Η πρώτη ημέρα του αγωνίσματος του απλού γυναικών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων Κάτω των 21 ετών ROMSTAL προσέφερε άφθονες συγκινήσεις, με ένα φαβορί να επιστρέφει από δύσκολη θέση και ένα άλλο να γνωρίζει μια απρόσμενη ήττα.
Η Matilde PINTO από την Πορτογαλία ανέκαμψε μετά την ήττα της στον πρώτο γύρο και διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες της στον 1ο Όμιλο. Αφού ηττήθηκε με 3-1 από την Κροάτισσα Dora COSIC στο πρώτο της παιχνίδι, αντέδρασε όταν έπρεπε, επικρατώντας της Σουηδής Alice NILSSON με 3-2 σε μια συναρπαστική αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες του πέμπτου σετ.
Η Πορτογαλίδα αθλήτρια διατήρησε την ψυχραιμία της στα κρίσιμα σημεία και εξασφάλισε τη νίκη με 12-10 στο καθοριστικό σετ.
«Το σημαντικό είναι να παραμένω συγκεντρωμένη σε αυτά που πρέπει να κάνω και όχι στο αποτέλεσμα.»
Παρότι εξακολουθεί να διεκδικεί την πρόκριση, η PINTO παραδέχθηκε ότι προσεγγίζει το τουρνουά με προσοχή λόγω ενός τραυματισμού.
«Δεν έχω ιδιαίτερες προσδοκίες. Είμαι τραυματισμένη, οπότε απλώς προσπαθώ να παίξω όσο καλύτερα μπορώ.»
Όταν ρωτήθηκε τι θα ήθελε να βελτιώσει ενόψει του επόμενου αγώνα της, η απάντησή της ήταν απλή:
«Να παίξω καλύτερα από το προηγούμενο παιχνίδι, όχι κάτι συγκεκριμένο.»
Η μεγαλύτερη έκπληξη της αγωνιστικής ήρθε στον 2ο Όμιλο, όπου η Βελγίδα Lilou MASSART ξεκίνησε με νίκη 3-1 απέναντι στην Hannah SILCOCK από το Τζέρσεϊ, πριν γνωρίσει βαριά ήττα με 3-0 από τη Δανή Mille STOFFREGEN.
Η STOFFREGEN, η οποία επικράτησε με 11-8, 11-8, 11-2, δεν εξεπλάγη από το αποτέλεσμα.
«Την είχα αντιμετωπίσει ξανά στο παρελθόν, οπότε ήξερα ότι μπορούσα να τη νικήσω. Στο μεταξύ άλλαξα σε anti-spin λάστιχο στο backhand μου και έχω βελτιωθεί πολύ από την τελευταία φορά που παίξαμε.»
Η νίκη αυτή ενίσχυσε σημαντικά τις πιθανότητες πρόκρισης της STOFFREGEN και της έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση για τη συνέχεια της φάσης των ομίλων.
«Μου δίνει πολλή αυτοπεποίθηση.»
Η Ρουμάνα Patricia STOICA πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή ανατροπή, αποκλείοντας ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης, τη Lilou MASSART.
Η Βελγίδα φαινόταν να ελέγχει απόλυτα τον αγώνα, κερδίζοντας τα δύο πρώτα σετ και δείχνοντας ότι βρισκόταν πολύ κοντά στο αποτέλεσμα που χρειαζόταν. Ωστόσο, η STOICA αρνήθηκε να τα παρατήσει. Η νεαρή Ρουμάνα βρήκε σταδιακά τον ρυθμό της, ανέτρεψε τη ροή του αγώνα και κατέκτησε τα επόμενα τρία σετ, ολοκληρώνοντας μια αξέχαστη νίκη με 3-2.
Ήταν ένα αποτέλεσμα που ελάχιστοι θα προέβλεπαν στην αρχή της ημέρας.
Για τη STOICA, το κλειδί ήταν να παραμείνει πιστή στο αγωνιστικό της πλάνο, ακόμη κι όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά.
«Προσπάθησα να ακολουθήσω την τακτική μου, παρότι στα δύο πρώτα σετ δεν έδειχνε να λειτουργεί. Προσπάθησα να αφήσω πίσω όλες τις σκέψεις γιατί ήξερα ότι ήταν ο τελευταίος μου αγώνας.»
Η πίστη της αυτή ανταμείφθηκε, καθώς πέτυχε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές της ημέρας.
«Πάντα μου αρέσουν οι νίκες με ανατροπή. Δεν είναι κάτι ασυνήθιστο για μένα, γιατί προσπαθώ πάντα να παλεύω μέχρι το τέλος, αλλά αυτή η νίκη μου δίνει μεγάλη ικανοποίηση.»
Αυτό που κάνει το επίτευγμά της ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι το πόσο γρήγορα προσαρμόζεται σε ένα πολύ υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού. Μόλις πριν από έναν χρόνο αγωνιζόταν στην κατηγορία Κάτω των 15 ετών.
«Έμεινα έκπληκτη από το επίπεδο εδώ, γιατί πέρσι αγωνιζόμουν στην κατηγορία U15. Όμως εκμεταλλεύομαι αυτή την εκπληκτική ευκαιρία για να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό και να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα για τα επόμενα χρόνια.»
