Ονειρικό ξεκίνημα: Ο προκριματικός Ντάριους Μοβιλεάνου αποκλείει το Νο.16 Χιρότο Σινοζούκα
Το ντεμπούτο του Ντάριους Μοβιλεάνου στο κυρίως ταμπλό ενός WTT Grand Smash τον έχει βάλει σε ονειρική κατάσταση, καθώς επικράτησε του Νο.16 Χιρότο Σινοζούκα με 3-0 σετ στο China Smash 2026, Presented by Beijing Shijingshan Culture & Tourism Group (11-4, 11-8, 11-4).
Ο Μοβιλεάνου χρειάστηκε να φτάσει σε πέντε σετ στους δύο πρώτους αγώνες των προκριματικών του και στον δεύτερο γύρο νίκησε το Νο.2 Τζο Σέιφριντ, πριν αποκλείσει με 3-1 τον πρωταθλητή του Europe Smash – Sweden 2025 στο διπλό ανδρών, Μπάλντουιν Τσαν, εξασφαλίζοντας έτσι την πρώτη του συμμετοχή σε κυρίως ταμπλό.
Παρά το γεγονός ότι παραδέχτηκε πως ήταν «εξαντλημένος» μετά από τρεις επικές αναμετρήσεις, ο 21χρονος είχε αρκετές δυνάμεις για να προκαλέσει την έκπληξη απέναντι στον ημιφιναλίστ του WTT Champions Yokohama 2026, Σινοζούκα.
«Νομίζω ότι έκανα ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Ξεκίνησα από τα προκριματικά. Ήμουν επίσης αρκετά εξαντλημένος μετά από πολύ έντονους αγώνες στα προκριματικά, αλλά απλώς προσπάθησα να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και, ευτυχώς, σήμερα ήταν η μέρα μου.»
— Ντάριους Μοβιλεάνου
Ο Μοβιλεάνου πέτυχε έξι συνεχόμενους winners στον δρόμο προς την κατάκτηση του πρώτου σετ, ενώ στη συνέχεια επέστρεψε από το 1-5 στο δεύτερο σετ για να διπλασιάσει το προβάδισμά του. Η νίκη σφραγίστηκε όταν ο Νο.85 στον κόσμο πέτυχε πέντε συνεχόμενους πόντους για να προηγηθεί με 5-3 και στη συνέχεια άλλους έξι χωρίς απάντηση, ολοκληρώνοντας τον αγώνα σε μόλις 20 λεπτά.
«Από την αρχή του αγώνα, ήμουν συγκεντρωμένος μόνο στο παιχνίδι μου και στην τακτική μου. Εννοώ ότι, πριν από τον αγώνα, σκεφτόμουν επίσης ότι ίσως έχω την ευκαιρία να κερδίσω, αλλά αυτό δεν ήταν το βασικό πράγμα στο οποίο έπρεπε να επικεντρωθώ σήμερα. Οπότε, υποθέτω ότι ήταν απλώς ένα μπόνους επειδή έπαιξα καλά. Και ναι, ένιωσα πίεση, φυσικά, όπως πριν από κάθε αγώνα και κάθε τουρνουά, και νομίζω ότι κατάφερα να τη διαχειριστώ αρκετά καλά.»
— Ντάριους Μοβιλεάνου
Παραμένοντας στο αγώνισμα του απλού ανδρών, ο Ομάρ Ασάρ δεν κατάφερε να συνεχίσει την εξαιρετική του πορεία στα WTT Grand Smash, η οποία τον είχε οδηγήσει μέχρι τα προημιτελικά του Europe Smash – Sweden 2026, όπου έγινε ο πρώτος Αιγύπτιος που έφτασε ποτέ τόσο μακριά, καθώς ηττήθηκε από τον Τζανγκ Γουτζίν με 3-2 (7-11, 10-12, 12-10, 12-10, 11-2).
Ο Ασάρ πέτυχε πέντε συνεχόμενους winners για να σώσει τρία game points στο δεύτερο σετ και προηγούνταν με 7-2 στο τρίτο, έχοντας την ευκαιρία να ολοκληρώσει τον αγώνα. Όμως ο Τζανγκ αντεπιτέθηκε δυναμικά και έσωσε δύο game points, δίνοντας στον εαυτό του ακόμη μία ευκαιρία.
Ο κορυφαίος αθλητής της Δημοκρατίας της Κορέας δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη, κατακτώντας το τέταρτο σετ, αφού προηγουμένως είχε αφήσει να χαθεί ακόμη ένα game point, και έστειλε τον αγώνα σε πέμπτο και καθοριστικό σετ. Στη συνέχεια, από το πουθενά αλλά στην πιο κρίσιμη στιγμή, η πιο κυριαρχική εμφάνιση του αγώνα ήρθε από τον Νο.11 στον κόσμο, ο οποίος προηγήθηκε με 8-0 πριν σφραγίσει τη νίκη.
