Ο Κουάντρι Αρούνα θύμισε τον παλιό του εαυτό, όταν βρισκόταν στο Top 10 της παγκόσμιας κατάταξης, επικρατώντας του Νο3 του ταμπλό του WTT Contender Skopje 2026, Φλαβιέν Κοτόν, σε έναν συναρπαστικό αγώνα πέντε σετ με την έναρξη του κυρίως ταμπλό την Πέμπτη (11-5, 3-11, 9-11, 11-7, 12-10).
Η αναμέτρηση έφερε αντιμέτωπους δύο αθλητές που βρίσκονται σε εντελώς διαφορετικά στάδια της καριέρας τους. Ο 37χρονος Αρούνα, που βρίσκεται σήμερα στο Νο76 της παγκόσμιας κατάταξης, έχει βρεθεί επτά φορές στο Top 10, με πιο πρόσφατη παρουσία του το 2022.
Από την άλλη πλευρά, ο 18χρονος Γάλλος Φλαβιέν Κοτόν, ένας από τους πιο ελπιδοφόρους νέους αθλητές της χώρας του, βρίσκεται πλέον στο Νο19 του κόσμου.
Ο Νιγηριανός ξεκίνησε εντυπωσιακά, κυριαρχώντας στο πρώτο σετ, όμως σύντομα βρέθηκε κοντά στην ήττα καθώς ο Κοτόν ανέτρεψε την κατάσταση και πήρε προβάδισμα. Ο Αρούνα αντέδρασε την κατάλληλη στιγμή και, παρότι βρέθηκε πίσω στα πρώτα στάδια του τέταρτου σετ, κατέκτησε 10 από τους τελευταίους 13 πόντους, οδηγώντας τον αγώνα στο καθοριστικό πέμπτο σετ.
Ο Κοτόν έδειχνε να ελέγχει την κατάσταση στο πέμπτο σετ, προηγούμενος με 6-2, όμως ο Αρούνα μείωσε σταδιακά τη διαφορά φέρνοντας το σκορ στο 7-6. Ο Γάλλος ξέφυγε ξανά, αλλά σε δραματική εξέλιξη είδε δύο match points να χάνονται, με τον Αρούνα να ολοκληρώνει την ανατροπή και να εξασφαλίζει την πρόκρισή του στους «16» της διοργάνωσης.
Ήταν μια βραδιά γεμάτη εκπλήξεις στο Sports Center Jane Sandanski, καθώς η αθλήτρια που προήλθε από τα προκριματικά, Καμίλ Λουτζ, απέκλεισε την Μπερναντέτ Σοτς, Νο8 του κυρίως ταμπλό του απλού γυναικών, με 4-0 σετ (8-11, 6-11, 5-11, 6-11).
Ο Παρκ έφτασε κοντά στην ισοφάριση του αγώνα στο δεύτερο σετ, όμως ο Μπαρντέ ανέτρεψε δύο game points και απέκτησε σημαντικό προβάδισμα. Ο Παρκ απάντησε δυναμικά στα επόμενα σετ, προηγούμενος με 8-1 στο τρίτο και 8-2 στο τέταρτο, οδηγώντας την αναμέτρηση σε πέμπτο και τελευταίο σετ.
Αρχικά φάνηκε πως ο Παρκ θα είχε την ίδια κατάληξη με εκείνη που τον είχε πληγώσει στο δεύτερο σετ, καθώς έχασε δύο ευκαιρίες για να τελειώσει τον αγώνα. Ωστόσο, έχοντας διδαχθεί από τα λάθη του, κατάφερε να αξιοποιήσει την τρίτη ευκαιρία και να φτάσει στη νίκη.
