Το Συνέδριο της ETTU στη Λιουμπλιάνα ενέκρινε σημαντικές αλλαγές στη δομή των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, συμπεριλαμβανομένης μιας νέας διοργάνωσης πρωταθλήματος, αναθεωρημένων αγωνιστικών συστημάτων στις νεανικές κατηγορίες και πρόσθετων ευκαιριών πρόκρισης για τους αθλητές σε επίπεδο ανδρών και γυναικών.
Το Συνέδριο ενέκρινε την εφαρμογή ενός πειραματικού συστήματος για τα ομαδικά αγωνίσματα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων του 2027, το οποίο αφορά τις κατηγορίες αγοριών και κοριτσιών Under 15 και Under 19.
Σύμφωνα με το νέο σύστημα, τα αποτελέσματα των ομαδικών αγώνων θα καθορίζονται από τον αριθμό των ατομικών σετ που κερδίζει κάθε ομάδα και όχι από τον αριθμό των ατομικών αγώνων που κατακτά.
Η υφιστάμενη σύνθεση των ομάδων θα παραμείνει αμετάβλητη, με δύο αθλητές στις κατηγορίες Under 15 και τρεις στις κατηγορίες Under 19. Κάθε ατομικός αγώνας θα αποτελείται από τρία σετ, με αποτέλεσμα να διεξάγονται συνολικά 15 σετ σε κάθε ομαδική αναμέτρηση.
Κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων θα διεξάγονται και τα 15 σετ, ενώ στους αγώνες νοκ άουτ η αναμέτρηση θα ολοκληρώνεται μόλις μία ομάδα φτάσει τα οκτώ κερδισμένα σετ. Το σύστημα θα δοκιμαστεί το 2027 και θα αξιολογηθεί μετά την ολοκλήρωση του Πρωταθλήματος.
Περαιτέρω αλλαγές θα ενισχύσουν την ομοιομορφία των ευρωπαϊκών διοργανώσεων νέων. Όλοι οι αγώνες του απλού στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων, συμπεριλαμβανομένων των νοκ άουτ γύρων, θα διεξάγονται πλέον στα πέντε κερδισμένα σετ αντί για τα επτά.
Η ίδια αλλαγή θα εφαρμοστεί και στο Europe Youth Top 10, τόσο στην κατηγορία Under 15 όσο και στην Under 19, με στόχο τη μείωση της σωματικής καταπόνησης των νεαρών αθλητών.
Το Europe Youth Top 10 θα αποκτήσει επίσης ένα αναθεωρημένο σύστημα πρόκρισης, ως αποτέλεσμα της απόφασης να μεταφερθεί η διοργάνωση στην άνοιξη. Η πρόκριση θα βασίζεται στις αντίστοιχες ευρωπαϊκές κατατάξεις Under 15 και Under 19, οι οποίες θα δημοσιεύονται τουλάχιστον επτά εβδομάδες πριν από τη διοργάνωση, αντί για τις κατατάξεις του Αυγούστου που προβλέπονταν προηγουμένως.
Επιπλέον, ο εν ενεργεία πρωταθλητής του Europe Youth Top 10 Under 15 θα εξασφαλίζει απευθείας συμμετοχή στην επόμενη διοργάνωση Under 19. Η αλλαγή αυτή αναγνωρίζει την επιτυχία του νικητή της κατηγορίας Under 15 και διευκολύνει τη μετάβασή του στην ανώτερη ηλικιακή κατηγορία.
Μια ακόμη σημαντική εξέλιξη αφορά τη μετάβαση από τις διοργανώσεις νέων στις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών. Ο νικητής του απλού Under 19 στο Europe Youth Top 10 θα εξασφαλίζει αυτόματα θέση στο επόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών-Γυναικών (ατομικά αγωνίσματα), επιπλέον των θέσεων που δικαιούται ήδη η ομοσπονδία-μέλος στην οποία ανήκει.
Η συγκεκριμένη δυνατότητα συμπληρώνει τις αυτόματες προκρίσεις που έχουν ήδη θεσπιστεί για τον νικητή, τον φιναλίστ και τους δύο ηττημένους των ημιτελικών του απλού στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Under 21.
Σε επίπεδο ανδρών και γυναικών, το Europe Top 16 Cup θα προβλέπει έως δύο κάρτες ελεύθερης συμμετοχής (wild cards) της ETTU σε κάθε αγώνισμα, δίνοντας τη δυνατότητα συμμετοχής σε αθλητές των οποίων το σημερινό αγωνιστικό επίπεδο ενδέχεται να μην αποτυπώνεται ακόμη στην ευρωπαϊκή κατάταξη.
Ο συνολικός αριθμός συμμετεχόντων θα παραμείνει αμετάβλητος, στους 22 αθλητές ανά αγώνισμα, με αντίστοιχη προσαρμογή του αριθμού των θέσεων που εξασφαλίζονται μέσω της κατάταξης.
Οι τροποποιημένοι κανονισμοί διευκρινίζουν επίσης ότι, εάν ο εν ενεργεία πρωταθλητής Ευρώπης και ο προηγούμενος νικητής του Europe Top 16 Cup είναι το ίδιο πρόσωπο, η κενή θέση θα αποδίδεται στον επόμενο υψηλότερα καταταγμένο αθλητή που πληροί τα κριτήρια συμμετοχής.
Συνολικά, οι αποφάσεις αυτές αποσκοπούν στον εκσυγχρονισμό των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, στην καθιέρωση πιο ομοιόμορφων αγωνιστικών συστημάτων στις νεανικές κατηγορίες και στην ενίσχυση της πορείας από τις επιτυχίες στις μικρές ηλικίες προς τις διεθνείς διοργανώσεις ανδρών και γυναικών.
Φωτογραφία: Henk HOMMES
