Η ανδρική ομάδα της Ιαπωνίας κατάφερε ένα ισχυρό πλήγμα απέναντι στη Γερμανία στο ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 Presented by ACN, επικρατώντας με 3-1 στα προημιτελικά και κάνοντας ακόμη ένα βήμα προς τον τίτλο.
Η Ιαπωνία και η Γερμανία είχαν ήδη συναντηθεί μία φορά στο Λονδίνο, έχοντας αναμετρηθεί στη Stage 1A, όπου η ευρωπαϊκή ομάδα επέστρεψε από το 2-1 και πήρε τη νίκη. Αυτή τη φορά όμως η Ιαπωνία πήρε την εκδίκησή της, εξασφαλίζοντας παράλληλα το πρώτο της μετάλλιο στο World Team Table Tennis Championships Finals μετά το χάλκινο του 2022.
Ο Tomokazu Harimoto ήταν αποφασισμένος σε αυτή την αναμέτρηση και πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση απέναντι στον Benedikt Duda (11-4, 11-4, 11-6). Στη συνέχεια ο Sora Matsushima ανέλαβε δράση απέναντι στον Dang Qiu και, παρότι έχασε το πρώτο game, ανέτρεψε την κατάσταση για να διπλασιάσει το προβάδισμα της Ιαπωνίας (5-11, 11-2, 12-10, 11-5).
«Παρά την αρχική μας ήττα από τη Γερμανία με τους νέους κανονισμούς, είμαι ενθουσιασμένος που είχαμε την ευκαιρία να πάρουμε την εκδίκησή μας στον αγώνα των μεταλλίων. Είμαι ικανοποιημένος που μπόρεσα να παίξω σύμφωνα με το στιλ μου σήμερα. Η ήττα με 0-3 στο πρώτο ματς ήταν απογοητευτική, αλλά μου έδωσε την ευκαιρία να αναλογιστώ και να βρω σημεία βελτίωσης. Εστίασα στη στρατηγική και χαίρομαι που αυτό οδήγησε σε δυνατή εμφάνιση σήμερα. Είμαι χαρούμενος που εξασφαλίσαμε μετάλλιο, αλλά ο στόχος μας είναι το χρυσό. Είναι πολύ νωρίς για πανηγυρισμούς. Θα παραμείνω συγκεντρωμένος και καλά προετοιμασμένος για τα επόμενα παιχνίδια.» – Sora Matsushima
Με το ενδεχόμενο αποκλεισμού στα προημιτελικά να βρίσκεται μπροστά της, η Γερμανία στράφηκε στον πολύπειρο Patrick Franziska, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία απέναντι στον Shunsuke Togami (11-6, 11-9, 8-11, 11-7).
Η τέταρτη αναμέτρηση έφερε αντιμέτωπους τον Harimoto και τον Qiu σε επανάληψη του αγώνα της Stage 1A, όπου ο Γερμανός είχε επικρατήσει με καθαρό σκορ και ήλπιζε να επαναλάβει την ίδια εμφάνιση.
Ο Qiu ξεκίνησε δυνατά το πρώτο game και προηγήθηκε με 10-8, πριν ο Harimoto απαντήσει με τέσσερις συνεχόμενους winners για να κλέψει το game. Οι δύο αθλητές είχαν ακόμη δύο game points στο κρίσιμο δεύτερο game, όμως και πάλι ο Ιάπωνας κατάφερε να επικρατήσει στις λεπτομέρειες.
Στο τρίτο game, ο Harimoto προηγήθηκε με 8-4, πριν ο Qiu επιστρέψει δυναμικά και περάσει προσωρινά μπροστά. Ωστόσο, υπήρχε ακόμη μία ανατροπή, καθώς ο Νο.3 του κόσμου Harimoto ανέκαμψε εγκαίρως για να σφραγίσει τη νίκη (12-10, 15-13, 11-9).
Στον πρώτο προημιτελικό της ημέρας, η γυναικεία ομάδα της Κίνας ξεπέρασε εύκολα την Κορέα, συνεχίζοντας την προσπάθειά της για ένα έκτο διαδοχικό χρυσό μετάλλιο στο World Team Table Tennis Championships.
Η Wang Manyu, στην μόλις τρίτη της εμφάνιση στο Λονδίνο, δεν άφησε περιθώρια στην Shin Yubin (11-1, 11-4, 11-4), πριν η Sun Yingsha αναλάβει απέναντι στην Kim Nayeong για δεύτερη φορά στο φετινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Αφού κατέκτησε το πρώτο game, η Sun φαινόταν έτοιμη για ακόμη μία νίκη με καθαρό σκορ απέναντι στην Kim, όμως η αθλήτρια της Κορέας είχε μάθει πολλά από την προηγούμενη αναμέτρησή τους και κυριάρχησε στο δεύτερο game, ισοφαρίζοντας και γινόμενη η πρώτη παίκτρια που παίρνει game από τη Sun στο Λονδίνο.
Αυτή η επιτυχία έδωσε τεράστια αυτοπεποίθηση στην Kim, η οποία σόκαρε τους Κινέζους φιλάθλους στην OVO Arena Wembley όταν έκανε το ίδιο ξανά για να προηγηθεί με 2-1. Η Sun, που έχει χάσει μόλις έναν αγώνα στο World Team Table Tennis Championship τα τελευταία τέσσερα χρόνια, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο.
Ωστόσο, δεν άργησε να επιστρέψει στον καλύτερό της εαυτό. Ισοφάρισε παίρνοντας 10 συνεχόμενους winners και λίγο αργότερα προηγήθηκε με 7-1 στο τελευταίο game. Η Kim μείωσε τη διαφορά και έσωσε ένα match point, όμως η δύναμη της Sun αποδείχθηκε υπερβολική και έδωσε στην Κίνα προβάδισμα 2-0 (11-7, 7-11, 7-11, 11-4, 11-9).
Η Wang Yidi ανέλαβε να ολοκληρώσει τη δουλειά και νίκησε την Park Gahyeon, στέλνοντας την Κίνα στα ημιτελικά (11-5, 11-3, 10-12, 11-2).