Η Αυστριακή Sofia POLCANOVA ταξιδεύει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2026 στη Λιουμπλιάνα με την ευκαιρία να πετύχει κάτι αξιοσημείωτο. Αφού κατέκτησε τον τίτλο στο απλό γυναικών στο Μόναχο το 2022 και τον υπερασπίστηκε με επιτυχία μπροστά στο κοινό της στο Λιντς δύο χρόνια αργότερα, η 32χρονη αθλήτρια στοχεύει πλέον στην κατάκτηση του τρίτου συνεχόμενου ευρωπαϊκού τίτλου.
Για την POLCANOVA, οι δύο τίτλοι που έχει ήδη κατακτήσει αποτελούν την εκπλήρωση ενός δια βίου ονείρου. Ωστόσο, η προοπτική να προσθέσει ακόμη ένα κεφάλαιο στην ιστορία της στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα παραμένει ένα ισχυρό κίνητρο.
«Είμαι πολύ ευγνώμων που κατάφερα να κερδίσω τον τίτλο στο απλό γυναικών δύο συνεχόμενες φορές. Με αυτά τα επιτεύγματα, εκπλήρωσα ένα από τα μεγαλύτερα όνειρα της καριέρας μου. Η κατάκτηση ενός τρίτου συνεχόμενου τίτλου θα σήμαινε ότι γράφω ξανά ιστορία και ότι πετυχαίνω ακόμη περισσότερους από τους στόχους μου», δήλωσε η POLCANOVA.
Η επιστροφή της ως δύο φορές υπερασπίστριας του τίτλου φέρνει αναπόφευκτα πρόσθετες προσδοκίες, όμως η POLCANOVA είναι αποφασισμένη να μην αφήσει την πίεση να επισκιάσει την απόλαυση της διοργάνωσης.
«Νομίζω ότι ισχύουν και τα δύο. Φυσικά, υπάρχει μεγάλη πίεση, αλλά ταυτόχρονα είναι και χαρά να αγωνίζομαι, επειδή έχω ήδη κερδίσει τον τίτλο δύο φορές. Προσπαθώ να μην του δίνω υπερβολική σημασία και, αντίθετα, να επικεντρώνομαι στη βελτίωση του παιχνιδιού μου και στην απόλαυση της στιγμής, παρόλο που αυτό δεν είναι πάντα εύκολο».
Το ρεκόρ της στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα εκτείνεται πολύ πέρα από τους δύο τίτλους στο απλό. Στο Μόναχο, κατέκτησε επίσης το χρυσό στο διπλό γυναικών και το χάλκινο στο μικτό διπλό, ενώ στο Λιντς πρόσθεσε ασημένια μετάλλια τόσο στο διπλό γυναικών όσο και στο μικτό διπλό.
Στο Europe Top 16, κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο το 2023 και το 2024, μαζί με χάλκινα μετάλλια το 2019, το 2020 και το 2022.
Η POLCANOVA είχε επιτυχίες και σε παγκόσμιο επίπεδο, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στο διπλό γυναικών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2025 στη Ντόχα.
Η διατήρηση ενός τόσο υψηλού επιπέδου για αρκετές σεζόν απαιτούσε συνεχείς προσαρμογές, τόσο σε τεχνικό όσο και σε πνευματικό επίπεδο.
«Νιώθω ότι χρειάστηκε να εξελίσσομαι ξανά και ξανά σε κάθε πτυχή του παιχνιδιού μου, αλλά και στη νοοτροπία μου απέναντι στο πινγκ πονγκ. Οι άνθρωποι αλλάζουν με τον χρόνο, μεγαλώνουν και φυσικά έχω αλλάξει κι εγώ. Προσπαθώ να επικεντρώνομαι στον εαυτό μου και στο να γίνομαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου όταν αυτό έχει τη μεγαλύτερη σημασία».
Η πρόκληση που την περιμένει στη Λιουμπλιάνα θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα απαιτητική. Με καταξιωμένες αθλήτριες και μια νέα γενιά ταλαντούχων παικτριών να διεκδικούν τον τίτλο, η POLCANOVA περιμένει ένα από τα ισχυρότερα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα των τελευταίων ετών.
«Ο ανταγωνισμός σε αυτό το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα είναι πολύ υψηλός. Προσωπικά, ίσως είναι το ισχυρότερο ταμπλό που έχω δει τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Υπάρχουν πολλές έμπειρες αθλήτριες με σπουδαίες καριέρες, αλλά και πολλές νεαρές παίκτριες που ήδη αγωνίζονται σε πολύ υψηλό επίπεδο».
Παρά όλα όσα έχει πετύχει, η POLCANOVA παραδέχεται ότι το να βρίσκει νέο κίνητρο μετά την επίτευξη σημαντικών στόχων καριέρας δεν είναι πάντα εύκολο. Ωστόσο, το πάθος της για το πινγκ πονγκ συνεχίζει να την ωθεί μπροστά.
«Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά να παίζω πινγκ πονγκ, δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα πετύχαινα τόσα πολλά. Φυσικά, είχα τα όνειρά μου, αλλά το ότι κατάφερα πραγματικά να κερδίσω τόσα πολλά εξακολουθεί να μου φαίνεται λίγο τρελό προσωπικά. Ο καθένας έχει διαφορετικά όνειρα στη ζωή και ένα από τα δικά μου ήταν σίγουρα να κερδίσω το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο απλό».
«Δεν θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι κι εγώ έχω τα πάνω και τα κάτω μου και, μετά την επίτευξη ορισμένων από αυτούς τους στόχους, δεν είναι πάντα εύκολο να παρακινώ τον εαυτό μου. Όμως πάντα προσπαθώ να βρίσκω νέα πράγματα στα οποία μπορώ να βελτιωθώ, τόσο στο πινγκ πονγκ όσο και στον ίδιο μου τον εαυτό».
Και τελικά, αυτό που κρατά την Αυστριακή πρωταθλήτρια να επιστρέφει ξανά και ξανά είναι η ίδια η εμπειρία του αγώνα.
«Αυτό που με παρακινεί περισσότερο, όμως, είναι η αγάπη μου για το παιχνίδι. Είναι το συναίσθημα όταν μπαίνω σε έναν αγώνα, η αδρεναλίνη και τα συναισθήματα».
Στη Λιουμπλιάνα, η POLCANOVA θα αντιμετωπίσει για ακόμη μία φορά τις κορυφαίες αθλήτριες της Ευρώπης, έχοντας μαζί της την εμπειρία δύο συνεχόμενων τίτλων και τη φιλοδοξία να γράψει για τρίτη φορά ιστορία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
