Η Πρόεδρος της ITTF Petra Sörling Συμμετέχει στους Εορτασμούς για την Ιστορική Επέτειο της Διπλωματίας του Πινγκ-Πονγκ στην Κίνα
Σε μια χρονιά κατά την οποία η ITTF γιορτάζει έναν αιώνα επιτραπέζιας αντισφαίρισης, λίγες στιγμές έχουν αποτυπώσει το πνεύμα αυτής της εκατονταετηρίδας όπως αυτή. Η Πρόεδρος της ITTF, Petra Sörling, ταξίδεψε στην Κίνα αυτή την εβδομάδα για να τιμήσει την 55η επέτειο της ιστορικής «Διπλωματίας του Πινγκ-Πονγκ» μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, υπενθυμίζοντας –αν χρειαζόταν– ότι αυτό το άθλημα ήταν πάντα κάτι πολύ περισσότερο από ό,τι συμβαίνει πάνω στο τραπέζι.
Κεντρικό γεγονός της επίσκεψης ήταν η Επετειακή Διάσκεψη στις 10 Απριλίου στο Capital Indoor Stadium στο Πεκίνο, στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 500 καλεσμένοι, μεταξύ των οποίων βετεράνοι της Διπλωματίας του Πινγκ-Πονγκ, εκπρόσωποι της νεολαίας και αθλητικοί αξιωματούχοι από τις δύο χώρες.
Ο Αντιπρόεδρος της Κίνας Han Zheng απηύθυνε ομιλία και διάβασε συγχαρητήρια επιστολή του Προέδρου Xi Jinping, ο οποίος αναφέρθηκε στο πώς, πριν από 55 χρόνια, «ένα μικρό μπαλάκι μετακίνησε μια μεγάλη μπάλα», καλώντας τη σημερινή νέα γενιά να συνεχίσει αυτό το πνεύμα φιλίας και συνεργασίας.
Η Petra Sörling ήταν ανάμεσα στους ομιλητές και το μήνυμά της βασίστηκε ξεκάθαρα στις αξίες της ITTF. «Η επιτραπέζια αντισφαίριση έχει εξελιχθεί από ένα ανταγωνιστικό άθλημα σε μια γέφυρα που συνδέει διαφορετικές χώρες και πολιτισμούς, φέρνοντας τους ανθρώπους πιο κοντά μέσω του διαλόγου», δήλωσε στο κοινό.
Μίλησε για τη μακρόχρονη δέσμευση ενός αιώνα της ITTF να καταστήσει το άθλημα πραγματικά παγκόσμιο, ένα άθλημα που δίνει αξία στην ανθρώπινη σύνδεση όσο και στον ανταγωνισμό, καθώς και για την ευθύνη που συνοδεύει αυτή την κληρονομιά.
«Δεν μας ενδιαφέρουν μόνο τα χρυσά μετάλλια και τα ρεκόρ, αλλά και οι ανθρώπινες σχέσεις που καλλιεργεί το άθλημά μας.»
Η επίσκεψη ξεκίνησε δύο ημέρες νωρίτερα, στις 8 Απριλίου, με μια αποστολή στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου μαζί με εκπροσώπους της USA Table Tennis. Εκεί, βετεράνοι των αρχικών ανταλλαγών του 1971 συναντήθηκαν με πανεπιστημιακό προσωπικό και φοιτητές για ένα συμπόσιο και μια φιλική συνεδρία στο Qiu Debai Gymnasium, τον χώρο διεξαγωγής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου 2008.
Η ομάδα στη συνέχεια ταξίδεψε στο Shijiazhuang της επαρχίας Hebei για περαιτέρω ανταλλαγές στη Εθνική Βάση Προπόνησης Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης Zhengding.
Κατά τη διάρκεια της διάσκεψης, βετεράνοι της Διπλωματίας του Πινγκ-Πονγκ όπως οι Zhang Xielin και Yao Zhenxu μοιράστηκαν προσωπικές μαρτυρίες από εκείνο το ιστορικό κεφάλαιο, ενώ οι Zheng Minzhi, Liang Geliang, Judy Hoarfrost και Connie Sweeris αγωνίστηκαν μαζί σε έναν αγώνα επίδειξης «Friendship Ball», μια από εκείνες τις σπάνιες αθλητικές στιγμές που δεν χρειάζονται μετάφραση.
Για την ITTF, αυτή η επέτειος συνδέεται φυσικά με την αφήγηση της εκατονταετηρίδας της: ένα άθλημα που γεννήθηκε σε σαλόνια και εκκλησιαστικές αίθουσες και που κατέληξε να συμβάλει στο άνοιγμα διπλωματικών διαύλων μεταξύ δύο από τις μεγαλύτερες δυνάμεις του κόσμου.
Όπως δήλωσε η Petra Sörling, ο στόχος τώρα είναι να διασφαλιστεί ότι αυτό το πνεύμα δεν θα μείνει απλώς στη μνήμη, αλλά θα συνεχίσει να ζει.
«Θα συνεχίσουμε να ενισχύουμε την ανθρωπιστική αξία της επιτραπέζιας αντισφαίρισης και να προωθούμε την κληρονομιά της Διπλωματίας του Πινγκ-Πονγκ, καλλιεργώντας την ενότητα μεταξύ των φίλων του αθλήματος παγκοσμίως και χτίζοντας μια συμπεριληπτική και ζεστή οικογένεια επιτραπέζιας αντισφαίρισης.»
