Η Γουάνγκ Μανιού υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο της στο China Smash 2026, που παρουσιάζεται από τον Όμιλο Πολιτισμού και Τουρισμού Beijing Shijingshan, πραγματοποιώντας μια επιβλητική εμφάνιση και επικρατώντας της Χιτόμι Σάτο με 4-0 σετ (11-2, 11-8, 11-3, 11-8).
Ο αγώνας ολοκληρώθηκε σε μόλις 44 λεπτά, παρά την εφαρμογή του κανόνα επιτάχυνσης του παιχνιδιού (expedite rule) προς το τέλος του δεύτερου σετ. Η Γουάνγκ ξεπέρασε με άνεση μια αθλήτρια που είχε αποτελέσει μεγάλο εμπόδιο για πολλές αντιπάλους κατά τη διάρκεια της εβδομάδας στο Πεκίνο, καθώς μία από τις κορυφαίες Κινέζες αθλήτριες κατέκτησε τον τέταρτο τίτλο της σε τουρνουά WTT Grand Smash, με έναν από τους πιο επικούς πόντους πρωταθλήματος που έχουν καταγραφεί ποτέ στη σειρά WTT.
«Η νίκη με 4-0 ήταν πολύ καλύτερη απ’ ό,τι περίμενα. Νομίζω ότι αυτό που έκανα καλά σήμερα ήταν ότι παρέμεινα ήρεμη και συγκεντρωμένη, ενώ πήρα και αρκετά αποφασιστικές πρωτοβουλίες. Τακτικά και τεχνικά, έμεινα πιστή στην εφαρμογή του αγωνιστικού πλάνου που είχαμε καταρτίσει μαζί με τους προπονητές μου πριν από τον αγώνα». — Γουάνγκ Μανιού
Πριν από τον αγώνα, η Γουάνγκ και η Σάτο είχαν αναμετρηθεί μόνο μία φορά στη σειρά WTT, με την Ιαπωνίδα αθλήτρια αμυντικού στιλ να πετυχαίνει μια απρόσμενη νίκη με 3-0 μόλις τρεις μήνες νωρίτερα, στο United States Smash 2026.
Ωστόσο, στις μεταξύ τους διεθνείς αναμετρήσεις, η Γουάνγκ είχε κυριαρχήσει, μετρώντας έξι νίκες σε έξι αγώνες από το 2014 έως το 2020. Ξεκίνησε, λοιπόν, την προσπάθειά της για την κατάκτηση του 10ου τίτλου της στη σειρά WTT με την ίδια κυριαρχική παρουσία, συντρίβοντας με 11-2 τη Σάτο, η οποία βρίσκεται στο Νο. 13 της παγκόσμιας κατάταξης.
Στον ημιτελικό απέναντι στην Τσεν, η Σάτο έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη Ιαπωνίδα αθλήτρια που προκρίθηκε σε τελικό απλού γυναικών του WTT Grand Smash. Και σε εκείνον τον αγώνα είχε χάσει το πρώτο σετ με 11-2, προτού ανατρέψει την κατάσταση και επικρατήσει με 4-1. Θα έπρεπε να επαναλάβει κάτι ανάλογο για να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο στο WTT Grand Smash, αυτήν τη φορά όμως απέναντι σε μια αθλήτρια που μόλις την προηγούμενη εβδομάδα βρισκόταν στο Νο. 1 της παγκόσμιας κατάταξης.
Στο δεύτερο σετ, η Σάτο, πρωταθλήτρια του WTT Contender Panagyurishte 2026, παρουσίασε βελτιωμένη εικόνα και παρέσυρε την αθλήτρια που βρίσκεται στο Νο. 2 του κόσμου σε μεγαλύτερης διάρκειας ανταλλαγές χτυπημάτων. Ήταν μια τακτική που είχε χρησιμοποιήσει και απέναντι στην Τσεν, οδηγώντας τότε στην εφαρμογή του κανόνα επιτάχυνσης. Από την άλλη πλευρά του τραπεζιού, η Γουάνγκ απάντησε με επιθετικό παιχνίδι, αναγκάζοντας τη Σάτο να υποχωρεί με τα δυνατά χτυπήματα με το δεξί πόδι (forehand).
ΔΕΙΤΕ ΠΟΙΕΣ ΑΘΛΗΤΡΙΕΣ ΣΥΜΜΕΤΕΧΟΥΝ ΣΤΟ CHINA SMASH 2026
Οι δύο διαφορετικές αγωνιστικές προσεγγίσεις δημιούργησαν έναν συναρπαστικό τελικό. Μια ανταλλαγή 56 χτυπημάτων έφερε τη Σάτο ισόπαλη στο 5-5 στο δεύτερο σετ, όμως, όπως ακριβώς είχε συμβεί και στον ημιτελικό του Σαββάτου, ο κανόνας επιτάχυνσης εφαρμόστηκε στο 9-8. Η Γουάνγκ κατέκτησε τους δύο τελευταίους πόντους, αλλά η πραγματική δοκιμασία μόλις ξεκινούσε, καθώς επρόκειτο να αρχίσει το πρώτο πλήρες σετ του αγώνα υπό το νέο σύστημα.
Με απλά λόγια, η Γουάνγκ πέρασε τη δοκιμασία με απόλυτη επιτυχία.
Παρουσιάζοντας όλο το επιθετικό της ταλέντο, η Γουάνγκ κυριάρχησε στο τρίτο σετ. Σε έναν από τους πόντους, το κοινό στην Infinity ∞ Arena σηκώθηκε όρθιο για να την αποθεώσει, καθώς εκείνη βουτούσε από τη μία πλευρά στην άλλη, επιστρέφοντας φαινομενικά αδύνατα χτυπήματα και επιβιώνοντας σε μια ανταλλαγή 13 χτυπημάτων, σύμφωνα με τον σχετικό κανόνα.
«Τόσο στο διπλό γυναικών όσο και στο απλό γυναικών, αισθάνομαι ότι έχω διατηρήσει την καλή αγωνιστική κατάσταση στην οποία βρίσκομαι από τους Ασιατικούς Αγώνες. Ωστόσο, στην πορεία είναι αναπόφευκτο να συναντήσεις κάθε είδους δυσκολίες και προκλήσεις. Κατάφερα να παραμείνω θετική στις καλές και στις δύσκολες στιγμές, ενώ οι προπονητές και οι συμπαίκτες μου ήταν πάντα δίπλα μου και με στήριζαν. Νομίζω ότι το να αγωνίζεσαι σε ένα τόσο θετικό και ενθαρρυντικό περιβάλλον είναι καθοριστικής σημασίας». — Γουάνγκ Μανιού
Ο αγώνας ήταν γεμάτος εντυπωσιακές ανταλλαγές χτυπημάτων, με τη Γουάνγκ να εξαπολύει δυνατά forehand χτυπήματα προς τη Σάτο και την Ιαπωνίδα πρωταθλήτρια να απαντά από απίθανες γωνίες, ακόμη και από πολύ πίσω, κοντά στον πάγκο του προπονητή της, μερικές φορές έχοντας γυρισμένη την πλάτη της προς το τραπέζι.
Ήταν, λοιπόν, απολύτως ταιριαστό το γεγονός ότι ένας τέτοιος πόντος θα χάριζε στη Γουάνγκ τον τίτλο.
Με το σκορ στο 10-9, η Γουάνγκ, η οποία είναι επίσης πρωταθλήτρια των WTT Finals για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, σέρβιρε για την κατάκτηση του τίτλου. Αμέσως πέρασε στην επίθεση, με το τρίτο χτύπημά της στην ανταλλαγή να είναι ένα εκρηκτικό forehand από το πλάι του τραπεζιού.
Ακολούθησαν ακόμη οκτώ παρόμοια χτυπήματα, με τη Γουάνγκ να εξαπολύει μια καταιγιστική επίθεση και να χτυπά την μπάλα με τέτοια δύναμη, που έμοιαζε έτοιμη να σκάσει. Η Σάτο κατάφερε να επιστρέψει σχεδόν κάθε χτύπημα, με την τελευταία της επιστροφή να προσγειώνεται μόλις λίγα εκατοστά από την άκρη του τραπεζιού.
Έτσι, η Γουάνγκ Μανιού επιβεβαίωσε την κατάκτηση του δεύτερου τίτλου της στο China Smash, ολοκληρώνοντας έναν εντυπωσιακό τελικό με έναν πόντο που θα μείνει αξέχαστος.
