Η Ρουμάνα Bernadette SZOCS θα φτάσει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λιουμπλιάνας με τις αναμνήσεις από το Λιντς να παραμένουν ακόμη πολύ ζωντανές. Δύο χρόνια μετά την πρόκρισή της στον τελικό του Γυναικείου Απλού, αλλά και την κατάκτηση του ασημένιου μεταλλίου στο Γυναικείο Διπλό, η 31χρονη είναι έτοιμη για μία ακόμη πρόκληση – και μία ακόμη ευκαιρία να διεκδικήσει τον τίτλο στο Απλό, τον οποίο κυνηγά σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της.
Για τη SZOCS, οι αναμνήσεις από το Λιντς συνδυάζουν υπερηφάνεια και απογοήτευση. Η πρόκρισή της στον πρώτο τελικό Απλού σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα αποτέλεσε ένα σημαντικό βήμα στην καριέρα της, όμως η δεύτερη θέση σε δύο αγωνίσματα αναπόφευκτα την άφησε να θέλει περισσότερα.
«Ναι, είναι μια όμορφη ανάμνηση και θα μείνει μαζί μου για πάντα. Ταυτόχρονα, είναι λίγο επώδυνη, γιατί έχασα δύο τελικούς και, φυσικά, θα ήθελα να είχα κερδίσει τουλάχιστον ένα χρυσό μετάλλιο. Όμως αυτά τα δύο μετάλλια σημαίνουν πολλά για μένα. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν είχα φτάσει ποτέ στα ημιτελικά ή στον τελικό του Απλού σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα», δήλωσε η SZOCS.
«Η ήττα στον τελικό ήταν επώδυνη, αλλά ταυτόχρονα ήμουν πολύ περήφανη για τον εαυτό μου, γιατί ήξερα ότι έδωσα τα πάντα στο τραπέζι. Όταν δίνεις τα πάντα και χάνεις, αυτό μπορεί να συμβεί. Αυτό είναι το άθλημα».
Το παλμαρέ της δείχνει πόσο εξοικειωμένη έχει γίνει η SZOCS με τη διεκδίκηση μεταλλίων στη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή σκηνή. Είναι τρεις φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, έχοντας κατακτήσει το χρυσό στο ομαδικό με τη Ρουμανία το 2017 και το 2019, καθώς και τον τίτλο στο Γυναικείο Διπλό στο Μόναχο το 2022. Η συλλογή της από Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα περιλαμβάνει επίσης πέντε ασημένια μετάλλια στο Ομαδικό, ένα ασημένιο στο Μικτό Διπλό και δύο χάλκινα μετάλλια στο Μικτό Διπλό.
Στο Europe Top 16, η SZOCS ήταν πρωταθλήτρια το 2018, φιναλίστ το 2019 και το 2026, ενώ κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο το 2021, το 2022 και το 2024. Είχε επίσης μεγάλη επιτυχία στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του 2023, κατακτώντας τους τίτλους τόσο στο Γυναικείο Απλό όσο και στο Ομαδικό, καθώς και το χάλκινο μετάλλιο στο Μικτό Διπλό.
Αυτός ο πλούτος εμπειρίας θα μπορούσε να αποδειχθεί ιδιαίτερα πολύτιμος όταν η πίεση αυξηθεί στη Λιουμπλιάνα.
«Πιστεύω ότι η εμπειρία μου υπό πίεση θα με βοηθήσει πολύ. Στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα έχω επίσης παίξει δύο φορές για μετάλλιο και ξέρω πώς να ελέγχω τα συναισθήματα και την πίεση. Πολλές φορές έχω αγωνιστεί για τίτλους και πολλές φορές έχω βρεθεί σε ημιτελικούς και τελικούς. Είμαι έτοιμη να ζήσω ξανά αυτά τα συναισθήματα».
Η SZOCS προετοιμάζεται για τη Λιουμπλιάνα παράλληλα με ένα απαιτητικό διεθνές πρόγραμμα. Η προετοιμασία της ξεκίνησε πριν από το China Smash, με ιδιαίτερη έμφαση σε λεπτομέρειες του παιχνιδιού της που θεωρούσε ότι χρειάζονταν βελτίωση.
«Η προετοιμασία μου ξεκίνησε ήδη πριν από το China Smash. Προπονήθηκα πολύ σκληρά και προσπάθησα να διορθώσω τις μικρές λεπτομέρειες που δεν λειτουργούσαν τόσο καλά όσο θα ήθελα. Η προετοιμασία μου πηγαίνει αρκετά καλά και μπορώ να πω ότι είμαι έτοιμη για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα».
Περιμένει ακόμη μία εξαιρετικά απαιτητική διοργάνωση στο Γυναικείο Απλό, με τις κορυφαίες αθλήτριες της Ευρώπης να φτάνουν στη Λιουμπλιάνα έτοιμες για μία μεγάλη μάχη.
«Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Λιουμπλιάνα θα είναι πολύ δυνατό. Υπάρχουν πολλές δυνατές αθλήτριες και όλες είναι πολύ καλά προετοιμασμένες. Είμαι έτοιμη για μια μεγάλη μάχη. Θα προχωρήσω αγώνα με τον αγώνα, βήμα-βήμα. Θέλω να απολαύσω κάθε στιγμή του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και να προσπαθήσω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και να φέρω μετάλλια πίσω στη Ρουμανία».
Παρά όλα τα μετάλλια που έχει ήδη στη συλλογή της, μία φιλοδοξία παραμένει ιδιαίτερα ισχυρή. Έχοντας φτάσει μία νίκη μακριά από τον ευρωπαϊκό τίτλο στο Απλό στο Λιντς, η SZOCS δεν κρύβει τι θα σήμαινε για εκείνη η κατάκτηση του τίτλου.
«Αν μπορέσω να επαναλάβω το ίδιο αποτέλεσμα με πριν από δύο χρόνια, θα ήταν εκπληκτικό. Δεν θα είναι εύκολο, αλλά τίποτα δεν είναι αδύνατο όταν πιστεύεις στον εαυτό σου. Φυσικά, θα ήθελα πολύ να φέρω το χρυσό πίσω στο σπίτι, γιατί είναι το όνειρό μου. Πιστεύω ότι είναι εφικτό. Τίποτα δεν είναι αδύνατο στο άθλημά μας».
Και για μία αθλήτρια που έχει ήδη κατακτήσει ευρωπαϊκούς τίτλους, τίτλους στους Ευρωπαϊκούς Αγώνες και στο Europe Top 16, η κατάκτηση του τίτλου της πρωταθλήτριας Ευρώπης στο Απλό θα είχε ξεχωριστή σημασία.
«Το να γίνω πρωταθλήτρια Ευρώπης θα ήταν ένα ακόμη όνειρο που γίνεται πραγματικότητα. Θέλω απλώς να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, να το απολαύσω και να φύγω από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα περήφανη για τον εαυτό μου, γνωρίζοντας ότι έδωσα ό,τι μπορούσα στο τραπέζι».
