Το ταξίδι προς το ITTF Ανδρών & Γυναικών Παγκόσμιο Κύπελλο Μακάο 2026 ξεκίνησε δυναμικά, με το ITTF-Americas Cup και το ITTF-Oceania Cup να ολοκληρώνονται ταυτόχρονα και να καθορίζουν τους πρώτους οκτώ προκριθέντες για το Παγκόσμιο Κύπελλο από κάθε διοργάνωση.
Ο εν ενεργεία πρωταθλητής του ITTF Ανδρών Παγκοσμίου Κυπέλλου, Hugo Calderano, επιβεβαίωσε την ανωτερότητά του με μια επιβλητική νίκη στο Americas Cup, ενώ η Amy Wang κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της στο Σαν Φρανσίσκο.
Στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού, στο Christchurch, οι Finn Luu και Liu Yangzi αναδείχθηκαν νικητές, ολοκληρώνοντας το εναρκτήριο Σαββατοκύριακο της δράσης των Ηπειρωτικών Κυπέλλων.
Επιβεβαιωμένοι Προκριθέντες Παγκοσμίου Κυπέλλου
Οκτώ άνδρες και οκτώ γυναίκες εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο ITTF Ανδρών & Γυναικών Παγκόσμιο Κύπελλο Μακάο 2026, που θα διεξαχθεί από 30 Μαρτίου έως 5 Απριλίου στο Μακάο της Κίνας, όπου θα διεκδικήσουν τα ιστορικά κύπελλα Evans και Hammarlund.
Από την Αμερική:
Hugo Calderano (BRA), Kanak Jha (USA), Horacio Cifuentes (ARG), Eugene Wang (CAN), Amy Wang (USA), Lily Zhang (USA), Bruna Takahashi (BRA) και Mo Zhang (CAN).
Από την Ωκεανία:
Finn Luu (AUS), Nicholas Lum (AUS), Timothy Choi (NZL), Dean Shu (NZL), Liu Yangzi (AUS), Jocelyn Lam (NZL), Li Chunli (NZL) και Maylis Giret (NCL).
Ο Calderano συνεχίζει τη νικηφόρα πορεία
Στο 888 Table Tennis Center στο Σαν Φρανσίσκο, ο Hugo Calderano νίκησε τον Kanak Jha των ΗΠΑ με 4-1 (11-8, 6-11, 12-10, 11-9, 11-9) και κατέκτησε τον τίτλο του ITTF-Americas Cup. Παρότι έχασε το δεύτερο σετ, ο Βραζιλιάνος βρήκε ρυθμό, ελέγχοντας τις κρίσιμες φάσεις και κλείνοντας τον αγώνα με πειστικό τρόπο.
Η νίκη αυτή συνεχίζει την εντυπωσιακή του φόρμα μετά τον ιστορικό θρίαμβο στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2025, όπου έγινε ο πρώτος Βραζιλιάνος και Παναμερικανός που κατέκτησε ποτέ τον τίτλο, καθώς και ο πρώτος μη Κινέζος νικητής σε μεγάλο ανδρικό μονό μετά το 2017. Η κυριαρχική του εμφάνιση στέλνει ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει της υπεράσπισης του τίτλου του στο Μακάο την άνοιξη.
Η Wang επικρατεί σε επικό αγώνα επτά σετ
Ο τελικός γυναικών του Americas Cup πρόσφερε τεράστια ένταση, με την Amy Wang να επικρατεί της συμπατριώτισσάς της Lily Zhang με 4-3 (11-5, 14-12, 6-11, 11-8, 8-11, 9-11, 11-9) σε έναν αγώνα που κράτησε σχεδόν δύο ώρες. Η Wang πήρε προβάδισμα με τα δύο πρώτα σετ, όμως η Zhang αντέδρασε δυναμικά και οδήγησε τον αγώνα σε καθοριστικό έβδομο σετ.
Στο τελευταίο σετ, και οι δύο αθλήτριες έφτασαν στα όριά τους, όμως η Wang διατήρησε την ψυχραιμία της και με 11-9 κατέκτησε τον πρώτο τίτλο Americas Cup της καριέρας της, εξασφαλίζοντας και το εισιτήριο για το Μακάο.
Ο Luu λυγίζει τον Lum σε θρίλερ της Ωκεανίας
Στο Christchurch, ο τελικός ανδρών στο Table Tennis Canterbury ήταν εξίσου συναρπαστικός, με τον Finn Luu να επικρατεί του Nicholas Lum με 4-3 (12-10, 9-11, 11-6, 11-8, 8-11, 12-14, 11-8). Ο αγώνας είχε συνεχείς εναλλαγές, αποδεικνύοντας την ποιότητα που χάρισε και στους δύο την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο Lum πάλεψε σκληρά, κερδίζοντας το δεύτερο, πέμπτο και έκτο σετ, όμως ο Luu κράτησε την ψυχραιμία του στο καθοριστικό σετ και κατέκτησε τον τίτλο του ITTF-Oceania Cup.
Η Liu υπερασπίζεται το στέμμα της
Η Liu Yangzi υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο της στο ITTF-Oceania Cup, νικώντας τη συμπατριώτισσά της Jee Minhyung με 4-1 (11-5, 11-9, 15-13, 13-15, 11-9) στον τελικό γυναικών. Η πρωταθλήτρια είχε τον έλεγχο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, χάνοντας μόνο το τέταρτο σετ.
Η νίκη αυτή επιβεβαιώνει την εξαιρετική της φόρμα στην Ωκεανία και τη φέρνει ως δυνατή διεκδικήτρια ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Μακάο.
Συνέχεια στα Ηπειρωτικά Κύπελλα
Με τις προκρίσεις από Αμερική και Ωκεανία να έχουν ολοκληρωθεί, το ενδιαφέρον στρέφεται στην Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική, όπου θα κριθούν δώδεκα ακόμη θέσεις για το Παγκόσμιο Κύπελλο την ερχόμενη εβδομάδα.
Το ITTF-ATTU Asian Cup στο Haikou της Κίνας (4–8 Φεβρουαρίου) διεξάγεται παράλληλα με το ETTU Europe Top 16 Cup στο Montreux της Ελβετίας (5–8 Φεβρουαρίου), πριν το ITTF-Africa Cup στη Βεγγάζη της Λιβύης ολοκληρώσει τη διαδικασία πρόκρισης (7–9 Φεβρουαρίου).
Ο Δρόμος προς το Μακάο συνεχίζεται.
