Πριν από δύο χρόνια, ένας 17χρονος εμφανίστηκε μπροστά στο κοινό της χώρας του στο Παρίσι 2024 και έγινε ο νεότερος αθλητής στην ιστορία της επιτραπέζιας αντισφαίρισης που κατέκτησε ατομικό Ολυμπιακό μετάλλιο.
Από τη χθεσινή κατάκτηση του τίτλου στο Europe Smash – Sweden 2026, ο ίδιος παίκτης, πλέον 19 ετών, βρίσκεται στην υψηλότερη θέση της καριέρας του, στο Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης.
Πρόκειται για την υψηλότερη θέση που έχει κατακτήσει Γάλλος αθλητής από την εποχή του Jean-Philippe Gatien στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ολοκληρώνοντας μία από τις ταχύτερες και πιο ολοκληρωμένες ανόδους που έχει γνωρίσει το ανδρικό άθλημα τα τελευταία χρόνια.
Ο Φέλιξ Λεμπρούν νίκησε τον Tomokazu Harimoto στον τελικό του Europe Smash και έγινε ο πρώτος Γάλλος στην ιστορία που κατακτά τίτλο WTT Grand Smash στο απλό ανδρών. Το αποτέλεσμα τον ανέβασε στο Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης, πίσω μόνο από τους κορυφαίους αθλητές της Κίνας, θέση την οποία πλέον διατηρεί για περισσότερο από έναν μήνα.
Για μια χώρα της οποίας ο τελευταίος πραγματικά κορυφαίος αθλητής στο απλό ήταν ο Gatien —παγκόσμιος πρωταθλητής το 1993 και αργυρός Ολυμπιονίκης το 1992— πρόκειται για ένα ιστορικό επίτευγμα, το οποίο αποτυπώνει τόσο το μέγεθος του Λεμπρούν όσο και την κατεύθυνση προς την οποία κινείται η γαλλική επιτραπέζια αντισφαίριση.
Μια γνώριμη πορεία, μια νέα κορυφή
Η άνοδος του Λεμπρούν ουσιαστικά δεν έχει σταματήσει από τότε που έκανε για πρώτη φορά την εμφάνισή του στο προσκήνιο. Μπήκε στο Top 10 της παγκόσμιας κατάταξης σε ηλικία μόλις 17 ετών, όντας ένας από τους νεότερους αθλητές που το έχουν πετύχει ποτέ, και έκτοτε συνεχίζει να προσθέτει σημαντικά ορόσημα με ρυθμό που ελάχιστοι στο άθλημα μπορούν να ακολουθήσουν.
Στη Μπουσάν το 2024, είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στην πορεία της Γαλλίας μέχρι τον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ομάδων για πρώτη φορά από το 1997. Στην πορεία νίκησε αθλητές όπως οι Marcos Freitas και Lin Yun-Ju, πριν η γαλλική ομάδα κατακτήσει τελικά το ασημένιο μετάλλιο.
Το Παρίσι 2024 παραμένει η στιγμή που τον σύστησε στο ευρύ κοινό. Η νίκη του επί του Hugo Calderano στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο του απλού τον έκανε τον νεότερο ατομικό Ολυμπιονίκη με μετάλλιο στην ιστορία της επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Λίγες ημέρες αργότερα, μαζί με τον αδελφό του Alexis και τον Simon Gauzy, πρόσθεσε και χάλκινο μετάλλιο στο ομαδικό, τερματίζοντας μια αναμονή 24 ετών για γαλλικό μετάλλιο στην επιτραπέζια αντισφαίριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Έτσι, ο Λεμπρούν είχε ήδη κατακτήσει δύο Ολυμπιακά μετάλλια πριν καν κλείσει τα 18.
Οι τίτλοι συνέχισαν να έρχονται. Η πρώτη του κατάκτηση σε WTT Champions στο Μονπελιέ, τον Οκτώβριο του 2024, τον έκανε τον πρώτο Γάλλο που κέρδισε τίτλο σε αυτό το επίπεδο. Μέχρι το τέλος εκείνης της χρονιάς, ο ίδιος και ο Alexis ήταν το Νο. 1 ζευγάρι στον κόσμο στο διπλό.
Το 2025 έγινε πρωταθλητής Γαλλίας, νικώντας τον Alexis στον τελικό, και έφτασε στον πρώτο του τελικό Grand Smash στο China Smash. Έγινε έτσι ο πρώτος Γάλλος που έφτασε ποτέ τόσο μακριά στη διοργάνωση, ακόμη κι αν εκείνη την ημέρα ο τίτλος παρέμεινε μακριά του.
Στο Μάλμε, η ιστορία συνάντησε τη φιλοδοξία. Ο Λεμπρούν νίκησε τον Ρουμάνο Eduard Ionescu, τον Νοτιοκορεάτη Park Ganghyeon και τον συμπαίκτη του Thibault Poret, φτάνοντας στα προημιτελικά. Εκεί επικράτησε του Calderano και στη συνέχεια νίκησε τον Σλοβένο Darko Jorgic στον ημιτελικό, εξασφαλίζοντας τη δεύτερη παρουσία του σε τελικό Grand Smash.
Αυτή τη φορά, απέναντι στον Harimoto, δεν άφησε την ευκαιρία να χαθεί. Ο τίτλος τον έκανε τον πρώτο Γάλλο στην ιστορία του αθλήματος που κατακτά Grand Smash στο απλό, ενώ παράλληλα τον ανέβασε στο Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης, θέση που διατηρεί πλέον για περισσότερο από έναν μήνα.
Ήταν ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο συνολικά για τη γαλλική επιτραπέζια αντισφαίριση. Παράλληλα με τον θρίαμβό του στο απλό, ο Λεμπρούν συνεργάστηκε με τον Alexis και κατέκτησαν και τον τίτλο στο διπλό ανδρών, νικώντας στον τελικό τους Wong Chun Ting και Chan Baldwin. Ήταν ο δεύτερος τίτλος Grand Smash στο διπλό για τα αδέλφια μέσα στη σεζόν, μετά τη νίκη τους στη Σιγκαπούρη, επιβεβαιώνοντας ότι ανήκουν ανάμεσα στα κορυφαία ζευγάρια του κόσμου.
Οι αριθμοί πίσω από την άνοδο
Σε ηλικία μόλις 19 ετών, ο Λεμπρούν έχει ήδη 12 επαγγελματικούς τίτλους και 16 παρουσίες σε τελικούς, με ποσοστό νικών πάνω από 78% σε απλό και διπλό συνολικά κατά τη διάρκεια των πέντε ετών που αγωνίζεται στην επαγγελματική περιοδεία.
Το βιογραφικό του περιλαμβάνει πλέον δύο νίκες απέναντι στον Νο. 2 της παγκόσμιας κατάταξης, Lin Shidong, στα WTT Champions Montpellier 2024 και China Smash 2025, καθώς και μια σημαντική νίκη επί του Harimoto στους τελικούς του ITTF World Team Table Tennis Championships στο Λονδίνο το 2026.
Ελάχιστοι αθλητές στον κόσμο συνδυάζουν σε τόσο νεαρή ηλικία σταθερότητα, συνέπεια και εμπειρία σε μεγάλους αγώνες στον βαθμό που το κάνει ο Λεμπρούν.
Μια νέα εποχή για τη γαλλική επιτραπέζια αντισφαίριση
Η Γαλλία δεν είχε αθλητή στο απλό ανδρών σε τόσο υψηλή θέση από την κορύφωση της καριέρας του Gatien, πριν από περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Το γεγονός ότι ο Λεμπρούν έφτασε εκεί πριν καν συμπληρώσει τα 20 του χρόνια λέει πολλά για την πορεία που έχει χαράξει.
Από την Ολυμπιακή αποκάλυψη στο Παρίσι, μέχρι τον πρώτο του τίτλο Grand Smash και την υψηλότερη θέση της καριέρας του στο Μάλμε, τα δύο τελευταία χρόνια μετέτρεψαν τον Φέλιξ Λεμπρούν από ένα ανερχόμενο ταλέντο σε σταθερή παρουσία στην κορυφή του ανδρικού αθλήματος.
Και, αν κρίνουμε από όσα έχει ήδη πετύχει, φαίνεται πως μόλις ξεκίνησε.
