Ο Βλαντίμιρ Σιντορένκο πραγματοποίησε μια εκπληκτική πορεία μέχρι τον τελικό του United States Smash 2026, σε μια διαδρομή που αποτέλεσε αναμφίβολα τη μεγαλύτερη ιστορία των δέκα ημερών γεμάτων επιτραπέζια δράση, οι οποίες σημαδεύτηκαν από μεγάλες εκπλήξεις, συναρπαστικές αναμετρήσεις και απρόσμενες πορείες αουτσάιντερ.
Με το Europe Smash – Sweden 2026 να απέχει πλέον λιγότερο από έναν μήνα, θυμόμαστε τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του και αναρωτιόμαστε: μπορεί να το κάνει ξανά;
Όταν ξεκίνησε η διοργάνωση στις 26 Ιουνίου, ο Σιντορένκο βρισκόταν στο Νο.37 της παγκόσμιας κατάταξης, ήταν εκτός των seeded και τοποθετήθηκε στο ίδιο μισό του ταμπλό με τον τότε Νο.2 του κόσμου Τομοκάζου Χαριμότο, τον πρωταθλητή του Europe Smash – Sweden 2025 Τρουλς Μόρεγκαρντ, καθώς και πολλούς ακόμη αθλητές του Top 10. Με απλά λόγια, ο δρόμος μόνο εύκολος δεν ήταν και η πρώτη μεγάλη δοκιμασία ήρθε ήδη από τον δεύτερο αγώνα του.
Αφού ξεπέρασε άνετα τον προκριθέντα Οράσιο Σιφουέντες στη φάση των 64, ο Σιντορένκο αντιμετώπισε τον ημιφιναλίστ του Europe Smash – Sweden 2025 και Νο.16 του ταμπλό, Μπένεντικτ Ντούντα.
Στα χαρτιά, ο Γερμανός ήταν το φαβορί. Ωστόσο, μέσα σε μόλις 23 λεπτά, ο Σιντορένκο πανηγύρισε μια καθαρή νίκη με 3-0, αποτελώντας ακόμη έναν αθλητή που προκάλεσε μια τεράστια έκπληξη στη Νότια Καλιφόρνια, όπου είχαν ήδη αποκλειστεί μεγάλα ονόματα όπως οι Ντάρκο Γιόργκιτς, Λιν Γιουν-Τζου, Σαμπίνε Βίντερ, Τσεν Γι και Γουάνγκ Μανγιού.
Και όμως, αυτό δεν ήταν ένα μεμονωμένο αποτέλεσμα. 48 ώρες αργότερα, χρειάστηκε μόλις ένα λεπτό περισσότερο από ό,τι απέναντι στον Ντούντα για να καταβάλει και τον Νο.1 της Ιαπωνίας, Τομοκάζου Χαριμότο, εξασφαλίζοντας την τρίτη συνεχόμενη άψογη νίκη του στο Ontario Convention Center.
Σε αυτό το επίπεδο δεν υπάρχουν εύκολοι αγώνες, όμως δεν είναι ασυνήθιστο ένας αθλητής που μόλις έχει πετύχει μια τεράστια έκπληξη να «κολλήσει» στον επόμενο γύρο απέναντι σε έναν θεωρητικά χαμηλότερα καταταγμένο αντίπαλο. Αυτό ίσχυε τόσο για τον Σιντορένκο όσο και για τον αντίπαλό του, Χιρότο Σινοζούκα, ο οποίος είχε μόλις αποκλείσει τον Νο.8 του ταμπλό Ούγκο Καλντεράνο και νωρίτερα τον Νο.12 Γουέν Ρουίμπο.
Παρότι δεν υπήρχε μεγάλη διαφορά μεταξύ τους στην παγκόσμια κατάταξη (ο Σινοζούκα ήταν τότε στο Νο.30), η εμπειρία του Ιάπωνα σε επίπεδο WTT Grand Smash ήταν σαφώς μεγαλύτερη. Ο Σινοζούκα συμμετείχε για ένατη φορά στο κυρίως ταμπλό του Men’s Singles ενός WTT Grand Smash, ενώ ο Σιντορένκο είχε κάνει το ντεμπούτο του σε αυτό το επίπεδο μόλις στο Singapore Smash 2026.
Ο Σιντορένκο προηγήθηκε με 2-0, ενώ στη συνέχεια έδειξε εξαιρετική ψυχραιμία όταν έχασε το πρώτο του παιχνίδι στη διοργάνωση. Με το σκορ στο 9-9, κράτησε την αυτοσυγκέντρωσή του, δεν επέτρεψε στον Σινοζούκα να ισοφαρίσει και τελικά πήρε τη νίκη.
Στην άλλη πλευρά του ταμπλό, οι αποκλεισμοί των Γουάνγκ Τσουκίν, Φέλιξ Λεμπρούν και Λιν Σιντόνγκ σήμαιναν ότι ο επόμενος αντίπαλος του Σιντορένκο, ο Τρουλς Μόρεγκαρντ, ήταν ο μοναδικός παίκτης που είχε απομείνει στο ταμπλό του Men’s Singles και γνώριζε τι απαιτείται για να κατακτήσει έναν τίτλο WTT Grand Smash.
Όταν ο Σουηδός προηγήθηκε με 3-1, κερδίζοντας τα παιχνίδια του με 11-4, 11-5 και 11-3, όλα έδειχναν ότι η πορεία του Σιντορένκο έφτανε στο τέλος της. Εκείνος όμως, αφού πήρε οριακά το πέμπτο παιχνίδι με 11-9, επιστράτευσε κάθε «όπλο» που διέθετε για να οδηγήσει τον αγώνα στο αποφασιστικό σετ. Και τα κατάφερε. Μάλιστα, «κέρασε» τον Μόρεγκαρντ με το δικό του φάρμακο, επικρατώντας με 11-4. Στο τελευταίο παιχνίδι έχασε δύο match points, όμως τελικά εξασφάλισε την πρόκρισή του στον τελικό απέναντι στον Σόρα Ματσουσίμα.
Αυτή τη φορά, όμως, ήταν πραγματικά το τέλος της διαδρομής. Παρότι ο Σιντορένκο μείωσε ξανά από 3-1 σε 3-2, ο Ιάπωνας δεν ήταν διατεθειμένος να χάσει την ευκαιρία να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο WTT Grand Smash της καριέρας του.
Μπορεί να μην υπήρξε παραμυθένιο φινάλε για τον Σιντορένκο στο Οντάριο, όμως η εντυπωσιακή του πορεία τον ανέβασε στο υψηλότερο σημείο της καριέρας του, το Νο.15 της παγκόσμιας κατάταξης, ενώ είναι πολύ πιθανό να βρεθεί πλέον ανάμεσα στους seeded του Europe Smash – Sweden 2026.
Κατά τη διάρκεια του US Smash 2026, ο Σιντορένκο είχε δηλώσει ότι ονειρεύεται να κατακτήσει έναν τίτλο WTT Grand Smash. Αυτή τη φορά το όνειρο δεν έγινε πραγματικότητα, όμως σε λιγότερο από τέσσερις εβδομάδες, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στη Σουηδία, για να δουν αν θα καταφέρει να το πραγματοποιήσει εκεί.
