ο United States Smash 2026 απέχει πλέον μόλις λίγες ώρες και, με αφορμή την έναρξη της διοργάνωσης, θυμόμαστε την εντυπωσιακή πορεία του Νο.1 της παγκόσμιας κατάταξης, Γουάνγκ Τσουκίν, η οποία ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του τίτλου στο Απλό Ανδρών, χαρίζοντάς του το τρίτο τρόπαιο WTT Grand Smash της καριέρας του.
Πριν από το United States Smash 2025, ο Γουάνγκ βρισκόταν στη 2η θέση της παγκόσμιας κατάταξης για πέντε συνεχόμενους μήνες, καθώς ο συμπατριώτης του Λιν Σιντόνγκ είχε πραγματοποιήσει εξαιρετικές εμφανίσεις και είχε ανέβει στην κορυφή. Για να μειώσει τη διαφορά, ο Γουάνγκ γνώριζε πως έπρεπε να κατακτήσει τον τίτλο στο Λας Βέγκας.
Ο Κινέζος πρωταθλητής, που ταξίδεψε στις ΗΠΑ έχοντας προηγουμένως κατακτήσει το WTT Champions Chongqing 2025, βρέθηκε να χάνει το πρώτο παιχνίδι της πρεμιέρας απέναντι στον προκριθέντα Ιούλιαν Τσιρίτα, όμως αντέδρασε άμεσα και επικράτησε με 3-1. Στη συνέχεια ξεπέρασε με το ίδιο σκορ (3-1) το εμπόδιο του τότε Νο.23 του κόσμου, Κάο Τσενγκ-Τζούι.
Στη φάση των «16», αντίπαλός του ήταν ο Λι Σανγκ Σου. Ο Γουάνγκ πραγματοποίησε μέχρι τότε την πιο πειστική εμφάνισή του στο τουρνουά, κατακτώντας το πρώτο σετ με 11-4 και τα δύο επόμενα με 11-5, εξασφαλίζοντας με άνεση την πρόκριση.
Τα δύσκολα ξεκίνησαν στα προημιτελικά, όπου αντιμετώπισε τον Ντάρκο Γιόργκιτς, Νο.8 του ταμπλό, ο οποίος είχε αποκλείσει στον προηγούμενο γύρο τον Ντανγκ Κιου με 3-1. Ο Σλοβένος μπήκε εντυπωσιακά στον αγώνα, προηγήθηκε με 5-0 στο πρώτο σετ και δεν έχασε ποτέ το προβάδισμα, κατακτώντας το.
Ο Γιόργκιτς είχε την ευκαιρία να διπλασιάσει το προβάδισμά του, όμως ο Γουάνγκ βρήκε τον ρυθμό του την κατάλληλη στιγμή. Με πέντε νικηφόρους πόντους, έσβησε τρία game points και ισοφάρισε την αναμέτρηση.
Τα τρίτο και τέταρτο σετ κρίθηκαν στις λεπτομέρειες, με τον Κινέζο να αποδεικνύεται πιο ψύχραιμος στα κρίσιμα σημεία. Τρεις συνεχόμενοι πόντοι στο φινάλε του τρίτου σετ του έδωσαν προβάδισμα 2-1, ενώ τέσσερις διαδοχικοί πόντοι στο τέλος του τέταρτου του χάρισαν σημαντικό προβάδισμα.
Ο Γιόργκιτς μείωσε σε 3-2, παίρνοντας το πέμπτο σετ στις λεπτομέρειες, όμως ο Γουάνγκ κυριάρχησε στο έκτο, επικράτησε με 4-2 και απέφυγε τη διαδικασία ενός καθοριστικού έβδομου σετ.
Στον ημιτελικό, ο Γουάνγκ βρήκε απέναντί του τον ασταμάτητο Φελίξ Λεμπρούν. Οι δύο αθλητές πρόσφεραν μια συγκλονιστική αναμέτρηση, με τον Γάλλο να επιστρέφει τρεις φορές στο σκορ και να ισοφαρίζει σε 3-3. Το φινάλε ήταν δραματικό, καθώς ο Λεμπρούν έσωσε τρία match points, μειώνοντας σε 10-9, όμως ο Γουάνγκ βρήκε τον καθοριστικό πόντο, προκαλώντας ξέσπασμα ενθουσιασμού στις εξέδρες.
Στον τελικό, ο Γουάνγκ αντιμετώπισε τον Τομοκάζου Χαριμότο, ο οποίος είχε προηγουμένως αποκλείσει τον Λιν Σιντόνγκ στον ημιτελικό, αποτέλεσμα που επέτρεψε στον Κινέζο να κερδίσει πολύτιμους βαθμούς στη μάχη για την κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης.
Οι δύο αθλητές γνωρίζονταν πολύ καλά, καθώς πριν από τον τελικό είχαν αναμετρηθεί 13 φορές, με τον Γουάνγκ να μετρά 11 νίκες. Η εμπειρία αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς ο Κινέζος κυριάρχησε απόλυτα και κατέκτησε τον τίτλο με μία επιβλητική νίκη 4-0.
Η επιτυχία αυτή αποτέλεσε την αρχή ενός μοναδικού σερί, καθώς ο Γουάνγκ κατέκτησε στη συνέχεια το China Smash 2025 και το Singapore Smash 2026, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος αθλητής που κατέκτησε τρεις συνεχόμενους τίτλους Grand Smash στο Απλό.
Πλέον, ο Νο.1 του κόσμου στοχεύει να διευρύνει ακόμη περισσότερο το ιστορικό του επίτευγμα, διεκδικώντας έναν τέταρτο διαδοχικό τίτλο WTT Grand Smash.
Όσοι επιθυμούν να παρακολουθήσουν από κοντά αυτή τη νέα προσπάθεια για την ιστορία, μπορούν να εξασφαλίσουν τα εισιτήριά τους για τη μεγαλύτερη διοργάνωση επιτραπέζιας αντισφαίρισης στην αμερικανική ήπειρο.
