Πρωταθλήτρια του CCB Europe Top 16 Cup 2026 αναδείχθηκε η Sabine WINTER. Η περσινή προκριθείσα έφτασε στη φετινή διοργάνωση ως το νούμερο 1 του ταμπλό και δικαίωσε απόλυτα τον τίτλο του φαβορί. Στο τελευταίο εμπόδιο, η WINTER ξεπέρασε με επιβλητικό τρόπο τη Ρουμάνα Bernadette SZOCS, ενώ η Jia Nan YUAN από τη Γαλλία και η Ying HAN από τη Γερμανία σταμάτησαν στα ημιτελικά.
Sabine WINTER – Bernadette SZOCS 3–0 (11–4, 11–4, 11–4)
Η Sabine WINTER πραγματοποίησε μια σχεδόν αλάνθαστη εμφάνιση για να νικήσει την Bernadette SZOCS. Έγινε η πρώτη αθλήτρια που κατακτά ευρωπαϊκό τίτλο χρησιμοποιώντας αντι-topspin λάστιχο μετά τον John HILTON το 1980. Ενώ εκείνος έμεινε με αυτόν ως τον μοναδικό ευρωπαϊκό τίτλο του, η WINTER έχει ήδη κατακτήσει δύο ευρωπαϊκά τίτλα στο διπλό γυναικών και επιπλέον χρυσά μετάλλια με την εθνική ομάδα γυναικών της Γερμανίας.
Αυτή ήταν η πέμπτη συμμετοχή της WINTER στο Europe Top 16 Cup, έχοντας φτάσει στο παρελθόν τρεις φορές στα ημιτελικά.
«Αυτή η νίκη σημαίνει πάρα, πάρα πολλά για μένα. Η κατάκτηση του Europe Top 16 Cup είναι ο σημαντικότερος διεθνής τίτλος της καριέρας μου – και σίγουρα θα τον γιορτάσω όπως πρέπει.»
Η WINTER παραδέχθηκε ότι δεν ένιωθε νευρικότητα πριν από τον τελικό, παρά τη σημασία της στιγμής. Οι πρόσφατες αναμετρήσεις της απέναντι στη Ρουμάνα ήταν ξεκάθαρα υπέρ της:
«Παρότι τα τελευταία παιχνίδια πήγαν καθαρά υπέρ μου, ήμουν προετοιμασμένη για έναν εντελώς νέο αγώνα στον τελικό, γιατί ένας τελικός έχει τους δικούς του κανόνες. Δεν έβαλα πίεση στον εαυτό μου και έπαιξα πόντο-πόντο· ευτυχώς, ακόμα δεν έχει βρει τρόπο να με κερδίσει.»
Ying HAN – Sabine WINTER 0-3 (8-11, 5-11, 9-11)
Σε επανάληψη του περσινού ημιτελικού, το νούμερο 1 του ταμπλό Sabine WINTER επιβεβαίωσε την ανωτερότητά της και έβαλε τέλος στο εντυπωσιακό σερί 14 συνεχόμενων νικών της Han YING, καταγεγραμμένο στις διοργανώσεις του 2022, 2023, 2025 και 2026 (απουσίασε το 2024 λόγω τραυματισμού). Ήταν μόλις η δεύτερη φορά που η Han YING ηττήθηκε στο Europe Top 16 Cup. Η προηγούμενη ήττα της είχε έρθει το 2018, από τη Margaryta PESOTSKA, σε έναν συγκλονιστικό προημιτελικό επτά σετ.
«Ο αγώνας ήταν πιο κλειστός απ’ όσο δείχνει το αποτέλεσμα. Η Ying ξεκίνησε με νέα τακτική, αλλά ευτυχώς μπόρεσα να προσαρμοστώ. Έπαιξα καλά και με πολλή υπομονή. Είμαι χαρούμενη που βρίσκομαι στον τελικό και, φυσικά, θέλω να κατακτήσω τον τίτλο», δήλωσε η WINTER.
Bernadette SZOCS – Jia Nan YUAN 3-1 (9-11, 11-9, 11-5, 11-5)
Μεταξύ των φετινών ημιφιναλίστ, η Bernadette SZOCS διαθέτει τη μεγαλύτερη συνεχόμενη παρουσία στο Europe Top 16 Cup, συμμετέχοντας αδιάλειπτα από το 2015 και πραγματοποιώντας τη 12η εμφάνισή της. Κατέκτησε τον τίτλο το 2018, ήταν φιναλίστ το 2019 και έφτασε στα ημιτελικά το 2021, 2022 και 2024. Νικώντας την Jia Nan YUAN, η SZOCS επέστρεψε σε τελικό για πρώτη φορά μετά το 2019.
Για να εξασφαλίσει τη θέση της στον φετινό τελικό, η SZOCS ξεπέρασε την πρωταθλήτρια του 2024, Jia Nan YUAN, παρότι έχασε το πρώτο σετ.
«Ήμουν πολύ απογοητευμένη μετά το πρώτο σετ γιατί είχα ξεκινήσει πραγματικά καλά. Προηγούμουν 7–3 αλλά το έχασα, και στο 9–9 είχα το σερβίς. Δεν πήρα τις καλύτερες αποφάσεις μετά το σερβίς μου, και αυτό με εκνεύρισε γιατί συνήθως είναι δυνατό σημείο του παιχνιδιού μου. Αυτή τη φορά απλώς δεν λειτούργησε στο πρώτο σετ.»
«Όταν πήγα στον προπονητή μου, του είπα ότι είχα πάρει κακές αποφάσεις. Μου εξήγησε τι έπρεπε να αλλάξω και προσπάθησα να εφαρμόσω τις συμβουλές του και να προσαρμόσω την τακτική μου. Από εκείνο το σημείο και μετά, ειδικά όταν έγινε το 1–1, όλα λειτούργησαν απίστευτα καλά. Έμεινα πολύ θετική, συγκεντρωμένη σε κάθε πόντο και προσπάθησα να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό.
Ξέρω ότι αν κάνω εύκολα λάθη, μπορώ να χάσω, οπότε έπρεπε να μείνω συγκεντρωμένη σε κάθε μπάλα, ακόμα κι όταν εκείνη ήταν μπροστά. Είναι πάντα δύσκολο να παίζεις απέναντι στη YUAN, οι αγώνες μας είναι συχνά πολύ κλειστοί, αλλά είμαι πολύ περήφανη που κατάφερα να κερδίσω και να φτάσω ξανά στον τελικό.
Όσο προχωρούσε ο αγώνας ένιωθα όλο και περισσότερη αυτοπεποίθηση. Η τακτική μου δούλευε καλά, οπότε συνέχισα να ακολουθώ το πλάνο. Είχα επίσης μερικές εναλλακτικές λύσεις έτοιμες σε περίπτωση που χρειαζόταν να αλλάξω κάτι.
Στο τέλος, η στρατηγική μου λειτούργησε τέλεια και είμαι πραγματικά περήφανη για τον τρόπο που διαχειρίστηκα τον αγώνα.»
