Όταν ξεκινήσει το Σάββατο στο Ντακάρ η διοργάνωση της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, πέντε νεαροί Αφρικανοί διαιτητές θα πάρουν τις θέσεις τους στη δική τους ήπειρο.
Η Alaa El-Moniry Esh από την Αίγυπτο, ο Daniel Beyene από την Αιθιοπία, η Millicent Ankude από την Γκάνα, η Kefilwe Rasengwatshe από την Μποτσουάνα και ο Ruan Venter από τη Νότια Αφρική επιλέχθηκαν όλοι μέσω του ITTF Young Umpires Project, η πλήρης λίστα επιλογών του οποίου ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος εδώ.
Η επιλογή τους αποτελεί το πιο ορατό αποτέλεσμα μιας πολύ ευρύτερης προσπάθειας για την ανάπτυξη της τεχνογνωσίας στη διαιτησία σε ολόκληρη την Αφρική.
Για αρκετούς από αυτούς, ο δρόμος προς το Ντακάρ είχε ξεκινήσει πολύ πριν από το συγκεκριμένο πρόγραμμα. Η El-Moniry Esh έλαβε στοχευμένη προετοιμασία μέσω του προγράμματος ITTF International Umpire Support το 2025 και στη συνέχεια απέκτησε το Blue Badge σε εξέλιξη, έπειτα από προηγμένη αξιολόγηση που φιλοξενήθηκε στη Νιγηρία.
Ο Beyene, ο πρώτος διεθνής διαιτητής της Αιθιοπίας, συμμετείχε στο ίδιο πρόγραμμα υποστήριξης. Η Ankude απέκτησε το White Badge φέτος, γινόμενη η πρώτη νεαρή διεθνής διαιτητής της Γκάνας.
«Η συμμετοχή και στις τρεις φάσεις του ITTF Young Umpires Project, μαζί με διαιτητές από όλο τον κόσμο, ήταν μια εκπληκτική μαθησιακή εμπειρία και έμαθα πάρα πολλά από την Ingrid Bogren και όλους τους εξαιρετικούς μέντορές μας», δήλωσε ο Beyene.
«Ως ο πρώτος διεθνής διαιτητής της Αιθιοπίας, η επιλογή μου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων Ντακάρ 2026 σημαίνει τα πάντα για εμένα και τη χώρα μου».
«Το Young Umpires Project ήταν μια σπουδαία εμπειρία για εμένα», δήλωσε η El-Moniry Esh. «Μου έδωσε την ευκαιρία να αποκτήσω νέες γνώσεις, να αναπτύξω τις διαιτητικές μου δεξιότητες και να αποκομίσω πολύτιμες νέες εμπειρίες.
Μου έδωσε επίσης τη μοναδική ευκαιρία να συμμετάσχω στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων Ντακάρ 2026, κάτι που αποτελεί μεγάλη τιμή για εμένα. Είμαι πραγματικά ευγνώμων για αυτή την ευκαιρία και για όλα όσα έμαθα κατά τη διάρκεια του προγράμματος».
Για τον Venter, η προετοιμασία έχει ενισχύσει ουσιαστικά την αυτοπεποίθησή του. «Το ITTF Young Umpires Project ήταν ένα απίστευτο ταξίδι και μια εξαιρετική ευκαιρία να εξελιχθώ ως νεαρός διαιτητής», δήλωσε.
«Τα διαδικτυακά μαθήματα, τα σεμινάρια, οι αξιολογήσεις και η καθοδήγηση σε όλη τη διάρκεια του προγράμματος με προετοίμασαν για τις προκλήσεις της διαιτησίας σε διεθνές επίπεδο και είμαι πολύ ευγνώμων για την ευκαιρία να μεταφέρω πλέον αυτή την εμπειρία στους Ολυμπιακούς Αγώνες Νέων στο Ντακάρ».
Οι πέντε διαιτητές που κατευθύνονται προς το Ντακάρ αποτελούν μέρος μιας ολοένα και μεγαλύτερης δεξαμενής στελεχών διαιτησίας.
Επτά Αφρικανοί διαιτητές έφτασαν στη δεύτερη φάση του Young Umpires Project, ενώ το 2026 το ITTF International Umpire Support υποστηρίζει ακόμη έξι διαιτητές από την Αλγερία, το Μπενίν, την Γκάνα, την Ακτή Ελεφαντοστού, τη Νότια Αφρική και την Τυνησία, καθώς προετοιμάζονται να περάσουν στο διεθνές επίπεδο.
Σε πιο προχωρημένο στάδιο της πορείας τους, δέκα διαιτητές από το Καμερούν, τη Νιγηρία, το Μπενίν, την Γκάνα, την Αίγυπτο και το Μαρόκο προχωρούν φέτος σε προηγμένες αξιολογήσεις διαιτητών και επιδιαιτητών, καθώς και σε αξιολογήσεις για την απόκτηση του Blue Badge.
Ο αντίκτυπος είναι ήδη αισθητός σε ηπειρωτικό επίπεδο. Η ITTF έχει υποστηρίξει 18 διεθνείς διαιτητές σε ηπειρωτικά πρωταθλήματα, ενώ η Αφρική διαθέτει πλέον 11 ενεργούς διεθνείς επιδιαιτητές, ενισχύοντας την τεχνογνωσία που απαιτείται για τη διοργάνωση περισσότερων διεθνών αγώνων στην ήπειρο.
Στο Ντακάρ, πέντε νεαροί Αφρικανοί διαιτητές θα δείξουν πόσο μακριά έχει φτάσει αυτή η προσπάθεια. Πίσω τους, η επόμενη γενιά βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν.
