Αήττητη: Η Κίνα Νίκησε την Ιαπωνία και Κατέκτησε τον 24ο Τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ομαδικού Πινγκ Πονγκ
Η Κίνα κατέκτησε το 24ο χρυσό μετάλλιό της στο ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 Presented by ACN, νικώντας τη μεγάλη αντίπαλο Ιαπωνία στον τελικό για έκτη συνεχόμενη φορά, σε έναν ηλεκτρισμένο αγώνα που ολοκληρώθηκε με 3-2.
Ένας τελικός που ο κόσμος έχει ξαναδεί, με τις δύο χώρες να φτάνουν μέχρι την τελευταία ημέρα της διοργάνωσης σε κάθε έκδοση από το 2014, θα έγραφε νέα ιστορία. Η Κίνα κυνηγούσε έναν εντυπωσιακό 24ο τίτλο, ενώ η Ιαπωνία ήλπιζε να βάλει τέλος σε αναμονή 55 ετών χωρίς χρυσό μετάλλιο.
Ο πρώτος αγώνας έφερε αντιμέτωπες τις Miwa Harimoto και Wang Manyu, με τις πιθανότητες να είναι ξεκάθαρα εναντίον της νεαρής Ιαπωνίδας σταρ, η οποία δεν είχε νικήσει ποτέ την τωρινή Νο.2 του κόσμου στις προηγούμενες 11 αναμετρήσεις τους.
Όμως η Harimoto μπήκε εκρηκτικά στο παιχνίδι, επικρατώντας με επτά πόντους στο πρώτο game απέναντι σε μία από τις κορυφαίες αθλήτριες της Κίνας και προηγήθηκε με 10-5 στο δεύτερο.
Η Wang αντεπιτέθηκε δυναμικά και μείωσε τη διαφορά στον έναν πόντο, όμως η Harimoto, αφού πήρε συμβουλές από τον προπονητή της κατά τη διάρκεια Time Out, κράτησε το προβάδισμα. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε πίσω με δύο games, η Wang παρέμεινε γεμάτη αυτοπεποίθηση και κατέκτησε εύκολα το τρίτο game για να μπει ξανά στο ματς.
Το τέταρτο game ήταν το σημείο όπου ο αγώνας άναψε για τα καλά. Η Wang πετούσε, ανεβάζοντας συνεχώς ρυθμό, και η 27χρονη πήγε από το 4-0 στο 8-4, κλείνοντας το game υπέρ της.
Η αναμέτρηση μετατράπηκε πλέον σε παιχνίδι ενός game, με τις Wang και Harimoto να τα δίνουν όλα, πανηγυρίζοντας κάθε πόντο, ενώ το OVO Arena Wembley σειόταν. Στο καθοριστικό πέμπτο game, η Harimoto εμφανίστηκε ξαφνικά καταιγιστική και διέλυσε τη Wang, δίνοντας προβάδισμα 1-0 στην Ιαπωνία (11-4, 11-9, 6-11, 4-11, 11-4).
Στη συνέχεια ακολούθησε ακόμη μία αναμέτρηση με απόλυτα μονόπλευρη προϊστορία, καθώς η Sun Yingsha είχε κερδίσει και τις 18 προηγούμενες αναμετρήσεις της απέναντι στη Hina Hayata. Όμως, σε αντίθεση με τη συμπατριώτισσά της, η 25χρονη Sun πήρε από την αρχή το πρώτο game και, παρότι η Hayata παρέμεινε ανταγωνιστική σε όλη τη διάρκεια, η Κίνα ισοφάρισε σε 1-1 (11-7, 11-7, 11-8).
Με το σκορ στο 1-1, ο τρίτος αγώνας ήταν καθοριστικός και η Honoka Hashimoto πήρε από νωρίς τον έλεγχο απέναντι στην Kuai Man, διατηρώντας το προβάδισμα μέχρι τέλους και φέρνοντας την Ιαπωνία μια ανάσα από την ιστορία (11-6, 5-11, 11-6, 11-8).
Με την Ιαπωνία να απέχει ελάχιστα από το να τερματίσει το αρνητικό σερί ηττών σε τελικούς από το 2014, και την Κίνα να παίζει πλέον τα πάντα για όλα, οι δύο χώρες έριξαν στη μάχη τις κορυφαίες παίκτριές τους, με τη Sun να αντιμετωπίζει τη Harimoto.
Και όπως έχει κάνει τόσες φορές στο Λονδίνο, η Sun πέρασε σαρωτικά πάνω από την αντίπαλό της, στέλνοντας τον τελικό σε δραματικό φινάλε (11-2, 11-4, 11-6).
Κάπως έτσι, ο τελικός θα κρινόταν σε έναν τελευταίο αγώνα, με τις Hayata και Wang να επιστρέφουν στο τραπέζι, προσπαθώντας να αφήσουν πίσω τις προηγούμενες ήττες τους και να καθορίσουν πού θα καταλήξει το χρυσό μετάλλιο. Ενώ οι ουδέτεροι φίλαθλοι περίμεναν ακόμη ένα θρίλερ, η Wang είχε τον απόλυτο έλεγχο και έγραψε ακόμη ένα κεφάλαιο στα βιβλία της ιστορίας της Κίνας (11-7, 11-7, 11-5).
