Με τη Saarlandhalle να αναμένεται σχεδόν κατάμεστη και στις δύο ημέρες της διοργάνωσης και το διεθνές ενδιαφέρον γύρω από το HYLO® Champions League Men Final 4 να συνεχίζει να αυξάνεται, όλα τα βλέμματα στρέφονται ξανά στην 1. FC Saarbrücken TT και στην προσπάθειά της να κατακτήσει ακόμη ένα ευρωπαϊκό στέμμα μπροστά στο κοινό της.
Η γερμανική υπερδύναμη μπαίνει στο καθοριστικό Σαββατοκύριακο ως το Νο.1 φαβορί, τετράκις πρωταθλήτρια Ευρώπης και κάτοχος των δύο προηγούμενων τίτλων του Final 4. Με ένα από τα ισχυρότερα ρόστερ στο ευρωπαϊκό διασυλλογικό πινγκ πονγκ, η Saarbrücken συγκαταλέγεται ξανά στα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου μπροστά στους φιλάθλους της.
Ηγέτης της ομάδας είναι ο FAN Zhendong, εν ενεργεία Ολυμπιονίκης στο απλό ανδρών, ο νεότερος Παγκόσμιος Πρωταθλητής στην ιστορία του αθλήματος και κάτοχος εννέα χρυσών μεταλλίων σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα.
Δίπλα του βρίσκεται ο Truls MOREGARD, σημερινό Νο.1 της Ευρώπης, ασημένιος Ολυμπιονίκης και φιναλίστ Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, ενώ ο Darko JORGIC φτάνει στο Final 4 ως το Νο.5 της Ευρώπης. Ένα ακόμη σημαντικό πρόσωπο είναι ο Patrick FRANZISKA, αυτή τη στιγμή Νο.8 στην Ευρώπη και μέλος της εθνικής Γερμανίας που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020.
Η Saarbrücken έφτασε στο Final 4 ύστερα από ακόμη μία σταθερή ευρωπαϊκή πορεία. Ξεκίνησε τη φάση των νοκ άουτ με μια δύσκολη εκτός έδρας νίκη απέναντι στην Dojlidy Białystok, πριν «σφραγίσει» άνετα την πρόκριση στην έδρα της. Στα προημιτελικά πραγματοποίησε κυριαρχική εμφάνιση στο πρώτο παιχνίδι απέναντι στην GV Hennebont TT και στη συνέχεια διαχειρίστηκε σωστά την πίεση στη ρεβάνς, εξασφαλίζοντας ακόμη μία παρουσία σε Final 4.
Πλέον, η προσοχή στρέφεται στην προσπάθεια υπεράσπισης του τίτλου και στη συνέχιση της εντυπωσιακής πορείας του συλλόγου στη διοργάνωση.
«Φυσικά θέλουμε να κατακτήσουμε τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο», δήλωσε ο FRANZISKA.
«Έχουμε μια πραγματικά πολύ δυνατή ομάδα με τόσους ποιοτικούς παίκτες.»
Ωστόσο, ο Γερμανός διεθνής ξεκαθάρισε ότι η Saarbrücken προσεγγίζει το Σαββατοκύριακο με προσοχή, ξεκινώντας από τον ημιτελικό απέναντι στην KS Orlen Bogoria Grodzisk Mazowiecki.
«Πηγαίνουμε βήμα-βήμα. Η Bogoria είναι πάντα επικίνδυνη και τη γνωρίζουμε πολύ καλά», εξήγησε.
«Ιδιαίτερα τον GIONIS, με τον οποίο ήμασταν συμπαίκτες για δύο χρόνια στη Borussia Düsseldorf. Πρώτα επικεντρωνόμαστε στον ημιτελικό και ελπίζουμε να φτάσουμε στον τελικό.»
Ο JORGIC γνωρίζει επίσης πολύ καλά τι περιμένει τη Saarbrücken αυτό το Σαββατοκύριακο: πίεση, μεγάλες προσδοκίες και άλλη μία ευκαιρία για την κατάκτηση του σημαντικότερου διασυλλογικού τροπαίου στην Ευρώπη.
«Ειλικρινά, αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα τουρνουά που μπορούμε να ζήσουμε με τον σύλλογο», δήλωσε ο JORGIC.
«Φυσικά γνωρίζουμε ότι είμαστε ανάμεσα στα φαβορί για τον τίτλο, όμως υπάρχουν πολλές εξαιρετικά δυνατές ομάδες στο Final 4.»
Παρότι η Saarbrücken μπαίνει στη διοργάνωση ως κάτοχος του τίτλου και οικοδέσποινα, ο Σλοβένος αστέρας περιμένει δύσκολη αποστολή ήδη από τον ημιτελικό.
«Ακόμη και το πρώτο παιχνίδι απέναντι στην Bogoria μπορεί να γίνει πολύ επικίνδυνο αν δεν παίξουμε το καλύτερό μας πινγκ πονγκ», ανέφερε.
Ο JORGIC γνωρίζει επίσης την ποιότητα που υπάρχει στην άλλη πλευρά του ταμπλό, όπου οι Borussia Düsseldorf και Alliance Nîmes/Montpellier TT θα διεκδικήσουν μία θέση στον τελικό.
«Τόσο η Düsseldorf όσο και η Montpellier είναι εξαιρετικά δυνατές ομάδες με ποιότητα σε κάθε θέση», είπε.
«Πρέπει να επικεντρωθούμε στο δικό μας παιχνίδι, να αγωνιστούμε όπως ξέρουμε και να προσπαθήσουμε ξανά να κατακτήσουμε το τρόπαιο μπροστά στους φιλάθλους μας. Αυτός είναι ξεκάθαρα ο στόχος και η επιθυμία μας.»
Μετά από ακόμη μία απαιτητική διεθνή διοργάνωση με τη Ρουμανία στο ITTF World Team Championships Finals στο Λονδίνο, ο Eduard Ionescu στρέφει πλέον όλη του την προσοχή στο HYLO® Champions League Men Final 4.
«Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ομάδων μόλις ολοκληρώθηκε και είμαι χαρούμενος με την απόδοση της ομάδας μας», δήλωσε ο IONESCU.
«Είμαι επίσης ικανοποιημένος από τις προσωπικές μου εμφανίσεις. Ήταν ένα μεγάλο και δύσκολο τουρνουά, αλλά πιστεύω ότι ως Team Romania τα πήγαμε καλά.»
Τώρα, η προσοχή μεταφέρεται ξανά στις διασυλλογικές υποχρεώσεις και σε ακόμη μία ευκαιρία για τη Saarbrücken να υπερασπιστεί τον τίτλο στην έδρα της.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος για το Champions League Final 4», συνέχισε ο IONESCU.
«Όλοι ανυπομονούμε να αγωνιστούμε και να δείξουμε το καλύτερό μας επίπεδο στο τραπέζι.»
Όπως και οι υπόλοιποι παίκτες της Saarbrücken, έτσι και ο IONESCU έχει ξεκάθαρο στόχο για το Σαββατοκύριακο.
«Ελπίζω να επιστρέψουμε σπίτι με ακόμη έναν τίτλο», είπε χαμογελώντας.
Πριν επιστρέψει στις διασυλλογικές υποχρεώσεις, ο FRANZISKA συμμετείχε επίσης με τη Γερμανία στο ITTF World Team Championships Finals στο Λονδίνο, όπου η ομάδα ολοκλήρωσε την πορεία της στα προημιτελικά.
«Φτάσαμε περίπου εκεί όπου μας υπολόγιζαν βάσει του seeding στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Βρισκόμασταν στις θέσεις 5-8, οπότε η πρόκριση στα προημιτελικά ήταν λίγο-πολύ το αναμενόμενο αποτέλεσμα», σχολίασε ο FRANZISKA.
Η Γερμανία είχε ήδη νικήσει την Ιαπωνία στη φάση των ομίλων, όμως η ρεβάνς στα νοκ άουτ αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη.
«Για μένα, η Ιαπωνία ήταν μία από τις δύο ή τρεις ισχυρότερες ομάδες του τουρνουά. Έπαιξαν εξαιρετικά απέναντί μας, ειδικά ο Harimoto που ήταν πολύ δυνατός. Ήταν δύσκολη κλήρωση, αλλά συνεχίζουμε να δουλεύουμε και να παλεύουμε.»
Ο JORGIC μίλησε επίσης με ειλικρίνεια για την πρόσφατη πορεία της Σλοβενίας στο Λονδίνο, παραδεχόμενος ότι ούτε ο ίδιος ούτε η ομάδα έφτασαν στο υψηλότερο επίπεδό τους.
«Δεν κάναμε το καλύτερό μας τουρνουά με τη Σλοβενία και ειλικρινά ούτε εγώ ήμουν στην καλύτερη κατάστασή μου», παραδέχθηκε.
«Παρόλα αυτά φτάσαμε στα νοκ άουτ και τελικά αποκλειστήκαμε από τη Γερμανία, που ήταν από τα φαβορί από την αρχή.»
Πλέον, η προσοχή είναι στραμμένη αποκλειστικά στο Final 4 και στην προσπάθεια να ανεβάσουν ξανά την απόδοσή τους στο πιο σημαντικό διασυλλογικό Σαββατοκύριακο της χρονιάς.
«Ελπίζω πραγματικά η φόρμα μου να είναι καλύτερη αυτό το Σαββατοκύριακο και να αγωνιστώ καλύτερα απ’ ό,τι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα», δήλωσε ο JORGIC.
«Είναι ένα πολύ απαιτητικό τουρνουά με εξαιρετικές ομάδες και σπουδαίους παίκτες, όμως πρέπει απλώς να επικεντρωθούμε στον εαυτό μας, να παίξουμε το παιχνίδι μας και να προσπαθήσουμε ξανά να κατακτήσουμε τον τίτλο στην έδρα μας.»
Με την αρένα να αναμένεται να φιλοξενήσει αριθμό-ρεκόρ φιλάθλων και την ελίτ της ευρωπαϊκής επιτραπέζιας αντισφαίρισης έτοιμη να πρωταγωνιστήσει ξανά, η Saarbrücken προετοιμάζεται για ακόμη ένα Σαββατοκύριακο με στόχο να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη θέση της στην κορυφή του ευρωπαϊκού διασυλλογικού πινγκ πονγκ.
