Η 1. FC Saarbrücken TT, ως κορυφαίο φαβορί, εξασφάλισε τη θέση της στο HYLO ETTU Champions League Final 4, αλλά μόνο μετά από μια δραματική εντός έδρας αναμέτρηση με την GV Hennebont TT που αποδείχθηκε πολύ πιο απαιτητική από το αναμενόμενο.
«Ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι σήμερα και πραγματικά έπρεπε να παλέψουμε ως ομάδα. Δείξαμε ότι είναι πολύ δύσκολο να μας κερδίσουν, ακόμη και σε ημέρες που δεν παίζουμε στο απόλυτο καλύτερό μας επίπεδο.
Τώρα ανυπομονούμε πραγματικά για το Final Four στην έδρα μας. Θα υπάρχουν πολλοί θεατές και θα είναι μια μεγάλη διοργάνωση για τον κόσμο της επιτραπέζιας αντισφαίρισης, και ελπίζουμε και κάτι πολύ ξεχωριστό για το Saarbrücken. Είμαστε εξαιρετικά ενθουσιασμένοι», δήλωσε ο MOREGARD.
Πρωταθλήτρια τρεις φορές και νικήτρια και των δύο προηγούμενων διοργανώσεων Final 4, η 1. FC Saarbrücken TT έφτασε με ένα άνετο προβάδισμα 3-0 από τον εκτός έδρας αγώνα στη Γαλλία. Ωστόσο, η ρεβάνς μετατράπηκε σε μια τεταμένη μάχη που κρίθηκε στα όρια, με αποκορύφωμα δύο μεγάλες εκπλήξεις από τους Simon GAUZY και Rubio WEN της Hennebont.
Ο Γάλλος νούμερο 11 στην Ευρώπη, μετά τη νίκη του επί του Patrick FRANZISKA στον πρόσφατο γύρο των «16» του CCB Europe Top 16 Cup, σόκαρε το κοινό νικώντας τον Ολυμπιονίκη Zhendong FAN στο τέταρτο παιχνίδι.
Νωρίτερα το βράδυ, ο FAN, ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής και εν ενεργεία χρυσός Ολυμπιονίκης, είχε ήδη ηττηθεί από τον Rubio WEN σε ένα θρίλερ πέντε σετ, δίνοντας ώθηση στους φιλοξενούμενους.
Παρά τα προβλήματα, το βάθος του ρόστερ της Saarbrücken αποδείχθηκε τελικά καθοριστικό. Ο νούμερο 1 της Ευρώπης Truls MOREGARD, αργυρός Ολυμπιονίκης και παγκόσμιος φιναλίστ, αποκατέστησε την τάξη με δυνατή νίκη επί του GAUZY, ενώ ο Darko JORGIC, φιναλίστ στο περσινό CCB Europe Top 16 Cup και νούμερο 4 στην Ευρώπη, ξεπέρασε το εμπόδιο του Vladimir SIDORENKO για να κρατήσει τη γερμανική ομάδα στον δρόμο της πρόκρισης. Ο MOREGARD στη συνέχεια «σφράγισε» την αναμέτρηση νικώντας τον Lev KATSMAN με 3-1.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που προκριθήκαμε στα ημιτελικά. Από την αρχή γνωρίζαμε ότι θα ήταν ένα εξαιρετικά δύσκολο παιχνίδι. Η πρώτη αναμέτρηση μάς εξέπληξε λίγο, ειδικά η νίκη του Rubio επί του Fan Zhendong, αλλά ο Truls μάς έδωσε ένα σπουδαίο ξεκίνημα και μας έφερε ξανά μέσα στη διεκδίκηση.
Ήξερα ότι ο δικός μου αγώνας θα ήταν καθοριστικός, οπότε έμεινα απόλυτα συγκεντρωμένος από την αρχή μέχρι το τέλος και πιστεύω ότι έπαιξα πολύ καλά. Είχα χάσει από τον SIDORENKO στο Μουσκάτ, οπότε είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος που πήρα τη ρεβάνς. Γνωρίζαμε ότι μας περίμενε μια δύσκολη αποστολή μπροστά σε γεμάτο γήπεδο και είμαι πολύ περήφανος για όλη την ομάδα. Ανυπομονούμε πραγματικά για τον ημιτελικό και ελπίζουμε να κερδίσουμε ξανά το τρόπαιο φέτος, όπως κάναμε όταν κατακτήσαμε τον τίτλο του Champions League», δήλωσε ο JORGIC.
Ως έβδομο φαβορί, η Hennebont πίεσε τα φαβορί στα όριά τους και υπογράμμισε την ποιότητά της με ατρόμητες εμφανίσεις, ιδιαίτερα από τον GAUZY. Παρ’ όλα αυτά, η Saarbrücken συνδύασε το πλεονέκτημα από τον εκτός έδρας αγώνα με κρίσιμες εντός έδρας νίκες για να επιβεβαιώσει την παρουσία της ανάμεσα στα βασικά φαβορί για τον τίτλο και να προκριθεί στο HYLO ETTU Champions League Final 4.
Αποτελέσματα
1. FC Saarbrücken TT – GV Hennebont TT 3-2
- Zhendong FAN – Rubio WEN 2-3 (11-9, 11-6, 8-11, 10-12, 1-6)
- Truls MOREGARD – Simon GAUZY 3-1 (11-8, 11-13, 11-8, 11-4)
- Darko JORGIC – Vladimir SIDORENKO 3-1 (11-7, 12-10, 7-11, 11-8)
- Zhendong FAN – Simon GAUZY 2-3 (11-5, 9-11, 7-11, 11-3, 5-6)
- Truls MOREGARD – Lev KATSMAN 3-1 (11-6, 12-10, 10-12, 11-6)
GV Hennebont TT (FRA) – 1. FC Saarbrücken TT (GER) 0-3
- Vladimir SIDORENKO – Truls MOREGARD 1-3 (8-11, 11-9, 4-11, 10-12)
- Simon GAUZY – Zhendong FAN 2-3 (11-4, 5-11, 11-7, 14-16, 2-6)
- Lev KATSMAN – Patrick FRANZISKA 0-3 (8-11, 8-11, 11-13
