Ο Σιμόν Γκοζί πέτυχε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της καριέρας του, επικρατώντας του Νο 3 της παγκόσμιας κατάταξης, Τομοκάζου Χαριμότο, με 3-0 σετ, σε έναν εντυπωσιακό αγώνα για τον πρώτο γύρο του WTT Champions Montpellier 2026 (15-13, 11-7, 11-6).
Ο Γκοζί έχει αποδείξει ότι μπορεί να πετυχαίνει μεγάλες εκπλήξεις στο Μονπελιέ. Πέρυσι, νίκησε τον συμπατριώτη του Φελίξ Λεμπρούν, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στα προημιτελικά. Για ακόμη μία φορά, ο 32χρονος Γάλλος είχε μπροστά του μια τεράστια πρόκληση στην έδρα του, καθώς, για να προκριθεί στον επόμενο γύρο, έπρεπε να ξεπεράσει έναν αντίπαλο τον οποίο δεν είχε καταφέρει ποτέ να νικήσει.
Το πρώτο σετ ήταν εξαιρετικά αμφίρροπο. Το προβάδισμα του Γκοζί με 8-6 ήταν η μεγαλύτερη διαφορά που είχε αποκτήσει οποιοσδήποτε από τους δύο αθλητές, προτού ο Χαριμότο προηγηθεί με 10-8. Ωστόσο, ο εξαιρετικός Γάλλος δεν λύγισε υπό την πίεση. Έσωσε τρία set points, έχασε δύο δικές του ευκαιρίες, αλλά τελικά κατάφερε να καταφέρει ένα ισχυρό πλήγμα, παίρνοντας το πρώτο σετ και το προβάδισμα με 1-0.
«Είμαι πραγματικά ανακουφισμένος που κατάφερα να παίξω έναν τέτοιο αγώνα μπροστά σε τόσο πολύ κόσμο, για πρώτη φορά. Θέλω να πω, μετά από τόσες ήττες απέναντί του, είπα στον εαυτό μου ότι, αν μπορούσα να τα καταφέρω, ίσως να ήταν εδώ.
Είχα φτάσει κοντά στο να τον νικήσω στο ομαδικό αγώνισμα των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού, στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο. Είχα φτάσει κοντά και στη Ντόχα. Αλλά, θέλω να πω, είναι σίγουρα καλύτερος παίκτης από εμένα.
Επομένως, δεν έχω παρά μόνο σεβασμό για εκείνον. Ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο, αγωνίζεται για κάθε τίτλο και κατακτά πολλούς τίτλους. Και ναι, το να καταφέρνω επιτέλους να τον νικήσω είναι κάτι που θα μπορώ να διηγούμαι στα παιδιά μου όταν ολοκληρώσω την καριέρα μου, γιατί είναι ένας από τους σπουδαιότερους».
— Σιμόν Γκοζί
Ο έμπειρος Γάλλος συνέχισε να δυσκολεύει τον Χαριμότο, αξιοποιώντας τη δυναμική που είχε αποκτήσει από το πρώτο σετ και παίρνοντας προβάδισμα με 4-2 στο δεύτερο.
Ωστόσο, άρχισαν να διακρίνονται στιγμές από το πόσο επικίνδυνος μπορεί να γίνει ο Χαριμότο, με τον Νο 3 του ταμπλό να εξαπολύει δυνατά forehand χτυπήματα, πλησιάζοντας όσο περισσότερο μπορούσε στο τραπέζι. Ο Γκοζί, όμως, είχε απάντηση σε όλα, επιστρέφοντας τις ψηλές επιθετικές μπάλες με φάλτσο και αναγκάζοντας τον Ιάπωνα αντίπαλό του να στείλει την μπάλα εκτός τραπεζιού.
Οι δύο αθλητές είχαν αναμετρηθεί πέντε φορές σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις, με τον Χαριμότο να έχει επικρατήσει και στις πέντε. Αυτή τη φορά, όμως, ο Γκοζί δημιούργησε τέσσερα set points και αξιοποίησε το δεύτερο, φτάνοντας μια ανάσα από την πρόκριση στη φάση των «16» και ξεσηκώνοντας το κοινό στη Sud de France ARENA.
Οι φίλαθλοι που βρίσκονταν μέσα στην Infinity ∞ Arena είχαν δει νωρίτερα τον Φλαβιέν Κοτόν να χάνει προβάδισμα δύο σετ απέναντι στον Τζανγκ Γουοουτζίν και στη συνέχεια την Χιτόμι Σάτο να επικρατεί της Πριτίκα Παβάντε.
Διψούσαν να δουν έναν από τους αθλητές τους να πετυχαίνει μια μεγάλη έκπληξη και ο Γκοζί, ο οποίος συμμετείχε στη διοργάνωση με wildcard, ανταποκρινόταν στις προσδοκίες τους. Προηγήθηκε με 3-1 στο τρίτο σετ, αναγκάζοντας τον Χαριμότο να καλέσει τάιμ άουτ.
Παρά τη σύντομη διακοπή, ο Χαριμότο δεν κατάφερε να σταματήσει την εντυπωσιακή πορεία του Γκοζί, ο οποίος διατήρησε προβάδισμα πέντε πόντων μέχρι το τέλος. Το κοινό ξέσπασε σε εκκωφαντικές επευφημίες, καθώς ο πρωταθλητής του WTT Contender Almaty 2026 εξασφάλισε τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του.
