
Έτσι, η Li Hechen αποτελεί πλέον τη μοναδική εναπομείνασα εκπρόσωπο της Κίνας στα ατομικά αγωνίσματα.
Ωστόσο, ίσως καμία αθλήτρια να μην έχει εκφράσει καλύτερα το πνεύμα αυτών των Αγώνων από τη Stuti Kashyap. Εκπροσωπώντας το μικρό κράτος της Καραϊβικής, την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, η 17χρονη αθλήτρια έδωσε τη Δευτέρα μια συναρπαστική μάχη πέντε σετ, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στη νοκ άουτ φάση.
Σήμερα βρέθηκε μόλις ένα σετ μακριά από την πρόκριση στα προημιτελικά, καθώς προηγούνταν με 3-1 της Αυστριακής Nina Skerbinz. Ωστόσο, η Skerbinz ανέβασε την απόδοσή της, κατέκτησε τα τρία επόμενα σετ και επικράτησε σε μια κλασική αναμέτρηση επτά σετ.
Παρά την ήττα της, η Kashyap αποχώρησε από το τραπέζι έχοντας πραγματοποιήσει μία από τις πιο αξιοσημείωτες εμφανίσεις της εβδομάδας.
Για τη Skerbinz, η ανατροπή αυτή αποτέλεσε τη συνέχεια μιας εντυπωσιακής πορείας. Η Αυστριακή έχει πλέον νικήσει τις Chen, τη Ρουμάνα Andreea Baiasu και την Kashyap, ενώ στον επόμενο αγώνα θα αντιμετωπίσει τη Su Tsz Tung, διεκδικώντας μια θέση στα ημιτελικά.
Σε άλλες αναμετρήσεις, η Πολωνή Katarzyna Rajkowska απέκλεισε την Heo Yerim από τη Νότια Κορέα, ενώ οι Lin Chin-Ting και Lee Seungsoo από τη Νότια Κορέα επιβίωσαν από δύο συναρπαστικές αναμετρήσεις επτά σετ στο ταμπλό των ανδρών.
Και οι τέσσερις φιναλίστ του μικτού διπλού επικράτησαν επίσης στους αγώνες των ατομικών αγωνισμάτων, διατηρώντας ζωντανή την ελπίδα για την κατάκτηση ενός δεύτερου μεταλλίου.
Η πορεία των Αφρικανών αθλητών στα ατομικά αγωνίσματα ολοκληρώθηκε στη φάση των «16», με τον Αιγύπτιο Abdelmalk Elsayed να γνωρίζει την ήττα από τον Ryuusei Kawakami και την Αλγερινή Tania Morice να κατακτά ένα σετ απέναντι στη Su Tsz Tung, αργυρή Ολυμπιονίκη του μικτού διπλού, πριν αποκλειστεί.
Ωστόσο, η αφρικανική ήπειρος έχει ήδη αφήσει το αποτύπωμά της στη διοργάνωση: δύο αθλητές προκρίθηκαν στη νοκ άουτ φάση, έξι αφρικανικές χώρες πανηγύρισαν νίκες, ενώ οι Σενεγαλέζοι Amador Ferrer και Marieme Diallo έγραψαν τα ονόματά τους στην ιστορία, ως οι πρώτοι αθλητές από τη Σενεγάλη που αγωνίστηκαν στο πινγκ πονγκ σε Ολυμπιακή διοργάνωση που φιλοξενείται στη χώρα τους.
Τα προημιτελικά των ατομικών αγωνισμάτων θα διεξαχθούν αύριο, ενώ τα μετάλλια θα κριθούν έως την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου, οπότε και ολοκληρώνεται το αγωνιστικό πρόγραμμα του πινγκ πονγκ.
Ολυμπιακές προσωπικότητες και θρύλοι του αθλήματος στο Ντακάρ
Οι νεαροί αθλητές που αγωνίζονται στο Ντακάρ είχαν την ευκαιρία να αγωνιστούν αυτή την εβδομάδα μπροστά σε ορισμένους ιδιαίτερα ξεχωριστούς θεατές.
Τη Δευτέρα, η Πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ), Kirsty Coventry, επισκέφθηκε το Dakar Expo Centre για να παρακολουθήσει από κοντά τους αγώνες του πινγκ πονγκ.
Μαζί της βρέθηκαν ορισμένες από τις σπουδαιότερες προσωπικότητες του αθλήματος:
- Η Κινέζα Ding Ning, Ολυμπιονίκης, πρόεδρος της Επιτροπής Αθλητών της Ολυμπιακής Επιτροπής της Ασίας (OCA) και σύνδεσμος με την Επιτροπή Αθλητών της ΔΟΕ.
- Η Νιγηριανή Olufunke Oshonaike, μέλος της Επιτροπής Αθλητών της ΔΟΕ και η πρώτη Αφρικανή γυναίκα που συμμετείχε σε επτά Ολυμπιακούς Αγώνες.
- Ο Βέλγος Jean-Michel Saive, επίσης επτά φορές Ολυμπιονίκης.
- Η Αιγύπτια Dina Meshref, η οποία έχει τον ρόλο του Προτύπου Αθλητή (Athlete Role Model) για το Ντακάρ 2026.
Μετά την ολοκλήρωση των αγώνων, συναντήθηκαν με τους αθλητές και πήραν τις ρακέτες τους, συμμετέχοντας μαζί τους σε ανταλλαγές χτυπημάτων.
Νωρίτερα σήμερα, στη λίστα των διάσημων επισκεπτών προστέθηκε και ο Pau Gasol, σπουδαία μορφή του ισπανικού μπάσκετ και μέλος της ΔΟΕ, ο οποίος πήρε τη θέση του στις εξέδρες για να παρακολουθήσει τους αγώνες των ατομικών αγωνισμάτων.
Για τους νεαρούς αθλητές, που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στην Ολυμπιακή σκηνή, αυτή η εβδομάδα αποτέλεσε μια μοναδική εμπειρία. Είχαν την ευκαιρία όχι μόνο να αγωνιστούν μπροστά σε ανθρώπους που έχουν φτάσει στην κορυφή του αθλητισμού, αλλά και να μάθουν από τις εμπειρίες τους.
Και καθώς τα μετάλλια των ατομικών αγωνισμάτων δεν έχουν ακόμη κριθεί, οι πιο συναρπαστικές στιγμές ενδέχεται να βρίσκονται ακόμη μπροστά μας στο Ντακάρ.
