Η δεύτερη ημέρα αγώνων στο ROMSTAL Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κάτω των 21 ετών σηματοδότησε την έναρξη του Stage 2, με τους κορυφαίους αθλητές και αθλήτριες να κάνουν την πρώτη τους εμφάνιση στα αγωνίσματα του απλού. Ωστόσο, δεν άργησαν να σημειωθούν οι πρώτες μεγάλες εκπλήξεις.
Στο Γκρουπ 2 των γυναικών, η Μολδαβή Alexandra CHIRIACOVA (Νο18 στο ταμπλό) πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση και επικράτησε της Νο2 του ταμπλό, της Ουκρανής Veronika MATIUNINA, με 4-0 (11-3, 12-10, 13-11, 14-12).
Η MATIUNINA είχε φτάσει στο Cluj-Napoca ως ένα από τα μεγάλα φαβορί, έχοντας κατακτήσει τον ευρωπαϊκό τίτλο U21 το 2024 και τερματίζοντας φιναλίστ πέρυσι στη Bratislava. Παρ’ όλα αυτά, η CHIRIACOVA δεν επηρεάστηκε από την πίεση και, μετά από ένα άνετο πρώτο σετ, κέρδισε τρία κλειστά παιχνίδια για να πετύχει τη σημαντικότερη νίκη της καριέρας της.
Η ίδια παραδέχθηκε ότι δεν ήταν καθόλου αισιόδοξη όταν είδε την κλήρωση:
«Στην πραγματικότητα στεναχωρήθηκα πολύ όταν είδα την κλήρωση. Τα προηγούμενα χρόνια είχα δύσκολες κληρώσεις και όταν είδα αυτό το γκρουπ με τη Veronika MATIUNINA και τη Bianca MEI ROSU, σκέφτηκα απλώς ότι θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και θα δείξω σε όλους πώς μπορώ να παίξω.»
Η Μολδαβή θεωρεί επίσης ότι οι αγώνες του Stage 1 τη βοήθησαν να προσαρμοστεί πιο γρήγορα:
«Η Veronika ίσως δεν ένιωθε τόσο άνετα, επειδή ήταν ο πρώτος της αγώνας, ενώ εγώ είχα ήδη παίξει στο προηγούμενο στάδιο. Ήμουν χαλαρή και κατάφερα να κρατήσω την μπάλα στο τραπέζι.»
Στον άλλο αγώνα του ομίλου, η Ρουμάνα Bianca MEI ROSU ξεκίνησε δυναμικά, νικώντας την Ισπανίδα Eugenia SASTRE με 4-0 (11-7, 12-10, 11-8, 11-4).
Αγωνιζόμενη μπροστά στο κοινό της χώρας της, η MEI ROSU δήλωσε ιδιαίτερα χαρούμενη:
«Είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Νομίζω ότι είναι η τρίτη φορά που αγωνίζομαι εδώ και απολαμβάνω πραγματικά να παίζω μπροστά στο κοινό μας. Θέλω να δείξω το καλύτερό μου παιχνίδι και να αποδείξω την αξία μου.»
Στο Γκρουπ 1, τα αποτελέσματα κινήθηκαν σύμφωνα με τα προγνωστικά. Η κάτοχος του τίτλου και Νο1 του ταμπλό, η Ουαλή Anna HURSEY, ξεκίνησε την υπεράσπιση του τίτλου της με νίκη 4-1 επί της Βελγίδας Julie VAN HAUWAERT, ενώ η Πολωνή Natalia BOGDANOWICZ επικράτησε επίσης με 4-1 της Ρουμάνας Alesia Sofia SFERLEA.
Στο Γκρουπ 5, η Γερμανίδα Koharu ITAGAKI και η Τσέχα Veronika POLAKOVA απέκτησαν προβάδισμα στη μάχη της πρόκρισης. Η ITAGAKI χρειάστηκε να παλέψει για να λυγίσει την αθλήτρια του Λουξεμβούργου Enisa SADIKOVIC με 4-2, ενώ η POLAKOVA επικράτησε άνετα της Βελγίδας Lilou MASSART με 4-0.
Η ITAGAKI στάθηκε στη σημασία της ψυχραιμίας:
«Περίμενα έναν δύσκολο αγώνα. Έλεγα συνεχώς στον εαυτό μου να παραμείνω ήρεμη και ότι μπορούσα να νικήσω ακόμη κι αν βρισκόμουν πίσω στο σκορ. Κατάφερα να μείνω θετική και αυτό ήταν πολύ σημαντικό.»
Παράλληλα, αποκάλυψε ότι η αλλαγή στο σερβίς της αποδείχθηκε καθοριστική:
«Το κλειδί ήταν ότι άλλαξα το σερβίς μου προς το τέλος του αγώνα. Αποδείχθηκε αποτελεσματικό και μου χάρισε αρκετούς εύκολους πόντους.»
Στους άνδρες, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο Γκρουπ 1, όπου ο κορυφαίος του ταμπλό και αγαπημένος του ρουμανικού κοινού, Iulian CHIRITA, ξεκίνησε με πειστική νίκη 4-0 επί του αθλητή του Λουξεμβούργου Mael VAN DESSEL (11-6, 11-8, 11-8, 11-3).
Στον άλλο αγώνα του ομίλου, ο Τούρκος Görkem ÖÇAL, ο οποίος προκρίθηκε από το Stage 1, συνέχισε την εξαιρετική του πορεία επικρατώντας με 4-0 του Σουηδού Isak ALFREDSSON.
Ο CHIRITA παραδέχθηκε ότι ένιωσε πίεση στην πρεμιέρα:
«Είναι πολύ σημαντικό να ξεκινάς καλά σε μια τέτοια διοργάνωση. Ήμουν λίγο αγχωμένος, γιατί ο πρώτος αγώνας είναι πάντα δύσκολος, αλλά κατάφερα να παίξω καλά. Έχω ακόμη δύο αγώνες και ελπίζω να τους κερδίσω.»
Παρά το γεγονός ότι θεωρείται ένα από τα φαβορί για τον τίτλο, ο Ρουμάνος παραμένει προσγειωμένος:
«Μου αρέσει να βλέπω κάθε αγώνα ξεχωριστά και να μη σκέφτομαι τι ακολουθεί. Προσπαθώ να δίνω το μέγιστο σε κάθε παιχνίδι και στο τέλος θα δούμε ποιο θα είναι το αποτέλεσμα.»
Οι μεγαλύτερες εκπλήξεις της ημέρας ήρθαν από τα χαμηλότερα γκρουπ.
Στο Γκρουπ 7, ο Σλοβάκος Damian FLORO (Νο21) πέτυχε μία από τις σημαντικότερες νίκες της διοργάνωσης μέχρι στιγμής, επικρατώντας του Άγγλου Connor GREEN (Νο7) με 4-1. Στον ίδιο όμιλο, ο Βούλγαρος Yoan VELICHKOV (Νο13) επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί απέναντι στον Πολωνό Marcel BLASZCZYK, επίσης με 4-1.
Ο FLORO δήλωσε ενθουσιασμένος:
«Είναι μια πολύ σημαντική νίκη για μένα, ειδικά επειδή ο Connor παίζει εξαιρετικά αυτή την περίοδο. Ήμουν απόλυτα συγκεντρωμένος και έπαιξα πολύ καλά. Είναι το δεύτερο Ευρωπαϊκό U21 μου και αυτή η νίκη σημαίνει πολλά.»
Ο Σλοβάκος εξήγησε ότι το πλάνο του βασίστηκε στην πειθαρχία και στην αξιοποίηση κάθε ευκαιρίας:
«Ήθελα να κερδίσω κάθε πόντο και να εκμεταλλευτώ κάθε ευκαιρία, γιατί είναι ένας πολύ καλός παίκτης. Έπρεπε να παραμείνω δυνατός στο δικό μου παιχνίδι.»
Άλλη μία σημαντική έκπληξη σημειώθηκε στο Γκρουπ 5, όπου ο Δανός Dominykas SAMUOLIS (Νο20) νίκησε τον Νο5 του ταμπλό, τον Ολλανδό Gabrielius CAMARA, με 4-2.
Στον άλλο αγώνα του ομίλου, ο Τσέχος Stepan BRHEL (Νο16) επικράτησε του Σλοβάκου Samuel ARPAS (Νο10) σε δραματικό αγώνα επτά σετ.
Για τον SAMUOLIS, η επιτυχία είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο CAMARA είναι στενός φίλος και συμπαίκτης του:
«Είμαι πολύ χαρούμενος. Είναι πολύ καλός συμπαίκτης μου. Ζούμε και οι δύο στη Σουηδία και αγωνιζόμαστε στον ίδιο σύλλογο. Συνήθως δεν τον κερδίζω.»
Ο Δανός απέδωσε τη νίκη του στην υπομονή και την πειθαρχία:
«Ήθελα να παίξω με ασφάλεια και να μην πάρω περιττά ρίσκα. Προσπάθησα να μείνω ήρεμος και να επιλέγω τα χτυπήματα που θα με βοηθούσαν να κερδίσω μακροπρόθεσμα.»
Μία από τις πιο επιβλητικές εμφανίσεις της πρώτης ημέρας του Stage 2 ανήκε στον Γερμανό Andre BERTELSMEIER, ο οποίος ενίσχυσε τη θέση του στην κορυφή του Γκρουπ 2 με δύο σημαντικές νίκες.
Ο χάλκινος πρωταθλητής του περσινού Ευρωπαϊκού U21 νίκησε αρχικά τον Τσέχο Jakub MAKARA με 4-1, πριν συντρίψει τον Ιταλό Danilo FASO με 4-0 (11-5, 11-4, 11-2, 11-9).
Ο FASO είχε εξασφαλίσει την πρόκρισή του στο Stage 2 κατακτώντας την προκριματική του ομάδα και είχε ξεκινήσει με νίκη 4-3 απέναντι στον Ισραηλινό Eitay SHUSHAN, όμως απέναντι στον BERTELSMEIER δεν κατάφερε να αντισταθεί.
Μετά τις δύο νίκες του, ο Γερμανός εμφανίστηκε ικανοποιημένος:
«Ήταν ένα πολύ καλό ξεκίνημα. Δυσκολεύτηκα να μπω στον πρώτο αγώνα, αλλά μετά το πρώτο σετ όλα λειτούργησαν καλά. Τώρα είμαι έτοιμος για τους επόμενους αγώνες.»
Όσο για τον μεγάλο του στόχο στο Cluj-Napoca, ήταν ξεκάθαρος:
«Θέλω να κερδίσω όσο το δυνατόν περισσότερα. Θέλω να επιστρέψω σπίτι με το χρυσό μετάλλιο. Πέρυσι κατέκτησα το χάλκινο, τώρα θέλω να σηκώσω το τρόπαιο.»
