Οι Ιάπωνες φίλαθλοι είχαν κάθε λόγο να πανηγυρίζουν το βράδυ της Τρίτης, καθώς το Νο.1 του ταμπλό, Σόρα Ματσουσίμα, ξεπέρασε με επιτυχία το πρώτο εμπόδιο στο WTT Champions Yokohama 2026, επικρατώντας του Ζόου Τσιχάο με 14-12, 11-9, 9-11, 11-9.
Ο Ματσουσίμα γνώρισε θερμή αποθέωση μετά την ιστορική κατάκτηση του τίτλου στο United States Smash 2026, επιστρέφοντας στην πατρίδα του ως ένας από τους μεγάλους διεκδικητές του τίτλου στο Yokohama BUNTAI.
Στην πρεμιέρα του βρήκε απέναντί του τον Ζόου Τσιχάο, ο οποίος είχε επικρατήσει του Ματσουσίμα με 3-1 στην τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση, στο WTT Contender Almaty 2025. Η νέα τους μονομαχία ήταν εξαιρετικά αμφίρροπη από την αρχή έως το τέλος, με το πρώτο σετ να απαιτεί 26 πόντους για να κριθεί.
Ο Ματσουσίμα έσωσε δύο game points και κατέκτησε το πρώτο σετ με 14-12, ενώ στη συνέχεια ανέτρεψε το 4-7 του δεύτερου σετ, διπλασιάζοντας το προβάδισμά του στα παιχνίδια.
Σε μια διαφορετική ημέρα, ο Ζόου Τσιχάο θα μπορούσε κάλλιστα να είχε φύγει νικητής, καθώς βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση σχεδόν σε κάθε σετ. Παρότι αντέδρασε κατακτώντας το τρίτο, ο Κινέζος αποχώρησε τελικά από την Infinity ∞ Arena απογοητευμένος, αφού δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, με τον Ματσουσίμα να χαρίζει στο κοινό της χώρας του τη νίκη που τόσο επιθυμούσε.
Η επιτυχία αυτή ανέβασε τη διάθεση στις εξέδρες του Yokohama BUNTAI, καθώς λίγο νωρίτερα οι Ιάπωνες φίλαθλοι είχαν δει τον Σουνσούκε Τογκάμι να αποκλείεται.
Ο πρωταθλητής του WTT Star Contender Ljubljana 2026, Τογκάμι, έφτασε στη Γιοκοχάμα σε εξαιρετική κατάσταση και ξεκίνησε δυναμικά την αναμέτρησή του απέναντι στον Μπένεντικτ Ντούντα, κατακτώντας το πρώτο σετ. Ωστόσο, ο Γερμανός ήταν εκείνος που χαμογέλασε τελευταίος, ανατρέποντας την κατάσταση και παίρνοντας τη νίκη με 3-2 έπειτα από 43 λεπτά (6-11, 11-7, 11-6, 9-11, 11-6).
«Όταν βρέθηκα πίσω στο σκορ, οι σκέψεις άρχισαν να επιστρέφουν ξανά και ξανά. Έπρεπε πραγματικά να παλέψω με τον εαυτό μου, ώστε να μην αφήσω τις σκέψεις μου να με νικήσουν, γιατί και εγώ δεν περνάω την καλύτερη χρονιά, έχοντας πολλές ήττες. Νομίζω ότι στάθηκα και λίγο τυχερός στο πέμπτο σετ, όταν εκείνος είχε μερικές μπάλες που βρήκαν στο φιλέ και στην άκρη του τραπεζιού. Έλεγα συνεχώς στον εαυτό μου ότι μπορώ να τα καταφέρω και, ευτυχώς, νίκησα τις σκέψεις μου». – Μπένεντικτ Ντούντα
Στο μεταξύ, στη γυναικεία κατηγορία, η Σρίτζα Ακούλα ήταν αυτή που ξεχώρισε, κατακτώντας την πρώτη της νίκη στην ιστορία του WTT Champions.
Στις επτά προηγούμενες συμμετοχές της στη διοργάνωση, η Ακούλα είχε αποκλειστεί στον γύρο των «32». Αυτή τη φορά όμως η Ινδή αθλήτρια άρπαξε την ευκαιρία της, επιδεικνύοντας μεγάλο αγωνιστικό χαρακτήρα και πετυχαίνοντας ανατροπή απέναντι στη Σοφία Πόλκανοβα με 9-11, 11-8, 11-6, 12-10.
