Την πρώτη ημέρα του Ευρωπαϊκού Ομαδικού Πρωταθλήματος, οι Γάλλοι Ολυμπιονίκες του χάλκινου μεταλλίου και αργυροί Παγκόσμιοι Πρωταθλητές, ξεκίνησαν την πορεία τους προς το βάθρο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Zadar με μια πειστική νίκη επί της Ισπανίας.
Ο Felix LEBRUN, ο υψηλότερα καταταγμένος Ευρωπαίος παίκτης που αγωνίζεται στο Zadar, πέτυχε δύο νίκες την πρώτη μέρα, απέναντι στους Daniel BERZOSA και Alvaro ROBLES.
Ο ROBLES ηττήθηκε επίσης από τον μεγαλύτερο αδερφό LEBRUN, τον Alexis, ενώ ο Juan PEREZ χάρισε το μοναδικό πόντο της Ισπανίας κερδίζοντας τον Simon GAUZY.
«Ο Berzosa ξεκίνησε πολύ δυνατά, είναι εξαιρετικός παίκτης, αλλά κατάφερα να επιστρέψω και να πάρω τη νίκη», είπε ο Felix LEBRUN. «Επόμενος αντίπαλος είναι η Ουγγαρία. Περιμένουμε έναν δύσκολο αγώνα, αλλά πιστεύω πως σήμερα παίξαμε πολύ καλά και μπορούμε να συνεχίσουμε σε αυτό το επίπεδο. Έχουμε δυνατή ομάδα και στόχος μας είναι ο τίτλος, αν και ξέρουμε πως δεν θα είναι εύκολο.»
Η Σουηδία με τους Mattias FALCK, Anton KALLBERG και Elias RANEFUR ξεκίνησε επίσης εντυπωσιακά στο Zadar, με νίκη 3–0 επί της Τουρκίας (Abdullah YIGENLER, Ibrahim GÜNDÜZ, Tugay YILMAZ).
Ο Anton KALLBERG σχολίασε το θετικό ξεκίνημα:
«Είχαμε μια πολύ καλή εμπειρία σήμερα. Το να κερδίζεις 3–0 είναι πάντα ικανοποιητικό και μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι για την απόδοσή μας. Ανυπομονούμε να παίξουμε περισσότερους αγώνες και να κρατήσουμε το ρυθμό.»
Σχετικά με τις φιλοδοξίες της ομάδας και την απουσία του Truls MÖREGÅRDH, πρόσθεσε:
«Η απουσία του Truls είναι μεγάλο πλήγμα για εμάς, φυσικά, αλλά εξακολουθούμε να ονειρευόμαστε την υπεράσπιση του τίτλου μας από την προηγούμενη διοργάνωση. Θα είναι δύσκολο, αλλά αυτός πρέπει να είναι ο στόχος μας.»
Ο KALLBERG επαίνεσε και τον συμπαίκτη του:
«Ο Mattias τα πήγε πολύ καλά. Ίσως να μην έπαιξε το απόλυτα καλύτερό του παιχνίδι, αλλά παρέμεινε δυνατός στις κρίσιμες στιγμές, κερδίζοντας δύο πολύ κλειστά σετ. Αυτό είναι που μετράει, είναι να χτίζεις αυτοπεποίθηση και να μένεις ψύχραιμος στο 9–9 ή 10–10, βρίσκοντας λύσεις όταν πραγματικά μετράει.»
«Δεν έχουμε πίεση, νιώθουμε πως δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε. Όλοι θέλουμε να αποδώσουμε καλά και πιστεύουμε ότι μπορούμε να παλέψουμε ξανά για μετάλλια. Είναι απλώς υπέροχο να επιστρέφουμε στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.»
Ο Mattias FALCK συμφώνησε πως η ομάδα έκανε δυνατό ξεκίνημα.
«Ο πρώτος αγώνας είναι πάντα αγχωτικός, αλλά ξεκινήσαμε καλά. Μια νίκη με 3–0 είναι εξαιρετικός τρόπος να αρχίσεις. Όλοι κερδίσαμε τους αγώνες μας, και αυτό μας δίνει εμπιστοσύνη για αύριο.»
Τόνισε επίσης τις μεταλλικές φιλοδοξίες της Σουηδίας παρά τα προβλήματα τραυματισμών:
«Θέλουμε να παλέψουμε για τα μετάλλια, όπως πάντα. Δυστυχώς ο Truls είναι τραυματίας και μας λείπει ο Νο. 1 παίκτης μας, αλλά στοχεύουμε σε δυνατή πορεία και ελπίζουμε να φτάσουμε ως τον τελικό.»
Αναφερόμενος στο δικό του παιχνίδι, ο FALCK πρόσθεσε:
«Οι διαφορές είναι πάντα μικρές σ’ αυτό το επίπεδο. Ήταν κλειστός αγώνας και ο αντίπαλος έπαιξε καλά. Προσπάθησα να μείνω ψύχραιμος και μερικές φορές να κάνω κάτι απρόβλεπτο, μια διαφορετική σερβίς ή υποδοχή, όταν το σκορ ήταν οριακό. Το κλειδί ήταν να κρατήσω την ψυχραιμία μου. Συνήθως είμαι πιο νευρικός στην αρχή, αλλά γίνεται ευκολότερο στη συνέχεια. Απλώς προσπαθώ να συγκεντρώνομαι σε κάθε πόντο και να ακολουθώ το πλάνο μου.»
Η Ρουμανία επικράτησε της Ολλανδίας, αν και η αρχή δεν ήταν καθόλου εύκολη. Ο Iulian CHIRITA χρειάστηκε να φτάσει στο αποφασιστικό σετ για να κερδίσει τον Gabrielius CAMARA, ενώ ο Eduard IONESCU νίκησε τον Kas VAN OOST με ένα σετ λιγότερο, και ο Ovidiu IONESCU ολοκλήρωσε τη νίκη επί του Barry BERBEN.
«Ήταν δύσκολος αγώνας, ξέραμε ότι έχουν καλούς παίκτες. Οι πρώτοι γύροι είναι πάντα σκληροί, και ελπίζω να βελτιωθούμε σε κάθε αναμέτρηση,» είπε ο Iulian CHIRITA.
«Είχα και ένα μικρό ατύχημα με τη ρακέτα, έπρεπε να την αλλάξω γιατί έσκισα το λάστιχο, αλλά παρέμεινα συγκεντρωμένος. Ήταν καλή αρχή για την ομάδα, τα παιδιά έκαναν τη δουλειά τους και είμαστε χαρούμενοι που ξεκινήσαμε το Πρωτάθλημα με νίκη 3–0.»
Η αναμέτρηση Πορτογαλίας – Ελλάδας έληξε υπέρ της πορτογαλικής ομάδας. Ο Joao GERALDO νίκησε τον Ιωάννη ΣΓΟΥΡΟΠΟΥΛΟ, ο Tiago ABIODUN επικράτησε του Κωνσταντίνου ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΠΟΥΛΟΥ, και παρότι ο Joao MONTEIRO έχασε από τον Παναγιώτη ΓΚΙΩΝΗ, αργότερα σφράγισε τη συνολική νίκη κερδίζοντας τον ΣΓΟΥΡΟΠΟΥΛΟ.
«Με τον ΓΚΙΩΝΗ γνωριζόμαστε πάνω από 20 χρόνια, έχουμε παίξει αμέτρητους αγώνες. Σήμερα ήταν η σειρά του να κερδίσει, αλλά ήταν πολύ καλός αγώνας,» είπε ο Joao MONTEIRO.
«Τελικά κατάφερα να ανακάμψω και να κερδίσω τον Ιωάννη, και ελπίζουμε να συνεχίσουμε με την ίδια φόρμα καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης.»
Η οικοδέσποινα Κροατία, με τους Tomislav PUCAR, Andrej GAĆINA και Frane KOJIC, κράτησε τους φιλάθλους της σε αγωνία, κερδίζοντας τη Μολδαβία (PUTUNTICA, URSU, TERNA) με 3–2.
Ο PUCAR νίκησε τόσο τον PUTUNTICA όσο και τον URSU, ενώ ο TERNA επικράτησε του KOJIC. Ο GAĆINA έχασε από τον URSU, αλλά πήρε το αποφασιστικό ματς απέναντι στον PUTUNTICA, εξασφαλίζοντας τη νίκη για την Κροατία.
Ο προπονητής της Κροατίας, Neven KARKOVIĆ, δήλωσε:
«Περιμέναμε έναν δύσκολο και κλειστό αγώνα. Ελπίζαμε να μην ήταν έτσι, αλλά τελικά ήταν. Υπήρξαν πολλές ανατροπές. Δεν μας εξέπληξαν ιδιαίτερα, εκτός ίσως από τον PUTUNTICA, που έπαιξε πολύ καλύτερα από ό,τι τον είχαμε δει. Μας δημιούργησε προβλήματα, παρότι έχασε και τα δύο ματς του.
Θέλω όμως να επισημάνω την εμφάνιση του PUCAR. Έπαιξε υπέροχα. Στον πρώτο του αγώνα ξεκίνησε λίγο αγχωμένος, κάτι φυσιολογικό υπό πίεση, αφού δεν μπορούσε να χάσει. Όμως στον δεύτερο, απέναντι στον καλύτερο παίκτη τους, ήταν εξαιρετικός.Νομίζω ότι έκπληξε τους πάντες, τον αντίπαλο, το κοινό, τους τηλεθεατές και ακόμη κι εμένα. Ήταν τόσο κυρίαρχος και ψύχραιμος, καθάρισε τον κορυφαίο παίκτη τους στα δύο πρώτα σετ, φέρνοντάς μας πίσω μετά το σοκ όταν ο KOJIC είχε χάσει.»
Ο Tomislav PUCAR πρόσθεσε:
«Ήταν δύσκολος αγώνας, όπως περιμέναμε. Ξέραμε πως είναι επικίνδυνος αντίπαλος. Ήταν τρίτοι στο γκρουπ βάσει κατάταξης, αλλά αυτό δεν αντικατοπτρίζει το πραγματικό τους επίπεδο, απλώς δεν συμμετέχουν συχνά σε διεθνή τουρνουά.
Το ματς δεν ξεκίνησε καλά, ήμασταν πίσω 1–2, αλλά παραμείναμε ήρεμοι, ανατρέψαμε την κατάσταση και κερδίσαμε. Ελπίζουμε να παίξουμε ακόμη καλύτερα στους επόμενους αγώνες, ξεκινώντας από την Αυστρία τη Δευτέρα.
Είναι δύσκολο να τους συγκρίνουμε απευθείας με τη Μολδαβία, αλλά θα είναι και πάλι ισορροπημένος αγώνας.»
Η Γερμανία, με τους Benedikt DUDA, Patrick FRANZISKA και Ricardo WALTHER, κινήθηκε ταχύτατα απέναντι στην Ουκρανία (Andrii GREBENIUK, Anton MOLOCHKO, Anton LIMONOV), εξασφαλίζοντας καθαρή νίκη 3–0.
«Ήταν σταθερή εμφάνιση για πρώτο ματς», είπε ο Benedikt DUDA.
«Προσαρμοστήκαμε πολύ γρήγορα στις συνθήκες, κάτι που δεν είναι εύκολο εδώ. Το τραπέζι είναι γρήγορο, η μπάλα παίρνει πολύ φάλτσο και αναπηδά καθαρά, και ο συνδυασμός αυτών κάνει το παιχνίδι απαιτητικό. Ήταν καλό που προσαρμοστήκαμε γρήγορα. Όλοι έκαναν τη δουλειά τους, ακόμη κι αυτοί στον πάγκο — ήταν ομαδική επιτυχία.»
